严世出了郑家村，四处望望后，一路狂奔，跑向村外的一条小河。

河水中游动的一只母鸭带着一队小鸭子，从一对戏水游玩的鸳鸯身边过去，几只浮萍随水波荡漾。

坐在河坡草地上，严世细细思量：

回去禀报父母大人，他们又添一个儿媳妇。告诉妻子杏花，给她娶来一个小姐妹。会是怎样的反应？会不会以为自己犯病了？教了一个女学生，就成了花痴。

远处的歌声，从小河的水面上滑过来，打湿了严世的心头，耳边缠绕着：

蒹葭苍苍，白露为霜

所谓伊人，在水一方

溯洄从之，道阻且长

溯游从之，宛在水中央

……

严世知道这是他的学生，那个看中自己能升官发财，前途无量的老丈人郑承宪的女儿郑梦境，十三岁的歌喉唱出来的。

歌声从耳边离去，渐渐又回到少女郑梦境的樱桃小嘴里，又装进了肚子里，不再陪伴时而苦闷时而兴奋的严世。

严世病恹恹回到家，直奔堂屋。

堂屋的后墙上挂着孔子的大幅卷轴画像，下面一张八仙桌的两边，是两张带靠背的太师椅。椅子上坐着严世的父母，两人都用一只胳膊支在桌子上，相视而语，在说什么。

噗通一声，严世跪下，低头不语。

母亲啊了一声道：

“儿子，你这是怎么了？”

父亲没啊一声，直接问道：

“世儿，今天什么日子啊？莫非有喜事不成，让你不能自控。”

严世一直低头不语，人父母猜不出他这是玩的哪一出。父亲看了一眼想上前搀扶的老伴道：

“咱儿子，今天给咱们玩这一出。看样子，心情很复杂啊，大概是悲喜交加吧。”

严世还不说话，母亲起身，移动两步，把严世扶起，道：

“遇到什么不开心的事了，给为娘说说，看看娘能不能帮上你。有事别自己一个人憋着，说出来就减轻了一半的烦恼。”

严世挣开母亲又跪下道：

“父亲大人在上，受儿子一拜。儿子有苦说不出啊，若是说出来，还请父亲大人担待，不可怪罪儿子。”

说完，磕了三个响头。

母亲在儿子跪下，说受儿子一拜时，就退了回去，重新又坐下。母亲听儿子的话音好像跟自己没有关系，在儿子第三个头磕了一半时，又起身到儿子身边，把儿子扶起来。

父亲道：

“世儿，坐下说，看来你一肚子喜怒哀乐啊！”

严世坐在堂屋西墙边的椅子上，上面挂四条幅八仙过海各显神通的四位画，还有四位在对面的墙上。

过了半天，严世再不说话，憋屈的不是自己而是父母了，道：

“儿子遇到麻烦了。儿子就职的郑家，你们是知道的，也就是个土财主。这郑家的主人，要把他女儿，也是我的学生，许配给我当小妾。”

母亲紧皱的眉头，拨云见日一般地开放了，问道：

“郑家的女儿多大了？”

严世心里掠过一丝惊喜，道：

“正是豆蔻年华，十三。”

父亲感觉这可能是郑家设的骗局，但又觉得严家哪方面也比不上郑家，疑惑道：

“郑家家境殷实，怎么会出此下策，图个什么？”