第二天一早，来偲果然已在客寓等着。她翘脚倚在床上，眼见天色昭明，也没偷到什么可听的话，不禁百无聊赖敲了敲墙壁。和清的房间立马传来窸窸窣窣声，紧里边的木门被用力捶了一拳。不多时，杂乱的脚步移至附近，连声招呼都不打，就没礼貌地推开了房门。

和清没进屋，只叉着腰站在门槛外，朝室内扫了一眼道：“走吧。”

背着光，来偲看见两个昏暗的影子，她坐直身子招手让二人进来，拿出抱在怀里的东西对他们晃了晃。那是一个圆腹细长颈玻璃瓶，瓶口按着木塞，里面灌了一半山鸡褐色的透明液体。她从桌子上拿了两只玻璃杯，各倒一些递给二人，介绍说：“这几年山上的水土不好，果子结出来成色一般，很多酒庄已经不用含蓂花茶来酿了。好品质的正宗酸果酒可比原来难找多了。”

和清道了谢，接过酒杯浅尝一口。酸果酒初闻之下茶香馥郁，饮入口中顿觉的却是果子的酸甜，随后茶香与木香混在一起，更激发出酒的醇厚柔和。直待饮完许久，唇齿间留的茶气竟愈加清冽芬芳。他对此倍加赞誉。

来偲要给明雨一杯，不成想他谢绝了，回道：“我不能喝酒。”她没说什么，不过替他惋惜地撇撇嘴，把酒倒进另一只酒杯里——玻璃杯底残存了几滴褐色酒液，显然她早独自喝了不少——向和清举杯后，边喝边透露道：“在规荣之前，他会先让你们去见一个人，叫褪痗，是他儿子。这个人的直觉很敏锐，简单聊聊天就能判断出一个人是否可信，别被发现。”

“他会聊什么？”明雨问。

“不知道，”来偲摊开手，“所以你们得非常小心，我没怎么跟他说过话。”

她将酒瓶留在桌上，带二人出了客店。门外大街有两辆马车候着，车夫闲来无事，正坐在石墩子上和左右店铺的伙计聊天。来偲路过顺手拍了其中一人肩膀，等车夫拿来马凳，径自上了头一辆。和清同明雨则乘在后面，两辆马车慢慢悠悠往前开走。

马车一直沿正德大街行驶，连着跨过了武安、武平两条大街。刚走到下一个街区临近禡台，遥遥便见远处宫城外戒备的守军，有两班始终绕着街道巡逻。马车没和他们碰面，先在第一个路口右转，过两条街又向左转回来。听着车外悄寂无声，明雨掀起遮帘朝外探看，马车另走了一会儿，道旁围墙陡然整肃威严起来。墙体漆着黄绿相间的花纹，短檐搭的朱红琉璃瓦，整整占了一道街。将军府盖在街北，正门外立着两个雄伟挺拔的石鹿，高耸奇妙的鹿角往后扬着。旁边各列有一排持枪守卫。马车缓缓在门前停下，让三人下了车后，由车夫驾着从东边角门回院。

来偲同门上打了招呼，正要带他们进府，才有位侍从迈过门槛，不慌不忙地走下台阶迎出来。这位姑娘穿着芽绿的绸裙，云白绣襦外套了件合欢红的轻纱短褙子，腰间系着鲜艳的海棠红汗巾。斜髻偏坠着，只插了一支玉雕白玉兰银簪，一支白玉弯月银步摇，三五颗点缀的润白珠钗，余下一束长发拿红绳系了垂在肩头。来偲向她拱手，她仅将右掌覆于胸前颔首示意，说道：“二爷已恭候大人多时，请随我来。”

说着抬手引三人入内。来偲跟在后面寒暄问：“近来天凉，二爷身体还好？”她微垂眸答应：“谢大人挂怀，还是老样子，不过入秋后添了咳嗽，一直拿药食养着。前日里请大夫来看过，都说是心病大于身病。二爷的身体您也知道，禁不住狠药，仍是原来的老方子慢慢吃着。”“上次我送来的坠云石佩着效果还行？见好的话，刚巧我有同乡这几日要回西洲，可托他再寻些来。”二人不咸不淡地聊着，和清听了几耳朵，发觉没什么意思，转而打量起将军府里的景观来。

府内的模样不似城中般艳丽多彩，大概也是看久了各色的喧嚣，入府是一座形态自然幽旷的假山，四周沿路栽着桂树。山后有一道清溪，回环合抱着水中小渚，轻细处仿如白练素带，波澜不兴。当水面宽阔时伸出一架白石桥，连通着其间的六角凉亭，再向后是半段曲桥。待走过了石桥踏上小渚，迎面是一方淑浅花池，高高低低种着荷花睡莲等，花茎间常有游鱼翕忽穿行，拨得池水澹澹摇动。绕着花池是一条漫长回廊，隔开了深处的药园与水榭。透过步廊的朱漆立柱和画枋，远远能见渚东孤静的垂钓台及船坞。

侍从引着三人沿游廊走了一段。西边是白灰黑瓦的矮墙，每隔几步就开出一扇造型各异的漏窗，正中是虚掩着的院门。入了院后又是一座假山，嶙峋瘦骨冷僻拒人，有条曲折的小径当间穿过。二人跟着钻过假山，顿觉几分清新冷气袭来，整个人都轻快不少。和清四处留意观察，见院墙上朦胧覆着一层屏障，将西京的陈腐煞气拦在门外。假山南北分别是一道花廊与卵石小径，两侧栽种着槐树，尽头各是一幢楼阁。继续往前走是一块儿鱼池，却仅寥寥放了十数尾鱼苗。侍从自池旁的石板路上行过，遮眼的是满地灌木花丛，她引三人寻到花中幽径，这才真正来至院中。

院里种着几棵枝繁叶茂的榆树，树下摆着一张木桌，两侧各有一把圆凳。桌边坐着位约十七八岁的青年，身体羸弱瘦削，闭目靠着轮椅，腿上搭了件薄毛毡。来偲上前几步离得近些，怕惊扰他心神，只轻声说：“二爷，入秋月了，早晨天凉。在外面还是多披件衣裳。”

听见声音，褪痗缓缓睁开眼，并不与她说话，而是望向他的侍从道：“柳烟，你叫上他们去整理一下后院药楼，这里不用留人。”这院里拢共也就五七个贴身侍从，平时的粗使活计都放给院外做，柳烟奉了命交代给他们，各人便都撂下手头事离开。来偲向来不参与这种对谈，兀自退出院外，柳烟则在端了茶后也往后院去。

待众人皆离去，褪痗请二人落座，徐声言道：“柳烟说，父亲又派了两个人来看我。我叫褪痗，这么称呼就好，别跟着他们叫，我不喜欢那种说法。”

和清同明雨分坐两旁，他将左手点在眉心，颔首道：“褪痗公子，在下名为收云，这是我的师弟明雨，从西洲来。”

“西洲……”褪痗不禁蹙眉，挪开了视线，目光中满是忧郁，轻声说着，“来这里做什么，这样的地方、这样的人，到处都污浊不堪。你们若是在西洲自由的风土里长大，就不该往高墙里来，该去当个侠客，驰骋江湖，才算对得起生就的潇洒风流。来这里，任什么样的人来，都白白被沾污了……”