在南京成立的水运局已经筹措了沙船五百艘，由江苏藩司负责。

作为总指挥，丁宝桢则负全责。

而水运局成立的第一项任务，就是将南方的粮食运抵到洛阳、山东一带，通过了运河进行。

如果是海运，这点粮食根本就没有困难，但偏偏却是运河。

200年来，运河已经成为了商人的乐园，通行的商船络绎不绝，漕船一开始还有顾及，后来就大力开展海运，彻底抛弃了运河。

这样一来，没有了朝廷的严令，运河隔三差五就会堵塞，商人们就会凑上一笔钱请水关衙门做事。

后来渐渐成了惯例，每逢上官新任，就会有一笔清淤费上贡，少则两三万，多则五六万。

整个衙门上下分润，不知多快活。

因此，丁宝桢要求，水运局必须在六月初七之前，一定要扬帆，同时关防下发下辖各省，要求江苏将今年正米解运山东、河南，若了误了期限，造成停船待米的景况，他就只能具折严参了。

总督有令，又是奉旨办差，旁人不敢怠慢，两江所属水路纵横，运粮的驳船日夜往来，帆影蔽日之中，大批的漕船装运新米源源不断的运抵南京码头，一派繁华热闹的景象。

更有水运局雇请来的民夫，扛着大包大包的漕米运送到码头边的沙船上，进出之间繁杂一片，有那失足落水的，引来众人笑声大作。

当然，由于时间紧，任务重，新成立的水印局不得不求助于地方的漕帮，即管理运河船夫的组织。

在运河失去漕运的加持后，彻底沦为了商人的乐园，同时为了不失去控制，朝廷扶持了漕帮这样的半官方组织。

他们不仅在运河人脉广泛，同时海运上也是朝廷的助手。

漕帮中挑选出来的精壮，都是水上讨生活的汉子，这样的事情在高国梓看来感觉很有些杂乱，对于这些人，却显得游刃有余，全然不在话下。

让人不由得不感叹：术业有专攻。

高国梓把头上的凉帽摘下，接过听差递过来的手巾擦了一把额头上的汗水。

刚刚进五月的天气，就如同火烤一般，仅仅站在这码头边上，只是看着这些民夫劳作，就觉得遍体汗出如浆，真不知道这些人可怎么忍受得下来呢？

作为新成立的水运局一把手，高国梓实在手忙脚乱，各种粮食的安排以及船只的筹划，简直让人应接不暇。

若是没有漕帮的帮助，他起码要吃个官司。

“丁河督可是脾气不好，眼睛揉不进沙子，我的乌纱帽怕是就落了！”

他咬着牙：“不行，还得去催催，可得抓紧时间了！”

“局长，太阳下面太过溽热，码头这边有小的负责看护，您还是回去吧？”

“也好！”高国梓转脸望向武溢之，他是水运局负责漕米装船，整修，民夫招募等事体的老吏，是他特地从松江府华庭县要过来的。

举人出身，山东人，才具倒是很平常，却胜在非常谨慎仔细，又竭诚奉公，属实一等一的良吏，佐贰官。

在这个时代，有个负责任的副手，就值得一切了，能力反而在其次。

离开码头，乘船抵达扬州巡抚衙门，命人通秉一声，由门下的随从领着登堂而入，二堂的花厅中，刘炳章的笑声传出。

他似乎有什么无比开心的事情：“诚如斯言，诚如斯言！”

“回抚台，高局长到了。”

“哦，是高兄来了？请进来，请进来吧。”刘炳章没有起身，很是亲热的招招手，示意他到厅中来。

高炳章告罪一声，举步进到花厅，拱手道：“下官给抚台请安。”

“起来，起来！”刘炳章满面笑意的拦住了他：“我来为你引荐，这位袁朝贵袁藩台，负责一省钱粮，你我的吃喝住行可都得依赖于他！”

袁朝贵笑了笑。

三人分别落座。

落座之后，高国梓先把码头上漕米装运的事情向其汇报了一遍，最后说道：“只要江苏的漕米运抵、装船，就可以立即起航了。”

“高兄弟辛苦了。”刘炳章逐渐收拢了笑容，斟酌着点点头，“负责押运的漕船，可已经选派好了吗？”

“都已经准备好了，万事俱备，只欠了粮食！”

高国梓低声道。

一旁的袁朝贵就尴尬起来。

这时候，袁朝贵忽然道：“非我等不愿，实在是有难处啊！”

原来，江苏那么多年以来，分配到的粮食早就没了，基本上都是花钱从湖广买粮来应付朝廷，偏偏今年要的急，根本就无从筹措。

这不，他着急的上火，立马就请这位水运局过来商议大事。

“我又能做什么？”高国梓不解道。

“您可是钦差，奉着皇命，谁敢不应下？”

听得起一番解释，他才恍然。

原来是想借用他钦差的身份去扬州搞钱，去找那些盐商们搞钱，才好买粮食北上。

当然了，除了搞钱以外，还有搞粮食，这群盐商们钱财无数，也囤积了不少的粮食。

“藩司？”

“实在不敢瞒你，藩库如今亏空严重，到了夏收以后才有余钱，一时间实在拿不出这笔数字来！”

江苏省这次上供粮食达到了五百船，最少百万石粮食，换算成白银的话就是两百万块。

平常都没事，关键是正处于夏收前期，怎么可能拿得出来？

底下的百姓是青黄不接，他们这些官场也同样如此。

为了完成任务，他无奈应下。

盐商分为买盐的‘场商’和运盐的‘运商’，既买盐，又运盐的才叫总商。

扬州共有八家总商，是扬州盐商的领袖，这一次八个委员是高国梓要来拜望的，是其中的一个，姓向，名叫万全，在家行八，人皆称之为向八爷。

向八爷家盖的园子叫‘成园’，来历已不可考，不过论起园子中景致之美，和著名的容园比较起来也不遑多让。

将手本递进去好一会儿的时间，园子中门大开，一个穿着簇新的穿绸缎道袍的老人，红光满面，精神抖擞地迎了出来：“失敬，失敬，哪一位是高钦差？”

把高国梓请进成园，其他的七位总商也赫然在坐，彼此见过礼――这些盐商家中有的是钱，各个衣装华丽。

双方攀谈了几句，立刻把话题引到了正经事上：“向老爷，这一次请托之事，可有成议？”

“这个嘛，我等已经商议，实在一时间难以拿出来，货款也难……”

一时间，话题尴尬起来。

幸好，一盘鱼呈上，缓解了尴尬。

这一次宴请几个人是江南特产的鲥鱼。