宁白逃得很辛苦。

七八名快手捕役，清军县丞亲自带领，在宁白赶粪车途中埋伏了他。

猝不及防之下，宁白慌不择路窜出阳里县城，在山野中东躲西藏，也不知跑了多远，好不容易才将身后的追兵摆脱。

“嘶~”宁白倒吸一口凉气，这才咬牙将左肩上的箭矢拔出，狠狠扔在路边草丛里，又将嚼碎揉成团的一把青草紧紧按在伤口处。

能堵住伤口不飙血就成，至于是什么草，宁白此时哪还有心思去分辨。

“坏了。”不过片刻，宁白忽然觉得舌头发麻，全身渐渐僵硬，想动一下都不能。

这草有毒！

“咔嚓~”

恰巧这时，不远处一株杉树后传来动静。

“我命休矣！”宁白此时口不能言，身不能动，作为大炎皇朝北境大军一名在逃骑军校尉，若被清军司抓回，必然死路一条。

“哗啦~嘭！”

似乎有重物坠地。

此时，东方天空露出一抹浅浅的鱼肚白，趁着一丝几乎若不可见的光，宁白眼见一个黑白色身影从地上爬起来揉揉屁股，毫不在意地便朝自己爬了过来。

“是食铁兽！”

宁白大惊，关于食铁兽的传闻，他听过不少，想不到自己精明一世，没死在战阵之上，没死在清军司手中，现在却要葬身兽腹？

急火攻心加速毒草药性流向心脏，宁白翻了一个白眼，重重向后倒在地上。

……

谷梁乡。

许倾城像往常一样起床，在绿竹的服侍下洗漱一番，刚要起身便听到一阵刨门的声音。

“阿宝，不准刨门。”绿竹端起水盆往外走，一面走一面大声叫道。

阿宝，便是那头留在许家的食铁兽。

阿宝这个名字是许倾城取的，即便绿竹不理解，但既然是大小姐取的，那必然是极好的。

这些天的相处下来，绿竹发现一个真相：食铁兽并没有那么可怕，反而有些……蠢萌。嗯，又是一个大小姐自创的奇怪词语，但似乎又很贴切。

房门打开，绿竹习惯性避在一旁。

果然，下一刻阿宝摇晃着圆硕的身体挤了进来，两只前爪拽住许倾城的袖子，便嘤嘤嘤起来。

这是阿宝每日的习惯，它来喊许倾城去看它夜里的收获。

“走，去瞧瞧阿宝今儿又猎到了什么。”许倾城表现得兴致勃勃，再不走袖子都要被阿宝拽破。

许家院子并不算大，正面是三间正房朝南，再就是东西两侧各有两间厢房。

东侧厢房中间是一棵枣树。阿宝留在许家后，便将这颗枣树据为己有了。

“咦，阿宝逮了只大的呀。”此时天色尚有几分朦胧，加之谷梁乡又雾气甚重，许倾城隐约只看到枣树下有一团黑影，以为是什么野物。

“大小姐，是……是个人！”跟在身后的绿竹，一把抓住许倾城的胳膊，指着那团黑影，声音颤抖，随即尖叫起来，“小蚊子！小蚊子快来！”

阿宝在黑影前停下，回头朝许倾城嘤嘤嘤。

许倾城也是疑惑，那黑影看着的确像是一个人的身形。她挣脱绿竹的手，缓缓向前走去。

见大小姐向前走，绿竹跺跺脚，三两步跑过去，伸开双臂护住许倾城。

到了近前看清那人的脸庞，绿竹诧异地道：“是宁白大哥！”

见是宁白，绿竹也不害怕了，当日主仆二人从勾栏听戏回家途中遇到鹿角寨山贼，还是宁白出手相助才得以脱险。

“宁白大哥，宁白大哥。”许倾城蹲下身，轻轻摇晃宁白的肩膀。

宁白一动不动，仿佛一截木头，而在他的左面的半幅褴褛衣衫，都已经被血迹浸洇成一条一条紫黑色的布条。

“大小姐，宁白先生会不会……”绿竹小心翼翼地将手伸到宁白鼻前，那模样好像下一刻便要惊慌而走。