风吹热浪，烈日越过高墙缓缓升起。

苏檀盯着纸上的挣命二字，良久。

她需要背景简单，心性纯直，撑着一口气拼命往上爬的人作为外应。

那两个男子宁可饿死，中暑而死，也不愿卖掉妹妹苟且偷生。

那小姑娘明知她给她了东西，却能沉住气，加以掩饰，是个聪明伶俐的。

这样的人，值得一试。

一来，在第二日就能拿到流民进城的名额。

可见他们与守城兵打交道有一点本事，圆滑尚可。

二来又从京中诸多铺子里，买到她那日分发的枣泥糕饼。

京中糕点铺子众多，能从中筛选出一模一样的，不仅要腿脚快，还要心细。

这点他们也做到了。

三来，便是躲过侯府外围家丁小厮的巡逻，顺利将东西放入此处通渠口。

足可见他们有胆有谋，且下定挣命的决心之深。

能过此三关，已大致满足苏檀目前所需用人标准。

她考虑过，遁逃之路远远没有她想象的那么容易。

世道艰难，恶意滋生，独身女子怀揣金银细软上路必然遭人觊觎，她必须有自保和身份伪装的能力。

那兄妹三人，日后便是她的手脚。

开铺子做生意，哪怕看家护院都要人。

何况，如今内宅正有送上门的机会，将计就计，未为不可。

用人不疑，疑人不用。

下定决心，姑娘迅速将纸条塞入贴身荷包中，取出早已准备好的油纸包，重新放入通渠口中。

做完这一切，苏檀转身继续查看药圃，修整杂草。

不远处，玉珠迈着小碎步疾步跑来。

“姑娘，祝小姐在花厅等你，说是要同你说话。”

苏檀握着小锄头的把柄，指尖一紧，微笑点头：“好，你去同她说一声，我即刻便到。”

“好嘞。”

回到屋中，苏檀洗干净手，又走到妆台铜镜前打开首饰匣子，翻出沈修妄送她的红珊瑚珠串套在腕上。

袖口轻轻拢下，半遮半露。

她抬眸看向镜中姑娘，若有所思地眨了眨眼睛。

行至花厅，祝从欢已然在里头。

有守门的小婢子撩开蕉叶帘，苏檀迈步跨过门槛，走进去。

上前行礼：“奴婢念棠，拜见祝小姐。”

两人坐下说话，约摸一盏茶的功夫，祝从欢便一口一个妹妹叫的亲热。

她又从袖中取出一盒胭脂递给苏檀看，笑道：“如今盛暑，平常的胭脂用着委实干燥，香气又重。”

“这盒是宫中秘制的，太后娘娘独赏我一人，香味虽清淡却又经久不散。”

说着，便打开盖子，递与她闻。

苏檀不掩眸中羡慕之色，伸手接过，袖口微微抻起，露出圆润赤红的珊瑚珠。

祝从欢的目光掠过，晦暗一瞬，随后恢复如常。

苏檀闻了闻胭脂香，连连点头称赞：“果真上品。”

祝从欢心满意足，极为大度，开口道：“既然你喜欢，这盒便送你了。”

“那日在宫中，行之哥哥对此香赞不绝口，与我多说了一会子话，听说险些没赶上去广陵的船呢。”

说着，抬手掩了掩略微泛红的娇面。

苏檀握着胭脂盒，柔声致谢：“奴婢多谢祝小姐赏赐，那便恭敬不如从命收下了。”

祝从欢抬手端起茶盏饮了一口，又说：“客气甚，日后咱们见面的机会还多，就有劳你先伺候行之哥哥几日，这胭脂多用，他喜欢。”

这般明赏实贬，只差指着苏檀的鼻子说：在我未过门之前，好生做我的替身，你这通房丫头。

苏檀不动声色，只温顺听着。

不多时，外间传来玉珠的声音：“念棠姑娘，公子下朝了，唤您回院子。”

祝从欢悄然蹙了一下秀眉，随即笑道：“瞧我只顾着高兴拉你说话儿，倒忘了行之哥哥下朝要人伺候，快些去吧，莫叫他等急了，仔细受罚。”