程清宛来信后两日，凝香坊果真接到一笔生意，不多不少，正是要进十盒寒琼。坊中无现货，纷娘如实告知，请他十三日后再来。

那管事听说要等十三日，面露犹豫之色，纷娘见状忙请他上二楼，指着一个个密封的陶罐子道：“您瞧，这些是我几日前调制好了的，处于窖藏期的香丸，刚调好的寒琼要窖藏，这样香气更均匀纯粹。您若不急，不妨等一等。”

程清宛既让提前准备十盒寒琼，那么工期定是能赶上的，不然她不会来信。那日南枝走后，纷娘就着手准备调香之事，有备无患，配了十五份的香料。

离寿宴还有半个月多，若肯稍等，确实来得及交付。若来不及，宁国府库房香料数十种，哪一样不可以代替？

因是程夫人指定要的，管事便稍加耐心，许下十两定金，与纷娘约定日期，若有失期，当赔十倍定金。索赔定金，不过是管事算计，纷娘能如期交货便罢了，若不能如期，到时赔付的一百两银子，不就尽入他囊中？

纷娘如何不知道他的算计，却也奈何不得他，只好咬牙应下，收了定金，拟票据与他，约定十三日后交货。

其中曲折，程清宛一概不知，只因她此时已随老太君入宫。

老太君寿辰在即，皇贵妃本欲省亲，奈何陛下不准许，只允她将母亲接进宫团聚。

内侍来传懿旨时，私言皇贵妃疼惜侄女，请老太君入宫时，随意带个孙女面见。

宁国府未出阁的，便只剩程清宛和程素妍两个姑娘，于情于理，老太君只能带程清宛入宫。

程夫人因此对女儿交代诸多，连甚少露面的宁国公，也趁整衣之时，到明宜院与老太君小议。

老太君有一品诰命在身，穿深紫间金线绣云霞礼服，戴九树花钗宝钿冠，两侧垂薄浅绿色博鬓。程清宛则作寻常妆扮，松花色绣蝶缎子交领衣，荼白素缎裙，头戴小花冠，衣饰皆新，却不显华丽。

祖孙二人乘坐四抬银顶蓝呢车轿，高五尺，深八尺，阔四尺许，可容六人，轿箱之外，两壁栏槛皆雕镂金花，两边各列队十个随从，由内侍领着向皇宫行去。

车轿在城楼稍作停留，放行后入宫门，又在第二道门停下。

门内早有两乘肩舆在此恭候，几个宫女见车轿停下，忙上前道万福，小心搀扶太老君与程清宛下车，换乘肩舆往南熏殿去。

一路所见，宫门皆金钉朱漆，石壁镌镂飞龙舞凤之姿，御道两侧垂金柳。白墙红柱，飞檐华宇，顶上琉璃瓦更是光彩辉煌。

二人在南熏殿前下了肩舆，由几个宫女接引入内殿。

内殿红砖玉槛，鼎炉飘香，琉璃屏前，宫女列举孔雀羽扇。

皇贵妃端坐于主位，穿樱草烟罗销金裙，金粉印花罗大袖衫，腰间佩宫绦，头戴金冠，插凤簪流苏，珍珠、翡翠、玛瑙点缀其间。

程清宛跟随在老太君身后，行跪拜之礼，口喊：“请皇贵妃娘娘金安！”

皇贵妃与母亲阔别数年，在宫中盼了半日，终于见到人，心中喜不自胜，忙起身亲自将母亲扶起，与自己坐在一块儿，再看仍跪着的程清宛，问道：“这是清宛罢？好些年未见着，品貌越发出挑了。”

程清宛浅笑言谢：“谢娘娘挂记。娘娘省亲归家时，我方在髫年，阔别六载再相见，娘娘竟一眼把我认出。”

皇贵妃听了笑意愈深，吩咐宫女扶她入座，各上了茶。

老太君道：“你来信时只道思念母亲，临行才想到疼惜侄女，老身我事先无准备，便就近拉了四丫头进宫。”