赵氏家族源自西周时期的嬴姓贵族，始祖为造父。据史书记载，造父曾协助周穆王有效抵御西戎侵扰，成功平定徐国叛乱，因而受到周穆王的极高赏赐，被赐封于赵城，其后代便以此地名为姓，即赵姓。造父的后裔在周王室中担任高位，至周幽王时期，由叔带传承这一脉。

至晋文侯时期，叔带因预感周王室的衰败而迁徙至晋国，自此赵氏一族在晋国落地生根。然而，从晋文侯直至晋武公的近百余年间，赵氏并未在晋国显赫一时。

直至晋献公时期，赵氏家族成员赵夙因其勇猛善战，成功抵抗西戎入侵并助晋献公扩展领土有功，被封于耿地，晋升为大夫，赵氏才开始再度引起关注。不过，真正使赵氏家族繁荣兴盛的是赵夙的孙子赵衰。

晋献公晚年，宫廷内乱，太子申生被迫自尽，公子重耳与夷吾出逃。此时，赵衰毅然追随公子重耳，终身相伴，共度患难。

重耳一行在翟国避难期间，赵衰娶了翟国赠予重耳的叔隗为妻，他们的儿子赵盾日后将成为权倾一时、影响晋国命运的重要人物。

在翟国生活的十二年间，赵盾在智慧的父亲赵衰和贤明的姨父重耳的影响下成长，积累了广博的知识，性格温良且懂得礼仪。因晋惠公的迫害，重耳和赵衰被迫将家人留在翟国，继续流亡生涯，赵盾也因此与父亲分离。

后来，在秦穆公的支持下，重耳得以归国，杀晋怀公自立为晋文公。重耳复国后封赵衰为大夫，并将女儿孟姬许配给他，他们育有三子：赵同、赵括、赵婴齐。孟姬本姓姬，嫁入赵氏后被称为赵姬。她品德高尚，得知赵衰在翟国有遗孤后，主动将赵盾母子接入晋国，并以叔隗为正室，自己屈居侧室。鉴于赵盾的贤能及嫡长子的身份，赵姬力主让赵盾承袭赵氏宗族。

赵衰在晋文公和晋襄公时期深受倚重和信赖，他去世后，赵盾接替其父担任执政大夫，并逐渐掌控中军元帅职权，成为晋国仅次于国君晋襄公的权臣。

赵盾执政后，着手制定了一系列法律法规，恢复等级秩序，重建废弃官职；明确刑法规定，审理积压案件，缉捕逃犯；推行契约制度，整饬政务积弊，提拔有才能而未受重用的贤臣。这套治国方略得到晋襄公的认可，并在其后的二十多年间，由赵盾不断调整和完善。

赵盾在晋襄公逝世后，面对年幼无知的新君晋灵公，担起了执政大臣的重任，实际摄政晋国，从而稳定了晋襄公去世后的动荡局势，开启了对晋国长达二十年的强势统治。

公元前621年，赵盾作为晋灵公的全权代表，在郑国扈地参与了一场涉及齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许八国的结盟会议。在这次盟会上，赵盾以其霸主般的权威介绍新君晋灵公，首次以卿大夫身份在诸侯之间展现领袖风范，开创了臣子主导诸侯盟会的先例。自此之后，臣子的地位逐渐提升，诸侯相对显得弱势，这成为了春秋时期的一种趋势。

扈地结盟过程中，鲁国鲁文公因迟到而触怒赵盾。次年，赵盾以鲁文公对晋国失礼为由，下令攻打鲁国。鲁文公畏惧晋国实力，派遣大夫东门襄仲携带丰厚礼品向赵盾请罪求和。双方最终在衡雍达成和解，鲁国承诺继续依附晋国，赵盾遂停止军事行动。

晋国已是当时的霸主，为延续晋文公、晋襄公时期的霸业，赵盾采纳郤缺将军的建议，采取怀柔政策，将昔日强占的卫国和郑国领土归还，以此彰显晋国的仁德。此举深得卫、郑两国之心，赵盾在诸侯中树立了贤良形象，同时进一步强化了晋国的霸权地位。