“宋小姐, 这是今年的秋茶，崖州产茶少，但用的水得当, 辅以毛竹火慢熏, 后味不输京中的金顶云芽。”

谢府的茶亦有着其他纷奢之地所没有的古雅，若是放在平时, 宋明桐自然是要好生品味一番的。只是陆栖鸾已经去了许久, 眼瞧着外面月上檐梢, 再好的茶, 也难品出滋味来。

“请问, 政事要说这般久吗？”

谢家仆人道：“小姐见笑了，我家相爷才到京城两日，不识如今京城风物，许是说得忘情了, 小姐若累了, 今日大可先回府，改日再来也是一样的。”

谢家的仆从也与其他显赫人家的不同, 需得读书习字，待人接物也自有圆融之处, 让人一见便知道是有家教的。

宋明桐张望了片刻, 道：“一个时辰也等过来了, 我等陆大人出来吧。”

刚说完，外面忽然有人喊那仆人，他便向宋明桐一礼, 随后出门去。

因这府里极静，他们又是在门外说的，宋明桐听得清楚。

“你去找件女人的衣服。”

“说什么呢，这府里连个歌姬乐伎都不养，哪儿来的女人衣服？拿婢女的成吗？”

“你也想得出来，小心相爷罚你。老夫人房里应该是有的，去庵里修行前该是没带走，快去拿来送后院去。”

……为什么要女人衣服？

宋明桐呆坐了一阵，马上便看着有仆人托着一件男衣从门前走过，整个人都懵了。

——不、不是说谈政事吗？怎么谈着谈着连衣服都要换了？

宋明桐僵坐了许久，片刻后，方有仆人来传话：“宋小姐，谢相有请。”

……啊，忽然之间不想去了。

饶是有点想哭，宋明桐还是不得不憋住眼泪，跟人去了后堂一座红枫斋下。

去了只见那传闻中的谢公随意坐在竹帘后，手中拿着一块玉一样的物事把玩着，待宋明桐凝神试图从竹帘的缝隙中望去时，他便将那白玉收回掌心。

宋明桐来不及多想，整个人已经木了……她看见，谢公面前，横陈着一件枭卫的摄蛟服。

“宋公的孙女，昔年我见你时，方才六七岁，未想如今已如此亭亭玉立。”

谢端有一把沉静的好嗓子，宋明桐本都要哭出来了，一听他说话，便觉得六秽俱除，一时间有些茫然。

“……谢公，请问陆大人她？”

谢端叩了叩手边的案几，一脸平静地现编道：“她要我收你做门生，我不愿多此一事，她便开始与我闹……争执间便不慎落水了，并非你所想的那般。”

宋明桐瞬间回了魂，马上又反应过来谢端已经看破了她想歪的心思，一时间羞赧难当。

“谢公见笑了。”

“无妨，倒是宋公的孙女，要考女官……这点颇令我意外。”透过竹帘隐约见得宋明桐咬唇不语，谢端淡淡道，“昔年今上颁布女官令，最反对的便是宋公。宋公刚直，却过于刚直，既律人亦律己……我不妨便直说，宋公对你管教过严，让你这文句品读之下，怨气太重，便是去了春闱，亦是中流之资。”

他这话已算是重的了，如果今日有第三人在场将谢端的评语传出去，宋明桐多半就毁了。

但她知道陆栖鸾恐怕为她说了不少好话，否则谢端这样的人物根本不会接见她，便咬着牙俯首垂眸，道：“后学晚进，厚颜请谢公指教。”

谢端目光落在宋明桐弯折却并不退缩的脊背上，眼中浮现出一丝欣赏：“很好，我门生中，容不得哭弱之流。”

仅仅几句话，一落一起，宋明桐脊背生汗。

“明日把你其他的文作送来，回去吧。”

这句话等同已答应下收她入门墙，若是放在其他场合，宋明桐该是欣喜若狂才是，可没见着陆栖鸾，也不知道被藏到哪里去了，不禁又问道——

“明桐谢过相爷……冒昧问一句，陆大人她何时出来？”

帘外的宋明桐明显漏出一丝焦躁，落在谢端眼底，眼帘微垂，道：“十年过去了，宋公的家教，还是这般看重女子名节吗？”

宋明桐被这话稍稍吓着了，道：“谢相恕罪，明桐并无此意。”

谢端淡淡道：“东楚之礼教，虽得前朝七分传承，后人却只学其形，未得其神。更有甚者，得其形，又自满于其形，议人名节短长者，最是恶形恶状。”

这与宋睿的家教相反，宋明桐自幼的家教乃是未婚女子守贞当如守命，便是寻常的赴会交游，有男子在场，也须得带上一二女伴避嫌，更莫提在外人家更衣。

但他既然说得坦荡，宋明桐也只觉是自己想多了，垂首道：“虽是明桐迂腐，可外人总会论陆大人是非，说她……”

“说她与吾有私情？”

一句直言，问得宋明桐一愣，谢端转眸望向远处，在宋明桐震惊的目光下，淡淡道——

“不讳言，我确是有过这般心思。”

……