马洛正在桌前思索着，窗外飘进来索菲娅的说话声。

他顺势看了眼面前的怀表，下午5点53分。

他起身走到窗边，朝庭院望去，看见她刚从一辆出租马车下来。

索菲娅穿上了她去教堂时常穿的蓝丝绒钟形长裙，头戴新收到的蓝丝带草帽，手里拿着纸包，里面应该是肉，腋下还夹着瓶一夸脱装的酒。

她从挂在手腕处的布袋里掏出几枚镍币和铜币，付给马车夫。

看着她穿过砖石铺地的庭院，消失在门廊底下，马洛也从窗边离开，出门走下楼梯。

“你去图书馆了？”他站在楼梯上问。

索菲娅在门厅里摘下帽子和长手套，连同那瓶白兰地一起放在橱柜上，后者显然是帮他买的。

“我没想到你要我找的书都是些堪比《美国百科全书》的大部头。老天，我很多年没有看到过那样密密麻麻的英文，把找到的第一本书读了一个小时，就感觉到头晕目眩、恶心想吐。”她一边说着，一边走向厨房。

马洛跟在她身后进去，站在厨房门口，看她拆开纸包，将牛肉放在案板上。

她系上围裙，从蔬果架拿来土豆、洋葱、胡萝卜，放在一边，拿起刀将牛肉切成块，继续说：

“说实话，你是否应该考虑去雇佣一个学历史或古典文学的哈佛大学生，而不是让一个只读过慈善学校的女仆干这个活？”

“如果我没记错，是你主动答应的。”马洛说，“在那一小时里，有什么收获吗？”

索菲娅的动作顿了一下，大概正背着他翻白眼：“即便这样，我还是硬着头皮看了一下午呢。可是，除了认识一大堆各种我从未见过的单词外，没注意到任何跟罗宾的现状相关的资料。”

马洛不打算告诉她风暴的预兆，转而说：“查宁买了两匹马回来。我看那匹黑白花色母马就是特地替你挑选的，你会骑马吗？”

“你觉得我这样的女孩上哪儿学骑马？”索菲娅反问。

马洛咳了咳：“也许，可以让罗宾教你。等吃过晚餐后，我要和查宁出去一趟。”

听到这话，索菲娅沉默了一阵。

“这么说，你接到新工作了？”她的语气上扬。

“今晚不是。”马洛说，“不过我的确有了新工作，伊芙琳夫人帮我找了个新雇主。我明天去拜访她。”

索菲娅转身：“伊芙琳夫人的朋友，究竟是哪位？”

“格蕾丝·亚当斯。”

她狐疑道：“她不是已经……怎么会需要婚姻顾问？”

“寻找一只丢失的宠物猫。”马洛回答，“你在侍候伊芙琳夫人时，接触过她吗？”

索菲娅的脑袋摇晃几下：“见过一次。格蕾丝夫人的性格有些古怪，坐在金山上长大的女人都那样。她连自己的丈夫都没瞧得上过，波士顿千金与西部暴发户怎会有共同话题？她想跟他谈论诗歌，他却鼾声大作。

也许是步入了老年，伊芙琳夫人不易将想法和情绪表露出来。看上去，她对谁都微笑着，和蔼可亲，平易近人。那天，我的同事们都很喜欢他，只有我能察觉到，那双蓝眼睛冰冷至极。”

马洛倒不认为她对格蕾丝夫人的判断是一种偏见，励勤院的孩子直觉更加准确。