楚开疆三人出了辽都，骑马经清河朝东北方进发，于五日后的黄昏时分到达叶洛东城。

玄莽叶洛由两汗分治，东城是两汗之一金吉的居所，比龙兴城略小却由五丈左右的石墙和护城河环绕，因而更加坚固。

金吉长得面方耳大双眼炯炯有神，身形更是雄壮魁梧，客客气气地同来到汗府大堂的楚开疆等人叙礼，又赐座令仆人奉茶。

“周大人先前派人带话，说你要到龙兴城一趟，真个是胆大包天。”金吉笑道，“明日我就让人送你们过去，到了那里自有细作接应。”

“多谢大汗鼎力相助。”

“不必客气，你们旅途劳顿，先去客房歇息，我让人备好饭给送去。”

金吉说罢，让仆人将他们引到客房。不久，仆人送来酒食，三人到楚开疆房里一起用饭。

夏恒心中紧张没什么胃口，胡乱吃了些肉喝了杯酒就不动筷了，楚天星也只吃了些素菜和面食。

“你二人多吃些，来叶洛这一路风餐露宿，正好补一补。”楚开疆边吃边招呼二人。

“属下不怎么饿…”

“大人，太腥臊了…”楚天星皱眉道。

“玄莽人的饭菜多用烤或煮，可用的调料也不多，你们胡乱对付下，务要吃饱来。”

在他的软硬兼施下，二人无奈只得一起将食物吃光。饭后，三人早早各自歇息，夏恒满腹心事难以入眠，干脆起身来到客房前的院子散心。

院里除了偶尔几声鸟啼外一片寂静，一轮新月当空把积雪染成银色，夏恒深吸了一口冷冽的空气，仰头看着夜空发呆。忽然身后传来推门声，他回头一看，却是楚开疆。

“大人，你也…”

楚开疆略有些尴尬，来到他身边：“这次让你和阿星跟着我犯险，心里总归是不安，你若是现在改主意我也不勉强。”

“属下决心已定，只是大人为何如此执着要去龙兴城？”

“救黎九源只是其一，我在黑水国的眼线大都进不了龙兴城，有必要自己去一探虚实。另外…”

“还因为石抱雪？”

“哦？你有什么说法？”楚开疆似乎对他有些另眼相看。

“属下觉得凭他的家世和身手，怎会甘心在佟潜龙手下做事，着实奇怪。”

“不错，我一直以为努先的四大侍卫统领已是黑水武功顶尖之人，不曾想佟潜龙手下才是卧虎藏龙。黑水国表面铁板一块，其实暗地里却是风起云涌。若能让他们自己内斗起来，倒是省了朝廷不少事。”

“大人高见，多几个有您这样胆识之人，辽东何愁不太平。”

“时局不利，我也只尽人事，其他就看天命了。时候不早，回去歇息吧。”

次日一大早，楚开疆等人用过早饭，就来找金吉辞行。而后他们换上玄莽服饰，由金吉的长子索尔济率领八个侍卫扮作猎户带着他们进了黑水国。一行人专走崎岖难行人迹罕至的小道，辗转来到龙兴城外已是正午。

“楚大人，内应来了，他带你们进城。”索尔济指着远处过来的一队人马说。

来的有八个人，为首是个身形肥胖的中年男子，走路却是健步如飞，他很快来到索尔济面前，用玄莽语轻声说道：“参加大王子。”

“就是这三个人，带进城后其他听楚大人的。”索尔济指了指三人说道，又对楚开疆说：“楚大人，我就送到这里，其他你听古纳布的，他是龙兴城里的马贩子。”