自季方平任两淮都转运盐使后，两淮地区便等同程党的囊中之物，可任意撷取，便是今上也难以插足。

而这次陈启恭致仕，两淮地区便破了个洞，让其他人有机可乘。新任扬州知府杜沂与宋子钦乃同科进士，关系十分亲厚，为窦党中人。有了他在一旁盯着，往后季方平行事必然要受钳制。

也难怪程阁老会心不忿，摔了一套茶碗。这新任的扬州知府对程党而言简直犹如芒刺在背，日不能安，夜不能寐。

程党与窦党算是又添一笔新仇。

再结合那日祖父所言，不难猜出如今倭寇一事，必有程党之人在内阻扰。而广东布政使十有八九是窦党的人。只是不知晓窦党中人为何没有极力挽救。

思及此处，孟湛便沉沉地叹了口气。两权相争，何必将布衣百姓牵扯其内？程党如此行事，真是可以依托之主吗？

他想起祖父曾言，君子行事不可有妇人之仁。可是，置百姓于水火就称得上君子所为吗？救百姓于水火就真的是妇人之仁吗？

他又将目光放至不远处的街道上，那里有几个流民正在向过往的行人乞讨，却被人视为蝇狗之物，恨不得其消失于眼前。

如果可以，他很想现在就回府，调集仆从，开仓放粮，搭棚煮粥。但是他心里十分清楚，他不能这么做。一旦这么做了，毁的不只是他的前程，还有他祖父的，甚至可能连累家族。

心有余而力不足！

孟湛头一次如此痛恨自己势力微小，顾忌太多，否则何必受人钳制？就是有心想为布衣百姓尽绵薄之力，也没有那个本事。

若有朝一日，他能当权，定不会让此等事出现。定要让那些因争权而轻民生之辈，退出朝政。定要让那些尸位素餐之辈，再也无资格指点朝事。他定会整顿朝纲，清理吏胥，还国朝一个海晏河清之态！

季槐见孟湛满脸深沉之色，心想他恐怕也是为流民一事忧心，便问道：“你是否也觉得这次的流民过多了？与印象中不符。”

孟湛闻言便看了他一眼，略显冷淡地道：“此事，你写信询问令尊便可知晓。”

孟湛的语气不算好，况且这句话透露的意思实在过多，不免让人心里起疑，为何别人不清楚，他父亲却清楚？他父亲远处扬州，跟这事能有多少关系？或者不是父亲，而是……

季槐忍不住皱眉，问道：“你这话是何意？”

孟湛暗自怪自己沉不住气，当下便朝季槐露出一个略带歉意的笑容来，“庭植，我向你道歉。今日是我情绪不佳，不该迁怒于你。”

季槐见此，当下就愣了愣，他可从没见过孟湛这般模样，便伸手拍拍孟湛的肩膀，脸上随即也露出笑容来，毫不在意地说道：“我还以为多大点事呢，还专门向我道歉。

我知晓你平日里最见不得这等事，今日看到难免心有不忿。不过天灾人祸这等事情也非你我所能决定的。待会儿我便修书一封，问问我父亲是否知晓惠州流民一事。”

孟湛听闻十分诧异，当下亦有几分感动，刚刚那句话其实是他气愤之余说的，并没有任何别的意思。

可季槐却从中听出了弦外之音，还想要凭一己之力挽救此事。虽然知晓如此行事并不能挽救什么，但季槐能有这份心意也极不容易。至少于他是真心相待。

“庭植，你大可不必如此。”

季槐便笑道：“我知你心里不舒坦，不过尽力而为罢了。不过，你可别抱太大希望，我觉得我这封信送到了扬州，只怕会被父亲骂个狗血淋头。”

“我亦不求事成。”孟湛摇摇头，继而朝季槐微笑，“你有这份心意便是好的。”

季槐自己对这事没多少看法，不咸不淡地说道：“就当积德吧。就是不知道这德……能不能积成。好了，时候也不早了，先回府吧。”

回府之后，季槐果然修书一封，寄去扬州。孟湛则被孟老太君喊去荣德堂问话。孟湛恭恭敬敬地请安。

孟老太君头上带着五福抹额，穿了大通袖褙子坐在罗汉床上，身上还盖着一床薄毛毯御寒，背靠着松下童子大迎枕。自从上次病了以后，她的身子便大不如前。入了秋以后，就愈发地怕冷了。