次日清晨，祖孙二人彻夜未眠，早早起身，步入承天殿时，满朝文武皆低头肃立，殿内地脉火气旺盛，热浪滚滚，使得众官员额头上渗出了细密的汗水。

刘氏之事宛如晴空霹雳，瞬间惊醒了许多心中有鬼的官员。能够位居五品以上，这些人或多或少都做过些见不得人的勾当，此刻唯恐查到自己头上。

阶下，锦衣卫指挥使之蒋瓛快步上前，详尽汇报审讯一夜的成果：那些涉案衙役并非常熟县在编人员，而是隶属于巡检司的临时差遣，从九品微职，遵照上司命令进京执行公务。

“启禀陛下及皇孙殿下，这几个衙役并非正规编制，实为巡检司所招募，其中有三位曾是山贼投诚，一位落魄镖师，一位窃贼，还有一位因杀人越货而被逐出师门的武者，最后得地方府衙通知，成为了巡检司的一员。”

“目前，这六人已被羁押在监察院的地牢之内，为首的名叫柳元菊。据他们供述，在接受任务后，并未将刘氏母子之事放在心上，反而像猫戏鼠一般行事，结果不慎让他们逃到了京城……”

“哼！区区巡检司，怎敢妄动那斩杀凶犯的令牌！”

闻听此言，朱元璋怒哼一声，愤慨地道。

那块镀金令牌出自《大明律》，乃是针对穷凶极恶匪徒的一项特别授权，朝廷官员有权将其驱逐出境，必要之时，甚至可以行使强制斩杀权。然而想要调动这枚令牌，则至少需持有四品官位。

“经过审问得知，这块令牌来自苏州府，由苏州府尹亲自批发，巡检司的队伍行至各地，都会与当地官府接洽，并凭借此令牌寻求协助。”

“令牌所赋予的权力极大，以致地方官府唯有遵命行事，派遣人手协助捉拿刘氏母子二人。”

“这些巡检司之人，竟将令牌当作号令天下兵马的尚方宝剑！”

老太爷深深吸了一口气，声音压低但却充满威严地说。

"那柳元菊背后所倚仗的是哪位修炼界的巨头？"

"禀告宗主，柳元菊仅是一名落魄的护送修士，昔日在常熟县执行押镖任务时，恰巧救下时任常熟县令。两人自此情同手足，县令便任命他掌管巡查司一职。"

"这常熟县令在位已有十余载，与苏州府尹暗中勾结，并且此人家族产业众多，凭借财力影响，苏州城内的诸多官员纷纷投靠其麾下。"

"可以说，在苏州地界，柳元菊有常熟县令作为靠山，几乎形成一股无法撼动的力量，无人胆敢轻易招惹。"

闻此言，朱高炽的脸庞上掠过一抹寒霜，官场勾结、相互庇护在他眼中虽是常态，但如此多年过去，身居皇宫的那位老祖宗竟对此毫不知情。

"现如今账册在我们手中，柳元菊必然会上门索取。"

朱元璋双目紧眯，言语间充满愤怒之情。

"微臣断定，这账册之中必定详细记录着苏州府与常熟县之间资金往来的情况，一旦掌握了这些证据，就有充足的理由铲除这些败类，替刘家讨回公道。"

蒋瓛眼眸闪烁，轻抬下巴。

"并且，为了避免走漏风声，微臣已封锁了京城内外所有信息传递，即便是一只蚊子也无法逃脱出去。故而此刻的常熟县令尚不知内情。"

"皇祖父，此事该如何应对？"

朱高炽慢慢起身，凝视着老祖宗。