老族长与周戒咸对视一眼，心下已知，这澄哥儿并非什么目光短浅之人，只是为了要孝养母亲，才想着要开馆教学。

“澄哥儿不必着急推辞，今日族中还有事要忙，我且将这个还于你母亲。”说着族长从袖子中掏出一张字据。

“这是何物？”周慎澄双手接过，母亲平日里不过浆洗衣物而已，何曾听闻什么文书。

“纹银二十两？”周慎澄粗略扫过字据，大概明了，这是母亲的借据。

“族长，这是母亲的借据，我绝不会赖账，只是需您宽限些日子，待书馆开了，攒够银钱，定归还族中。”

周慎澄诚恳地说道。

对于族长拿借据出来的意图，他是十分明白，无怪乎两种：一为逼迫，欠债还钱，天经地义；二为施恩，免了债务让他欠族长一个人情。

他不会天真到以为族长是为了让自己欠全族人的人情，毕竟，没有人知道这区区二十两的去处。

“澄哥儿说的是哪里话，文书现如今在你手里，就是债务两清，今后你千万不要将这件事儿放在心上。”

老族长一只手握着周慎澄的手，另一只轻轻按在按了按他的手背。

感受到手心传来的温度，周慎澄不再推辞，只是认真地说道：

“我因母亲自老族长处借款，才有盘缠去考取这秀才，虽老族长免了债务，慎澄仍是感激不尽。”

“你有心就好，有心就好~”

一番寒暄后，老族长与周戒咸同出了院门，只是临走前两人又看了看院落。

眼见二人离去，母子二人也无心劳作，因着中了秀才，先生自掏腰包，赏了周慎澄二百铜钱，虽少，也解了部分饥荒。

周季氏将这二百钱分了三份，两份各八十钱，用于还邻家的债务，剩余的四十文，买了几个烧饼，还债时带着，算是答谢人家困难时伸出援手。

自家留了两个，算是庆贺这高中秀才之喜。

剩下的十几钱，积攒着，原打算攒够一百个先去还了族中的部分欠款，今日族长免了债务，一时之间周季氏竟不知怎么安排了。

“我儿可有什么想吃的？烧饼或者馒头？”周季氏抬头看天，太阳挂在正南方向，是时候准备午饭了。

拮据多年，在她的印象里，最好吃的怕是烧饼和馒头了，毕竟每日母子二人总是菜窝窝，杂面饼充饥。

“母亲未嫁于父亲前，爱吃什么？”周慎澄满脸期待地望着母亲。

“我儿今日怎么了，竟问起我来？那么久远的事，早就想不起来了。”

周季氏闻言一愣，嫁入周家前，她是家中幼女，深得家人疼爱。

待到成人嫁入周家，原先也能逢年过节去探望父母，后来怀有身孕，行动渐渐不便，也不大回去。

待等到临盆之后，孩子离不了亲娘，更是有心无力，最后一次见到父母双亲，还是在周慎澄的百岁宴上。

等到孩子不那么难带，差不多一岁多时，夫君又出了事，撒手去了。

至今他都不曾回过娘家。

不是不想，是不能，当年父亲收了别家彩礼，装病只等着她回去，将她绑了送去拜堂，她原是不知情的，只是抱着孩子走到村口。

遇着儿时的玩伴、邻居也是族兄的季三哥，偷偷报信给她，这才抱着孩子匆匆返回周家。

季三哥也因为通风报信，受到父亲一家的埋怨，只是多年来季三哥死不承认，兄长也没什么证据，这事不了了之。

之后父母兄长再没有上门看望过她，她也不敢回娘家一次，毕竟她若嫁人，澄哥儿就真的成了孤儿。

只盼着岁月蹉跎，终有一日，她不再年轻，不会有人再给父亲彩礼，她也好回次娘家。

“母亲可是想起了什么？”周慎澄见母亲神情，不知她是想起了什么。

早些时候周慎澄一直纳闷，他魂穿到此一年有余，从未见周季氏回母家探望，这是他这个现代人理解不了的。

如今债务没了，他想为周季氏做些什么，读书之余周慎澄常帮她做事，知道浆洗洒扫，虽不需要大力气，却也是个辛苦活儿。

“母亲去厨房看看，可还有什么能下锅的，柴垛旁的墙上，还挂着些半干的野菜，咱们下个野菜汤也好。”周季氏收起心神，起身向厨房走去。

说是厨房，不过是四根立柱，围起来的篱笆房，所幸母子俩勤谨，时常修补，这才可以遮风挡雨。

倒不是怕它淋坏吃食，常年家里也不曾有什么余粮，存有三五日的粮食，也怕被黄鼠狼糟蹋，一般是放在堂屋的条几下。

真若漏雨，挂在墙上的野菜，也算是浸了水，倒也好煮了些。

“那母亲去收拾吧，儿去挑些水来，水缸的上面有裂纹，赶明儿锔缸锔碗儿的来了，咱让他也给咱们修补修补。”

“是这么着，修补好了，水缸也能蓄满了，到时候也不用你一天三次的挑水。”周季氏笑着说道。

“是类，水缸能蓄满了，儿只早上挑满它，就够母亲一日做饭用了~”

“周大嫂子，周大嫂子~”伴随着一阵敲门声，外面乱哄哄地，只听着好像是在呼唤周季氏。