东楚的河洛平原以西五百里便是凤沼关，这是一处常年大风的关隘，关口面向无回谷，无回谷再以西二百里外，正对的便是西秦的皑山关。

这段二百里的隘口，就是西秦与东楚交战的最残酷的战场。

无回谷几乎寸草不生，红黑色的沙土里，随便一铲挖下，便能见到森然的白骨。来凤沼关寻亲人遗骨的百姓，时常在这段地域里一边哭一边挖掘，他们或者是来自西秦，或者是来自东楚，他们知道对方可能是杀了自己亲人的凶手家眷，但……已疲累麻木得来不及报仇了。

另有一些专掘遗骨的官差，随意挖了，拉拉杂杂装满一车，带回城里，哄骗那些得不到出关令又想找寻亲人的百姓，敲诈些财物，这都是常事。

百姓们对此只有疲累二字。

凤沼关和皑山关都是易守难攻的类型，西秦虽兵强马壮，但多年以来最多打进凤沼关外城，切断其周围所有商路，却始终无法挺进河洛平原，只有不断地征战，不断地消磨着凤沼关的墙皮。

一关之隔，因今年以来与西秦的商路开通，凤沼关可见地富庶了起来，提供给往来客商邪教的酒馆客栈建满了大街两侧，关内的百姓们衣饰上的色彩也斑斓了许多。

“新到的两年遗骨，二十斤一两自己挑！”

吆喝声从街角传进酒楼里，楼中一位饮酒的中年儒士手中酒盏一停，细细听着那卖骨人的吆喝，不禁幽幽一叹。

“如此兵戈之灾……何时休。”

“叶公既然心怀仁善，与其徒耗光阴于嗟叹生民之苦，不如早作决断，是袖手旁观任钟声沦落苦海，还是出手救济世人，总要有个定论。”

坐在儒门叶斐公对面的是一个裹着暗红斗篷的僧人，他一只手似乎有些焦虑地捻动着佛珠，另一只手掩在袖下，衣服勾勒出那只手的形状，有些怪异。

叶斐公笑了笑，放下手里的酒杯：“我儒门初承了剑圣的遗业，脚跟还不稳，虽有鸿鹄之志，无奈门中弟子都资历尚浅，恐怕是无法将未来赌在一个怀恨而来的说客身上。”

“叶公何以见得贫僧怀忿？”

“江湖上已有传闻，说卫盟主已盯上了你，若非摩延提首座派人相救，你就不止是拔指之刑那么简单了。这些时日被清浊盟追得四下躲藏，你宝音王的肚量我不知，换了我，却是忍不得的。”

宝音王妖异的面容染上一层霜寒之色，阖目道：“贫僧此身不过一具红尘皮囊，若能得度世人，便是切碎了奉给卫盟主也无不可。”

“摩延提的首徒是否真的四大皆空我不知，但卫盟主我倒是有几分信其为人的，我这儿初涉江湖，若是因你开罪清浊盟，怕是得不偿失。”

儒门叶斐公是儒门中的异类。

他是东楚有名的大儒，却因幼承武训，对江湖之事比对仕途更兴趣，看清了儒门若只是困囿于研习先贤经典，势必越走越窄，遂决意效仿佛道两家，融儒与武，企图将儒教布道于江湖武斗之上。

叶斐公本人不止在东楚朝中广布门徒，在江湖上亦是自成一派的高手，一旦借世事抵定诸子台地位，他的成就将不亚于建立苦海的圆如上师。

这是个学尽了儒学中所有圆滑之道的唯利益至上者，宝音王自知不好说服，道：“提到卫盟主，叶公怕是早已与之树敌而不自知吧。”

“此话又从何说起？”

“叶公就未曾察觉近来盯着你儒门的眼线也越发多了？怕是不知佛子温仪已将浊世论清始末告知了卫盟主，她已知晓你参与了卫皇与东楚太上皇的协议，说不准，待她成势，叶公的下场比之贫僧，也好不到哪儿去。”

“佛子温仪……”提到这个人，叶斐公略一沉吟，他知道这个人的智慧远比其余二位年长的佛子难缠，只是没想到为了抑制儒门入世争锋，他竟这么早就给他无形之中树了个强敌。

“你说的倒也是，只不过为你密宗的行动，开罪一个清浊盟已是极限，背后还有一个白雪川，这个堕魔之辈连你密宗都已放弃正面招惹了，何苦要拉我儒门下水？”

宝音王此时停止了捻动手中念珠，睁眼道：“事到如今，告知叶公也并无不可。密宗之所以不动白雪川，正是为了要他更深地堕魔。”

“哦？我只知他是我儒门先辈遗孤，乃是因你密宗对其擅自幽禁才使得他心性大变，按理说作为儒门中人，应为他向你密宗寻仇才是。”

“叶公只知其一不知其二，贫僧十数年前见白雪川之时，便知此人心性易行偏激之道，必入不得正途。彼时首座师尊不信，欲以大道相度，反弄巧成拙，激发其魔心，万般无奈之下才不得不采纳了贫僧的建议——待白雪川造下恶业之后，杀之，证密宗无量道。”

叶斐公一时凛然，道：“传闻密宗首座欲破唯识法相，必先斩天魔，这个所谓‘天魔’便是他？”

“然也。只要得度白雪川往生极乐，有首座在，这海内之地，便无人再能阻密宗传道教化万民。”

江湖上的争斗总有个限度——你武功再高，一旦有所妄为，立时便有与你同等阶的高手来阻你，故而武功高到一个境界之后，便再难寸进，这种时候能威胁人的就只有过人的智计了。