懒政在朱元璋看来如同眼中钉，无法容忍片刻，早朝后，锦衣卫便将名单置于御书房，午后，一场整治风暴悄然启动。

京师内，掌管难民事务的官员被革职，三年俸禄剥夺，带着罪名观察，那些勾结舞弊者则贬为庶民，似乎要他们亲尝难民的艰辛。

这波整顿从京城辐射全国，不少知府被发配云南充当苦力，更有甚者，当庭问斩，震慑人心。

几日后，这场风暴逐渐平息，期间，朱高炽作为御前特使，亲至城门，目送明朝数万精兵出征，整齐划一的军容令百姓对胜利充满期待。

朱高炽立于马车之上，望着铁甲大军渐渐远去，北方的战火仿佛近在眼前，心中涌起一丝悲凉。

接下来的日子归于平淡，清算过后，京城及全国各地皆安定下来，驿站试点运作顺利，丰收在望。

朱高炽依然黎明即起，庭院内锻炼，与皇祖父的交谈让他赢得了不必常去上书房的特权，这为他腾出了宝贵的时间。

朱允炆看着空荡的位置，向老师询问原因，拳头不禁紧握，儒学自古为根基，即使是太子也未曾有此殊遇，堂弟在皇祖父心中的地位日益加重。

结束一天的学习，朱允炆垂头丧气返回东宫，面对桌上的儒家典籍，他感到无力，堂弟能在朝堂直抒己见，而他只能在此对着书本发愣。

不止一次，他想退出竞争，恳求皇祖父让自己早日就藩，享受荣华，其实并非不可接受。

然而，一想起母亲的期望，那种念头瞬间消散，但持续下去，真的疲惫不堪。

朱允炆闭目趴在桌上，只想短暂地休息一会儿。

"文儿，你在忙什么呢？" 此刻，母亲的声音响起。

吕氏不知何时出现在朱允炆身后，轻柔地为他按摩肩膀和背部。

"母后，我只是有点累了。"

朱允熥抬眼，眉宇间满是倦色。这些日子，他埋首于经书之中，渴望写出一篇惊世之作，以赢得皇祖父的青睐。可惜，他发现自己可能并不具备这样的天赋。

“熥儿，你要明白，你是太子之子，这是你的最大资本。而且，你光有努力还不够，得让陛下看见你的付出……”

听着母亲的教诲，朱允熥感到双眼渐渐沉重，不久便沉入了梦乡。吕氏见状，心中疼惜，命人将他抱回卧室，亲自为他盖上被褥。

夜深，朱允熥朦胧中醒来，或许是熬夜研读导致作息紊乱，此刻他异常清醒，只是浑身酸楚，脑袋也有些眩晕。挣扎着起身，深夜的寒意让他打了个哆嗦。他张口欲言，喉头涌上一阵干渴。朱允熥忙走到桌前，倒了杯冷水解渴。

“你就甘心如此，看着朱高炽占据本应属于你的位置吗？”

静谧的夜里，一个刺耳的声音穿透寂静。

“谁在那儿？”

这突如其来的变故吓得朱允熥心惊胆战。只听见清脆的破裂声，手中的杯子还没碰到唇边，便已跌落在地。

“看看你现在的情形，你还认为你有能力和堂弟争斗吗？”