忍者学校。

老师在台上激情四射地讲着课，日向宁次的心里却五味杂陈，连半个字都没有听进去。

回想着昨夜的经历，他仍久久无法忘怀。

就在昨天晚上，他被莫名其妙地邀请进了一个叫作“决斗场”的地方。

起初，他对那里的那个畏首畏尾的家伙极为不满，甚至连听他说话的耐心都没有。在宁次看来，这种无聊透顶的过家家简直是对宝贵修行时间的浪费！

然而，接踵而来的经历让他对这个地方彻底改观。先是拥有着宗家白眼的别国忍者“青”，他两次使用了这个忍者，第一次感受到了没有笼中鸟束缚的白眼真正的样子。

虽然两次对决，日向宁次都毫无意外地输了。但在惨败过后，那个人却说出了不可思议的话语。

“憎恨你那深埋于额头之上的笼中鸟吗？”

“去除它并非难事。而比这更重要的，是在去除它之后，你该如何应对接下来的麻烦。”

场景消散，日向宁次从恍惚中醒来。他清楚地意识到，那并非一场梦境。

因为那个象征着束缚与屈辱的印记，已经彻底消失。

然而，还没有来得及因此而兴奋，日向宁次就忽然想起了决斗场那人的话语。

“难的是如何应对接下来的麻烦。”

笼中鸟，不仅仅是保护白眼不被人夺取的手段。它更多地象征着在日向一族中，宗家对分家的绝对掌控权。

一个分家忍者，没有了笼中鸟，这将是对宗家权威的挑衅。如果自己的变化被发现了，宁次丝毫不会怀疑宗家的手段。

该怎么遮盖额头上消失的印记？

思虑良久，日向宁次拿起苦无，对着自己光洁的额头，狠狠地一刀划下。

鲜血瞬间涌出，沾污了手掌。宁次不顾疼痛，找来绷带，一层一层地缠住了额头。

‘这样，应该能瞒住一阵子了吧……’

次日，宁次早早从床上爬起，再三检查了额头上的绷带后，才小心翼翼地出了门。

“宁次！”

正装作若无其事地向外走着，宁次被突然的呼喊吓了一跳。

“日足大人，”日向宁次恭敬地对来人说道，“您叫我有什么事吗？”

日向日足板着脸问道：“你的额头，是怎么回事？”

“日足大人，”宁次连忙解释道，“因为昨天在和宇智波赤云的战斗中落败，我自认有愧于日向的名声。”

“因此，才在昨晚的加练中，不小心伤到了额头。”

日向日足平静地说道：“宇智波赤云，是五代目都十分欣赏的天才，败给他并不可耻。”

他没有再继续追问，只是转身离去。见此，宁次顿时松了一口气。

“笼中之鸟的印记，一旦打下就无法再抹去，别再做无用功了。”

日向宁次悬着的心终于死了。

其实，对于日向宁次，日向日足的心中也有些愧疚。

他是自己的弟弟——日向日差的儿子。而日向日差，则已经代替日向日足，成为了粉饰和平的牺牲品。

所以，宁次基本上是日向日足看着长大的。失去了父亲的他，也算是在叔父的培养下逐渐成长。