“喀吱，喀吱……”

一种像是踩断了枯木似的声音逐渐靠近。还伴随着细微的滴答声响，跟西华徒弟梦里听到的声音如出一辙。

西华徒弟心头一紧，迷蒙的睡意一扫而空，想要叫起旁人。但转头看见漆黑的夜色，她犹豫了片刻，还是没有出声，只暗暗捏紧了袖中的细剑。

忽然肩头一沉，被人拍了一下，苏芸清的嗓音在耳边轻轻响起：“听到那边的声音了吗？”

西华徒弟连连点头，紧张地问：“是什么东西？”

“一位不请自来的客人在用餐。”苏芸清眼神盯着黑暗深处，道，“你悄悄走开，去找阿曦，注意别发出声响，如果被它发现了，我也救不了你。”

西华徒弟一阵悚然，经苏芸清一解释，她发现不远处的响动原来是血液滴淌、骨头嚼碎的声音。她霎时感觉到遍体生寒，勉强镇定心神，小心翼翼地往后挪动。

另一边，苏芸清找到卫吉、何半仙，通知他们离开。

其他人已经成了“客人”嘴中的食物，所以用不着再通知。

苏芸清站在隐蔽的角落里，看着那头丑陋的怪物将尸体啃得七零八落，暗暗捏紧了拳头。

半晌之后，她蹑手蹑脚地退了出去，然后施展身法，追上远处的一行人。

“是什么东西？”江晨问道。

“一头尸鬼。”苏芸清回答。

江晨神色微变：“地藏追上来了？”

“还没有。那东西只是探路的先头部队，地藏本人大概还没抽出身来。我们走快一点，应该可以把它们甩开。”

“走！”

随着江晨一声令下，众人当即启程，投入茫茫夜幕之中。

夜色苍茫，远方山峦暗影恍如盘踞的巨兽，正等着猎物自投罗网。

凄冷的山风刮过耳畔，人们在山岭间飞奔，一路不作停留，一口气奔出数十里外。

夜已尽，天将明未明，已是黎明时分，却不见阳光。

回头望去，天空如同堆集着铅灰色的块垒，云层阴霾低垂，在地面投下大片暗影，将远方千里土地沉沉掩盖。

那是亡灵的乐园，往生之领域。

江晨站在山崖下，默默望着头顶的漆黑天幕，两眼中布满血一样的深红。

一旁苏芸清蹲下身来整理了一下裤腿，回头看了一眼，喃喃叹道：“来得好快……”

黑云朝这边移动，阴影从谷底升起，漫过半山腰，欲将整座山峰淹没。

阴影中酝酿着森冷腐臭的气息，伴随着无数幽魂的哀嚎，如同一头巨大漆黑的怪物正从深渊中苏醒。

“愣着干什么，继续走啊！”苏芸清见江晨站在原地发呆，不由喝道。

江晨抽出长剑，沉声道：“你们先走，我留下来断后！”

“别逞能！”苏芸清伸手拽住他的胳膊，“地藏现在还没发现我们，但只要你一露面，她马上就会赶过来，咱们加在一起都不是她的对手！”

“她的目标是我，我不想连累你们……”

“哼！装什么清高，你连累我们还少吗？如果不是为了阿曦，我才懒得管你！少废话，走！”

苏芸清手臂用劲，生拉硬拽地把江晨拖向山后。

一行人的脚步刚刚离开，从谷底升起的阴影就将这片山崖吞没了。

无数阴魂、尸鬼、骷髅涌过来，此处沦陷成一片鬼域。

呼号的阴风中，一个全身被密集骨甲包裹着的高大尸将登上山坡，只剩一个孔洞的鼻子猛吸一口气，似乎发现了什么，眼洞中两团碧幽的磷火骤然跳跃了一下，更加旺盛地燃烧起来。

“生人的气味……”它口中发出嘶嘶的叫嚷，高举一把沉重的龙脊大剑，朝亡灵部队发出加急进军的命令。

黑云阴影追逐着江晨一行人的脚步，穿越茂盛的丛林，漫过荒莽的原野，淹没峡谷，吞噬河流，所过之处留下一块块黑色的荒芜土地，树木凋敝，万物萧瑟，生灵寂灭。

死去多时和新死不久的尸骨残骸皆被唤醒，从黑色秽土中爬出来，加入到亡灵的队伍中。

日落月升，再一度暮色降临。

清冷的月辉披洒在人们身上时，所有人都感觉到了极度的疲惫。

这一天，他们不吃不喝地狂奔了一百多里，途中还遇到妖兽袭击，心神时刻处于紧绷状态，却始终无法逃脱后方那团阴影的追捕。

无休止的逃亡让人沮丧，人们沉默无言，绝望的气氛悄悄在队伍中滋长。

林曦有些坚持不住了。

只有三阶体魄的她，身体和意志都接近极限。

她的脚步逐渐慢下来，神志开始恍惚，慢慢觉得眼前的道路变得模糊不清，身体机械地往前走着，灵魂却飘荡到了一個遥远的地方。

“阿曦！”

苏芸清的惊叫将林曦唤醒，继而手腕一紧，被苏芸清猛力抓住。

林曦摇摇晃晃地站稳，然后才发现脚下是一个陡急的滑坡裂谷，如果一脚踩过去，必然会跌落悬崖。

“芸清，谢谢……”林曦有气无力地挤出一个笑颜，回头看了看，见天空那团阴云还隔着一段距离，便道，“我实在是走不动了，休息一会儿吧！”

江晨走到她身边道：“林姑娘，我背你。”

“嗯，会不会太麻烦你了……”林曦虽然已经被江晨背过很多次了，但在人多的时候，还是觉得有点忸怩。

“非常不好！”苏芸清急冲冲地道，“阿曦，我背你！兄长，你要避嫌！”

一行人继续上路。

临走时，西华徒弟壮着胆子回头，往远方高低绵延的荒坡野岭望了一眼，苍茫夜色中无数绰约婆娑的暗影在凄风中晃动，死去的灵魂正哭泣着行向末途。寒风的低吟在为死神来临的脚步伴奏。

在这样的氛围中，她心头禁不住生出悲凉的冷意，战战兢兢地期待着黎明的到来。

这时，突然听到苏芸清叫道：“前面有人！很多人，数目在三十以上！”

江晨惊疑道：“是浮屠教的追兵？”

“不是！是活人的气息！看他们的旗号！阿曦，应该是来找你的！”

林曦露出期冀之色：“希望是林家过来接应的人马！”

这时前方传来衣袂振动声，一个人影飘摇而至，远远唤道：“诸位，你们可曾见过一个——”

话至半途，便化为一声惊喜的大叫，“小姐！原来你在这里！”

那人在林曦面前落下，是一个淡眉小眼长脸的青年，身披软甲，腰悬长剑，目光往人们脸上一扫而过，朝林曦俯身行礼：“属下救驾来迟，让小姐受苦了！”

林曦面露喜悦之色，从苏芸清背上下来，上前一步将长脸青年搀起：“林麒，你来得正好！带了多少人马？”

“一共三十六名麒麟卫士，他们在后面，马上就到！”长脸青年恭敬地回答，然后将手指含在嘴里，吹了一声响亮的呼哨，山谷皆应。

没过片刻，树丛后传来沉重的脚步声，一队盔明甲亮的武士自丛林中走出来，到近处齐声向林曦行礼：“麒麟卫拜见小姐！”

他们的动作齐整，声音洪亮，即便低伏行礼之时亦有一股铁血煞气扑面而来，一看就是久经战阵的精兵。

没见过世面的西华徒弟等人，立即就被这种排场震慑住了。

他们均想，就算西辽城柴大城主的亲卫队，也没有这般气势吧！

苏芸清与江晨交换了一个眼神。苏芸清附在江晨耳边轻声道：“这家伙是护卫阿曦安全的亲卫队长，是个寺人，去年刚被林伯父收为义子，赐名林麒，为人骄横狂妄，而且一直对阿曦怀有非分之想。你看看他那双邪恶的小眼睛，无时无刻不在放出恶毒的光芒……”

江晨怀疑道：“他既然是个寺人，又怎会对林姑娘有非分之想？”

所谓寺人，就是不男不女之人。按理说，应该不会再对女人有兴趣。

“他隐藏得很好，但瞒不过我鹰隼般的目光！以前我约阿曦出去玩的时候，他就用各种理由阻拦，还死皮赖脸地跟在我们屁股后面，用嫉妒阴暗的眼神盯着我，简直就像一条阴沟里的毒蛇……”

“听你这么一说，这家伙好像是有点阴险，不像好人……”

苏芸清对每一个靠近林曦的男人都抱有敌意，但有一点说得没错，这个名叫林麒的寺人确实非常狂妄。他虽然对林曦执礼甚恭，但在望向其他人的时候，就毫不掩饰轻蔑之色。

江晨与林麒目光接触时，便清楚地看见了他眼中浓浓的不屑，以及阴森的敌意。

这样一个寺人，与江晨在前世影视剧中看到的阴冷狠毒的形象倒十分吻合。

远处催压而来的阴云吸引了林麒的注意力，他抬手指向黑夜深处，语气森然地道：“前方是何方妖孽，竟敢冒犯小姐？”

“是浮屠教的地藏尊者。”林曦道，“趁她现在还没发现我们，赶紧离开这里。”

林麒昂然道：“小姐何等尊贵的身份，哪有被人如此欺负的道理！那地藏尊者不懂礼数，待我去跟她说道说道！”

“不可！”林曦忙道，“如今敌强我弱，不是讲面子的时候！林麒，你不知道地藏尊者的厉害，千万别逞能！”

林麒笑道：“小姐有所不知，我出发之前，义父赐我一件神兵，专门克制神魔鬼魅，别说区区一个地藏，就算那浮屠教主来了，也要叫他灰头土脸地滚回去！”

苏芸清翻了个白眼：“小麒子，你又在吹什么牛！我跟林伯父也算老相识了，可没听说过有什么神兵能对付释浮屠！”

“林家机密，当然不是你一个外人能知晓的。”林麒目光扫过苏芸清以及她身后的诸人，冷淡地道，“诸位一路护送我家小姐到此，林某感激不尽，回头都有重赏。接下来，小姐的安全就交给我吧！”

他挥了挥手，后面三十多名铁甲麒麟卫士列队上前，结成圆阵，将众人围在当中。

西方，黑云翻滚，从远处渐渐靠近。

林麒站在最前面，握剑昂首望天，神情跃跃欲试。

苏芸清感受着黑云中无数凶煞邪戾的气息，脸色越来越难看，忽然道：“林麒，你只为自己逞能，就陷阿曦于险地，要是被林伯父知道了，岂有你的好果子吃！”

林麒淡淡地道：“苏小姐，虽然你身份尊贵，但还请你注意分寸，不要对莪们林家的家务事指手画脚！”

“哼，你一口一个‘我们林家’，也不撒泡尿照照自己！你也配姓林？难道你忘了以前的身份，你只不过是一条阉狗奴才——”

“住口！”林麒转过半边脸孔，斜睨苏芸清，冷然道，“老爷赐我姓名，我就是林家人，轮不到你一个外人多嘴置喙。”

两人争吵之际，天边的乌云渐渐地靠近了。

苏芸清骂道：“蠢阉狗，看你后面！”

林麒亦心有所感，转头望去，只见天边那团巨大的阴云翻涌着聚集过来，迅速将星光遮蔽。

林曦嗓音微微发颤：“地藏尊者，亲自过来了……”

从和煦的夜景到暴雨降临，不过是片刻间的工夫。

黑暗的力量席卷而至，连远处的群山、荒莽的原野都尽数被笼罩在阴影之中，天地皆暗。狂雷在云间穿梭，恍若末日降临。

漫山遍野的阴灵幽魂在雨幕中显现出形状，漆黑雾霭升腾，将坠落下来的雨珠都浸染成幽浊的黑色液体。

“呛啷”一声清悦的龙吟，林麒拔出了长剑。

轩长刃薄，光华清灵，显纯阳之相，一看可知，这定是一柄绝世宝剑。

“义父赐我的林家山河宝剑在此，魑魅魍魉，谁敢撒野！”