清晨，右银台门。

“咚，咚，咚……”

恢弘钟声在丹凤门的御道上渐次响起，覆盖中外朝，提醒着卯时已到。

宫门徐徐洞开，文武百官装好早餐，在金吾卫的检视下，从两侧昭庆门、含耀门鱼贯而入，去官署上直。杜、刘、李、郑四相神色严肃，老眼在每个人身上逡巡，像是谁欠了他们的钱。

煮好粥米的大鼎冒着腾腾热气，女御宦官在掖庭令的注视下，排队打饭用餐。

站在右银台门下等待召见的赵服等人举目远眺，但见残月淡蓝色的天幕下，位位绯衣翰林官、集贤学士手捧玉笏，正毕恭毕敬走进银台门。

完毕。

两队飞龙院武宦持棒走出。

哒，一记清脆声响，黑棍齐齐杵在地上，飞龙官在御道左右站定，侧首凝睇赵服等人。赞拜官查验身份，说道：“卯正二刻，皇帝在麟德殿召见赵服、赵嘉、窦彪、白志迁。”

闻言，赵服等在众人的观察下入银台门。

麟德殿明堂内，光线阴翳黑沉。圣人戴翼善冠，服赤黄衫及帛练裙襦，六合靴——抟手西向而坐，朦胧白帘垂在面前，遮住皇帝的容貌。

两殿正妃何虞卿、朱邪吾思青衣革带，珮绶齐全，无首饰——南北对坐于十步外，亦被帷幕隐避颜色。此刻一动不动，全都表情木然。

枢密使赵氏、宣徽使宇文柔站在明堂门口。

气氛阴森而萧肃。

“赵服、赵嘉、窦彪、白志迁陛见。”赞拜官突然高喊。

新任司言官南宫宠颜冲白帘后一拱手，看到对方微微点头后，方道：“上曰进。”

赵服熟络的脱掉鞋履，又被中官寸寸摸身连带发髻都打散检查了一遍后，这才低头急趋入内。

行三步即拜倒，摘掉帽子，伏地自陈：“河渭都知兵马使外臣服、千户防将嘉、讨虏游奕使彪、行军司马志迁受宣慰使诏书，朝觐。拜见陛下殿下，顿首顿首。”

砰砰砰，免冠磕头有声。

“上曰平身。”邯郸郡夫人南宫宠颜手持笏板，轻轻一指。

“谢陛下。”然后赵服等戴上帽子站起，小跑至蒲团上跪好，屁股只勉强贴在小腿上，不敢重坐。许是六月酷暑，也可能是明堂通风差，他们的额头开始流汗。

至于帘后圣人，赵服只匆匆一瞥就低下了头。他们不是内臣，直视皇帝会被认为有异志。

“路程多少日？”毫无征兆地，圣人提问。

凝神聚气的赵服直身答道：“车队押着供品，又因沿路盗贼为患，下雨，故走了二十七日。”

“途中经过，都安靖？”

这下是赵嘉作答：“臣等经陇城、岐、安夷关，略嫌腐尸满野，人心尚属教化。”

不同于服、嘉兄弟，有个官拜枢密的妹妹，窦彪、白志迁极为心虚——先帝两度诏河渭勤王，然而平黄巢他们没动，三镇乱长安也恍若未闻，隔壁泾原可都出兵了……

若圣人是個锱铢必报的主，问起往事，不妙矣。

他俩有点觉得这场召见是鸿门宴了。天杀的霸府，胆小的蕃部头领，竟然怂恿大帅遣使入朝。这下好了！环顾压抑的明堂，屏风后仿佛站满了黑压压的武士。

“赵服，你曾在哪当差？”圣人洪亮的嗓音打断了他们的臆想。

“臣少随家父事尚延心都督，及加冠，拔伏羌城镇将，未久，因母逝丁忧。除丧，授白熊都知兵马使。李茂贞攻秦州，与战，有胜有负。”

后世李茂贞兼并陇西的过程中，当地蕃汉抵抗势力陆续被消灭。这会宋贼的坟头草都丈高了，大舅哥的命运得到了改变。

“多大年纪？”

“臣服时年三十有一，弟嘉二十八。”

“天水郡情形还好？”

“风调雨顺河晏，百姓安乐。”

“旅途所见州县官如何？”圣人追问。

“岐、陇、武功等地貌似是新放的士子，庶务生疏，但谨慎勤勉，躲在山林避乱的男女听从招抚，返回乡里。”

“武夫一整顿，地方就太平了？”

赵服点头：“虽不是，但相去不远，一年半载当可致祥和。”

“河渭秦三州有民五十余万？有甲士几何？”

“有民六十四万多，中和年的编户，如今或有增减。”圣人连连发问不停顿，让赵服极有压力：“有武士两万多，征丁能多一倍。关西党项、吐蕃、突厥、汉诸族常有暴民滋事，肃清后，军人裁撤许多。近岁恐惧朝廷威福，已不敢蠢动。”

他担心圣人对河渭用兵，专门这么说的——渼陂泽的尸海他在入京路上看过，队伍中来自那些喜欢剥头皮制作骨器的部落的蕃人都受了惊吓。

“你在关西多年，明白蕃人语言文字么。”

“因从小接触的多，能听说突厥、党项、吐蕃、安息、大食语言。不会写，蕃人的书籍能看懂十一二。”

“你带来长安的武人傲慢么？”

“未染中土恶习，老实。”赵服松了口气，答道。

“白志迁、窦彪何人？”圣人将目光移到了旁边惴惴不安的两人身上。

“志迁，本籍龟兹，吐蕃陷西域后掳回的奴隶，奔天水从军。”赵嘉指着他们，复言道：“窦彪是河州土豪子弟。”

“太子太保昌化王白孝德是你什么人？”圣人盯着白志迁，问道。

白志迁甚是紧张，拜道：“回陛下，白公与臣同族类。”

圣人又看向赵服兄弟。赵服魁梧健壮，面部轮廓端正，肤色古铜，神情厚重坚韧。赵嘉略矮，挂着香囊，长相俊秀。时不时偷看自己，应颇有心术。

就这样盯着四个人。

良久，直到赵服也轻轻一坐腿以缓解酸麻的脊背，圣人终于才道：“七百余武士，五百多辅兵，九百匹骆驼战马。既入长安，粮草就是大事。朕已命宣徽使调发，军营在大慈恩寺左近。”

“外戚远来，自有赏赐。”何虞卿拍拍手，道：“赐服、嘉珍珠一斗，银器两件，朝、公、常、戎四服各一套。窦彪、白志迁赏钱十万。柔奴，一会带他们去领。”

“是。”宇文柔拱手应下。

“臣等诚惶诚恐之至，拜谢天恩。”四人朝夫妻俩投来感激的目光。

白志迁、窦彪则纳头便拜，一扑通趴在地上，撅起屁股，齐声宣誓道：“今后就是陛下犬马，龙潭虎穴但凭驱使。如有背叛，不得好死！”

他俩被派来入朝，当然不傻。现在这情况，不管朝廷能否中兴，河渭两州暂时都得罪不起。此时献媚固然俗套，却是常理。

万一大唐真的危而复安了呢？

四人伏拜不起，主持召见的邯郸郡夫人南宫宠颜却没急着让他们起身。

上位者吐哺握发换取下面人的效力有完整套路，其中分寸拿捏尤为关键，疏忽一个细节效果都会差很多。

圣人自然也不认为他们会知行合一，至少短时间内不会。但不管他们怎么想，只要不造反，都可以用。

互相利用嘛。

李晔正在做的是稀释手下军队的成分，避免武夫造反，这大半年也是围绕这事在做。

有了赵氏外戚这千余兵，棋盘上又多了一子。

调和鼎鼐，不外如此。

随着势力壮大，参与进来做“蛋糕”的人越来越多，朝中形成数十大小派系，大头兵或某个野心家想颠覆政权就不大可能了。

而赵家需要利用朝廷觅得柱国之功，以永葆荣贵，就像他们祖宗那样。