延宁帝坐在公堂之上，景止尘坐于延宁帝右侧，宋推官则立于下首主持堂审。

“堂下何人？”

“民女芳娘，乃受害者琼花之妹。”

芳娘跪在那儿连头都不敢抬，只老老实实地回答道。

“今日为何前来?”

“民女前来，为民女姐姐伸冤。”

芳娘说着，重重叩下一首，“家姐临死前曾交给过我一封信，民女不识得字，直到顺天府的大人上门才晓得信中内容为何。刘端坤他……”

话未说罢，芳娘便已忍不住哭成了泪人，看那模样想来一时片刻怕是难以平复。

徐星隐见状上前一步，行礼后道。

“圣上，芳娘惨遭丧姐之痛，心中悲痛万分，虽殿前失仪，但情有可原。民女亦是此事见证人之一，不若由民女代为诉之。”

“这是何人？”

延宁帝不识得，景止尘却是听出了那面巾女子之声音，不是徐星隐又是谁呢？

但一听徐星隐自称“民女”而非“臣女”，景止尘就知晓她并不想暴露身份，于是便老实坐着全当不知。

倒是一边的宋推官恭敬应到：“启禀圣上，这位是徐姑娘。我顺天府多为男官，不便照料询问，徐姑娘是臣特意请来帮忙的外援。”

一听徐星隐乃宋推官的人，延宁帝也就不作多想。

“但讲无妨。”

徐星隐微微躬身，将一封信笺交给了延宁帝身边的公公，“便是此信。”

“岂有此理，简直混账！”

延宁帝展信一看，眉头紧皱，惊堂木啪地一声拍得一众官吏吓得胆都破了。

倒是徐星隐胆大，面不改色地继续道。

“正如圣上所见，刘端坤显然是受人指使杀人。琼花以前与刘端坤乃未婚夫妻关系，琼花发现此事后怕刘端坤误入歧途，这才认下过错想要替刘端坤遮掩。而后却被查出有孕，这才在慌乱之中急忙翻供，却不料刘端坤半分不念昔日之情，将她残忍杀害并假造自尽现场。”

徐星隐话音一落，旁边的芳娘哭得越发悲切。

宋推官略一思索，唤衙役将芳娘先带下去，而后才让人带嫌犯刘端坤。

刘端坤带着沉重的枷锁走进堂中，囚衣裸露出来的地方有道触目惊心的刀伤，与刘端坤一道进来的还有神采奕奕的陆煦。

“刘端坤，有人状告你受人指使制造连环杀人案，可有此事？”

“大人！学生冤枉啊！学生寒窗苦读数载，学的都是忠君爱民、知廉晓耻的圣人之言，又怎会知法犯法？”

“呵。”

宋推官轻笑一声，明显不吃刘端坤这套，反问：“想来，你现在还不知为何被追杀吧？”

刘端坤闻言一愣，明显已经想到最坏的可能性，却还是咬死了不松口。

“大丈夫身正不怕影子斜，又岂会被大人几句诱导之言迷惑。”

不愧是秀才，这反将一军的把戏倒是玩得极好。

“看来你是不见棺材不落泪了，可惜了，若我们没有确切的证据，今日你就不会出现在这里了。”

宋推官说罢，将一纸状纸径直丢在了刘端坤面前，而后继续往下。