话说刘文心回到襄阳，送徐慧锦回家，得到徐家人热情接待，心中自有说不出的高兴。听来徐仁树那句“你明儿来提亲吧！”，度过汉水来到哥哥家，见到年近六旬的老母亲。想着为了守住心爱之人不被他人娶走放弃了进京赶考而家人不知，后随姜山南下剿匪也未与家里通信，大半年来害母亲牵肠挂肚，是为不孝，见面便向母亲磕头认错来。

见儿子平安归来，精神劲头极佳，刘母为之欢喜还来不及，哪还有什么责备之语。真是千好万好，回家真好。

其兄刘文诚上前牵起刘文心，语重心诚地说道：“二弟，这科考三年才举行一次，你这般轻易错过，又得等上三两年，日后就是前往应考，也不一定能高中，何年是个头。母亲已年近花甲，再为你节衣缩食不得好活，说也不该。既已平安归来，就别再七想八想了，将那几亩地种好，庄稼可不会欺人辱人骗人。”

刘文心说：“哥，小弟怕已不能如你所愿。”

长兄如父，刘文诚不能再容忍其弟误入歧途，厉声喝道：“你说什么？科举明明与你无缘，你难道还要不顾母亲好活，一条道走到黑不成！”

刘文心道：“兄长切莫来气。”转而坐到刘母身旁，微笑着说道：“娘，孩儿有幸追随荆湖南北制置使姜山姜将军南下荆湖剿匪，出任军师一职。现今叛乱已平，朝廷感念孩儿戡乱有功，加封孩儿为襄樊郡守，等明儿随哥哥去徐家提亲后，便走马上任。”

天下竟有这等好事？刘母生怕儿子科考屡战屡败，因心有不甘，而学会了说疯话来安慰自己，便想开解他来，说：“孩儿，在母亲心里，只要你平安度日少灾少难，做个本本分分的庄稼人也是一样的好，无须步入仕途前程远大。”

刘文心道：“娘，孩儿哪敢说胡话哄你，是真的。”

刘文诚深知他二弟虽执迷不悟，却从不说假话骗人，不由得想相信来，好声问道：“二弟，那姜将军什么人？为何对你这般青眼相加委以重用？曾与你相熟吗？”

刘文心说：“不瞒哥哥，姜山将军有个兄弟叫宋良玉，跟我一样都是落魄士子，前两次进京赶考同住一个客栈，因三人性情相近，志趣相投，成了知心好友。姜山本是白衣，有幸被天子委以重任前往荆湖剿匪，见我没进京赶考，想着拉我一把，便让誉王殿下聘用我为军师，随他南下戡乱。”

刘文诚媳妇卢氏笑道：“前些日子进城买货，听人说起荆湖叛乱已被平定，回来告诉你哥，他还说以讹传讹之言当不得真。没想到此事千真万确，还是二弟你们所为，真让人高兴的厉害。”

刘文心道：“娘，慧锦他爹已答应，明日由大哥前往提亲，将迎娶的日子定下来。”

刘母看向老大说：“诚儿，你怎么看？”

刘文诚道：“妈，按理说，他徐仁树当年那般奚落二弟，现在二弟时来运转有了出息，也该瞧不起他徐仁树，以其人之道还治其人之身才对。”

刘文心道：“大哥，我在乎的是慧锦，不是他徐仁树，岂能主次不分，本末倒置来。再说了，他徐家在襄樊一带乃名门望族，他徐仁树就慧锦一个宝贝闺女，不让慧锦嫁我一个门不当户不对的穷苦书生，是在为慧锦的幸福着想，合乎礼，我们无权谴责他。”

刘母道：“诚儿，结了亲，以后便是一家人，数着他家的不是，就是给自家增添烦恼，不划算也没必要。过去的就让它过去吧，明日欢欢喜喜去提亲，将日子定下来。”

刘文诚应允，其妻卢氏问：“二弟，徐家可有说起礼金之事？”

刘文心笑着说：“徐家人说慧锦是他徐家千金，我说铜也是金，千文钱也称得上千金。徐家人知道我家徒四壁，一时也拿不出像样的彩礼，便同意我以铜为金，以千文钱为聘礼，迎娶慧锦。”

刘文诚道：“算他识趣。”

刘文心起身，从包袱里拿出钱袋，交与卢氏之手，说：“嫂子，这是我半年多来效力军中领取的俸禄，用来请亲朋戚友邻里乡亲吃顿饭吧。”

卢氏将钱袋掂了掂，笑道：“一顿饭哪用的了这么多。”

刘文心道：“这么多年来，要不是哥哥嫂嫂奉养母亲，还不时地周济小弟，小弟哪能屡试不中还有闲工夫四处求学。哥哥嫂嫂的恩情，小弟唯有铭记在心，日后有能力慢慢回报。”

卢氏笑道：“母亲坐于此，你哥就是你哥，能力之内帮亲弟弟一下，真就算不得恩情，哪用得着回报。娘，你说是不？”

刘母道：“让你收下你就收下，自家兄弟用不着客气。但文心此次大婚，亲朋戚友借吃饭之机送礼来，你们夫妇就是要收礼，也只能礼尚往来，按你们平时送他们家的收取，其他的一概退回。”