褚湉并未对她的话心生寒意，如今这光景她只在意太后此次纡尊降贵地来这种地方，到底为着什么？

于是，强撑着精神，叩首道：“奴才寒微不堪重任，有负老祖宗一番器重。”

太后冷哼一声：“先前你自作主张辞去女官一事，可曾想过有负于我，现在说这些未免惺惺作态。”

褚湉伏在地上，闭上了眼睛，耳边静的出奇，她强忍着咳嗽，此时此刻，不管太后是不是来兴师问罪的，她也不稀奇、不惶恐了。

“奴才愚不可及，不愿占着御前女官的位置谋宠谋利，却丝毫办不成差，辱没了老祖宗的提携之恩，奴才自知无能，也无颜再得见老祖宗。”

“你倒是有自知之明。”太后走近几步，慢条斯理地道：“你如此，也太伤我的心了，本也为你打算过，可你实在不中用，既如此，你就在这儿自生自灭吧。”

褚湉心思平静，诚心诚意地叩首谢恩，在她看来，一个弃子，太后没有赶尽杀绝已是天大的恩典了。

李连英见形势缓和，便小心翼翼地道：“到底老祖宗宽仁，可如今这丫头病成这样，怕是熬不住。”

太后扬眉，伏在他手臂上的力道重了几分，不由分说：“宫里有宫里的规矩，谁也不能例外。”

李连英一听，那便是不容宽待，话至此处他也不好顶风作案，宫女太监拉帮结派那是大忌，叫太后察觉他半辈子不白干了？

只如此，他只得应声，心下想，她这回当真把路走窄了，看造化吧。

太后见褚湉沉默不语，又道：“好好儿的孩子，如今成了这副模样，可惜，太可惜了。”

她说着，便由李连英伺候着转身而去。

褚湉浑浑噩噩爬去床上，心中却没有一丝一毫的感觉，宫中数年，她见过太多沉浮，太多冷暖，已觉稀松平常。

迷迷糊糊的睡着，不知是什么时辰，耳边传来嘤嘤的低泣声，时断时续。

褚湉在朦胧中睁开眼，昏暗的光晕下坐着一个人影，肩头不住的微颤着。

她努力想要睁大眼睛看清，可先入眼帘的则是那手上的丝帕，上面已干透的血迹叫她倒抽一口凉气，正是自己藏于被子里的那条！

胸中骤然一片沉痛：“你这是做什么？”

雨蘅不回应，只是低头啜泣，她一见便心里难过，慢吞吞地伸出手去，轻拭着她脸上挂着的泪珠，极轻的笑道：

“没什么了不得的，看你，哭成这样儿。”

雨蘅使劲把她的手握在她的掌中，开口已是哽咽：“你这病不能再拖了，我就去太医院，去求他们！”

求？如果求可以阻止一切悲剧，那么让她怎么求都行，可这皇宫里没有怜悯，更没有一点点可以看到的希望曙光，褚湉只觉得累了，一切都作罢。

“没用的，你去了还要受冷眼谩骂，少不得拿规矩压人，受罚可怎么好，咱们不要做徒劳之事了。”

她想要笑，可眼泪却先涌了出来：“我只要你陪着我……这样就好。”

雨蘅哭着猛点头，不停说着：“会好的，你会好的，我陪着你，一准儿都陪着你，你也一准儿会好。”

泪水中模糊了雨蘅的脸庞，她咳着，又一股暖流一涌而上，血已是淌在了嘴边，雨蘅颤着手为她擦干净。