小吏正觉得奇怪时，忽闻一声尖锐的脆响，只见高檐上一根掩在雪下的冰沉重凌忽然落下来，砸在谢端刚刚涉足的位置。

……水祸当退避三尺。

小吏头皮发麻，愕然道：“相爷，这人……”

地上尖锐的碎冰倒映在眼底，谢端平静的目光下，泛起一丝不易察觉的沉怒之色。

“……妖人。”

赵玄圭走出宋府后，面上的忠厚之态一扫，对叶扶摇低声道：“布局尚未周全，谢端又是多智近妖之辈，宗主刻意提醒，是不是太早了？”

拂去肩上的碎雪，叶扶摇微笑道：“棋逢对手，没有忍住也是常事……你猜，谢端待我家的小姑娘，是真心还是假意？”

赵玄圭皱眉道：“儿女情长之事，不甚明白。不过见他对陆栖鸾入狱一事无动于衷，想来是不挂在心上的。宗主对妇人过于上心了，切莫因之耽搁了夺国大计。”

“自然。”满不在乎地应付了一声，叶扶摇抬头看了看浓酽的天色，上面疏星几点，自云中微烁而出，看了片刻，道——

“我们家的小大人，在悬崖边盘桓太久了，推上一把，如今也是该看到困兽破笼时……这朝堂该是如何刺眼了。”

……

“与父母书，

见字如晤，儿为人所陷，认他人做父，实非已愿。身世之因果，儿已了然，亦知家慈念念有愧，然十八年恩养，待儿舐犊情深，昔年之种种，既与儿阴阳相隔，儿亦不愿深究。今儿托身侯府，得以保全，待来日云消雾散，必共聚天伦，父母务请忍之，再忍。勿念，勿念。

栖鸾敬启。”

榻侧还有一卷明黄的密旨，侯府的主人却不看，而是让陆栖鸾一字一句地念完家书，才道：“老夫知道，为何无敬挂意于你了。”

与上一回谢端在场不同，这一次是经由苏阆然先考的故交，同时也是东沧侯手下悍将邹垣悄然入的府，东沧侯并未拒见，而是让她写一封家书。

“无敬当年说，文墨最能做伪饰，却也最能见人心。你像当年的无敬，雄心勃勃地要凭借一己之力斧正朝纲……妇人擅柔，能屈能伸，而他却过于苛求黑白了。”

“下官不知。”

“十年前他入仕不过半载，一心要以自身之力扫清朝纲，后来却知难而退，醉情于山水。不是他没有权谋手段，而是不愿去用。”东沧侯自然是世上最了解谢端的人，余光瞥见陆栖鸾的神色，已经颇有些为官者的雏形，道：“你若当真舍不下家中之人，老夫大可收你做义女，为你保媒许给无敬为妻，不禁你做女官，可好？”

“侯爷的好意，下官心领了。”

“你不介意身世之事是无敬所泄露而出？”

“我介意，尽管只要他一句否定，我便会信他。”

谢端并非传统意义上的君子，然而他依然有着君子才有的自持与涵养，陆栖鸾知道他这一点，才会容易一次次对他产生一些遥远的依赖。

“相爷的意思，是谢公未曾对我言诸于口的话，可下官并非安分于后宅的寻常妇人，与谢公交浅言深已是过了，不能再为两方招祸。”言罢，陆栖鸾叩首道：“侯爷有识人之明，妇人不输儿郎，还请以世子之见相待！”

东沧侯有二十载是在边境渡过的，他了解西秦人，她女官在东楚尚且被非议，在西秦却是寻常之事。

之前他不信，现在方才了然……她骨子里的确是留着西秦人勇悍的血。

东沧侯哑笑了两声，道：“你所求太过了，本侯答应你，有什么好处？”

“下官顽劣，昔日谢公欠我一诺，下官要在侯爷这处找回来。”

“你自己来？可承得住千古骂名？”

“如侯爷所言，夫人能屈能伸，胜于男儿，陆栖鸾自认如此。”

他到底是老了，正如谢端随着岁月收敛的锋芒一样，哪怕是重活一世，也再没有她这样被逼至绝境的困兽之斗。

这世上有两种人，一种是痛过之后变得谨慎了，因为他们不愿与再痛；另一种则是痛过之后发现自己还活着，便知道她和死的距离，从而疯起来，比寻常人要可怕得多……

“……兵符在邹垣手上，那些军士除了兵符只听侯位号令，至于能不能让那三千禁军精锐听你的话，老夫便无能为力了。”

——接下来，朝中要变天了。

……

两日后，御史台再度对陆栖鸾提出弹劾，言枭卫府督办不力，要求都察院接手此事。

当夜，皇帝御批此事前，闻马场吵闹，却是三皇子与人嬉戏，不甚打翻灯烛致使失火，马匹惊乱。皇帝出殿去巡看时，三皇子马匹失控，竟朝皇帝袭来，虽未重创，却令皇帝气急之下，吐血昏倒……

次日，朝中文人听此事，加之三皇子先前之劣迹斑斑，质疑其不配为储君之声甚嚣尘上，有人甚至提议请前废皇子回京，此时左相一党纠集百官言书，无视其余文人一员，请求皇帝速立储君。

文人恼怒，直至除夕前夜，谢相入宫，直谏御前，为的却是请立三皇子为太子……

宫中内侍传言……谢公言辞如刀，宛如逼宫。