褚湉思忖至此，垂首道：“奴才不敢妄为，必当谨遵皇后教导。”

皇后不是静芬，当初的静芬可以儒弱谦卑，可以与世无争，可是现在的皇后不得不其位谋其政，想必她执掌后宫权柄，要与世无争也是难为，而她眼中的褚湉是否也不复从前？

她缓步走到芍药花前，用那金累丝嵌碧玺的护甲套无声划过花瓣：

“适才见你在赏花，这花开的可真好看，可说来总有些过于轻浮俗媚，但凡是说到芍药，人们就喜欢拿来与牡丹相比较……”

“你觉得如何？”

褚湉淡笑道：“牡丹富丽华贵，寓意昌盛繁荣，芍药岂可与花中之王的牡丹相比，自惭形秽罢了。”

“奴才不才，对于花卉不甚了解，比起争奇斗艳的满园奇花异草，奴才倒是偏爱雪中寒梅。”

皇后听后只付上一笑，轻轻挥手示意候着的侍从回避，褚湉不知她此番是何用意，还在暗自思忖，只听她道：

“这会儿皇上不在养心殿吗？”

褚湉回：“不在，皇上此时想必在军机处。”

她点头，大拉翅上的金镶玉扁方由太阳一照，熠熠光晕甚是耀眼，一边垂下的珠珞随着她的轻缓动作，连连晃动，话至此处，她又聚着目光端看着眼前的人：

“在后宫里头，有时候得宠未必就是好事，你瞧珍妃，若不是她先头恃宠生娇，何至于连老佛爷都看不过，莫说别的，只她亲姐妹也对她颇有微词，弄成这般何谈是什么好事。”

褚湉颔首回道：“皇后主子的意思，奴才明白了，必当谨记。”

“你不明白！”她当即驳道：

“你如今是蒙蔽了眼睛，乐在其中，哪里管得了别的，可我不行，我是皇后，有些事我不想管却是逼不得已，这也是我身为皇后的苦衷，要我独坐中宫我认命，但是身为皇后，我必须摄六宫之事，掌皇后之责，历朝历代后宫争宠，明刀暗箭，何等惨烈，如今我大清朝内忧外患，我绝不许这内廷再生事端，势必雨露均沾，不得专宠，才是真正的长久之计。”

她的意思褚湉怎会不明，她不过是让自己将皇上推出去罢了，她有她的大义，亦有她的私心。

褚湉并不按常理回话，只道：

“那您预备叫奴才如何做？”

皇后深深吸纳一口气，沉声道：“长此以往，你以为老佛爷会坐视不管吗？大清朝不能再出一个董鄂氏了！”

褚湉微惊，她竟不顾礼法避讳，这么明明白白说出孝献皇后，就是为了要彻底激一激自己？

心中猛然一痛，如斯境地，进退两难，褚湉只木然道：

“那皇上呢？我可以约束自己，却不能强加于皇上。”

“道理皇上懂着呢，你只管好自己便得。”

褚湉沉默片刻，见皇后的目光始终紧紧锁在自己脸上，她知道，她在等她一句肯定。

明白如她，不想当下心底依旧充斥着计较挣扎，许是见她不出声，皇后反倒一笑，转眸望着她身后的寝宫道：

“养心殿可要比钟粹宫暖和得多，里里外外的，连个墙根儿里的蚂蚁洞都透着热闹，可我习惯了我的钟粹宫啊！”

“我就喜欢在院中的廊子里坐着，日日如此，雨天就拿伞遮着檐下滴落的雨水，暖日里还好，摆上一盆冰，闲来摇摇扇子，挨到天寒地冻，就铺上厚厚的棉垫子，倒也不觉得冷……”