东凌终于解决了修炼功法的难题，心中那压着的巨石总算是落地了。

“归元宗真不愧是修真圣地，没想到这么显眼的一尊石像都隐藏着一部玄妙莫测的功法。”东凌感叹道：“这还只是外门区域，内门肯定更加神秘。”

从石像所在的断崖处继续向上就是内门区域了，内门是归元宗的核心区域，即使作为归元宗的外门弟子也没有权限涉足那里，更何况自己一个外人。

尽管心中充满好奇，但他还是返回山下，他不敢轻易越界。

他们刚刚进入归元宗时就被告诫过：擅闯内门者死。

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归元宗的考核进程继续展开。

第二天的体能考核在户外进行。首先是一场极限的三十公里环山长跑，途中布满各种障碍和陷阱。考生需要在持续奔跑的同时，快速闪避突如其来的暗器，或在其他突发情况下迅速做出反应，这需要极高的敏捷度和应变能力。

长跑结束后，紧接着是负重攀岩，考生需要背负重物，攀登一座接近三百米高的陡峭山崖。

最后，在山崖上的破石环节，考生必须徒手破碎厚重的石块，以此评判他们的肉身力量和发力技巧。

体能考核直接淘汰了大约三分之二的考生，但铁山和花二狗都顺利通过。

第三天的考核则专注于悟性，涵盖灵阵解谜、功法领悟和神识探查三个部分。

首先，考生们面对由归元宗长老精心设计的复杂灵阵，其中融合了多层次的符文和精巧的机关，需要在限定时间内破解灵阵。

接下来，考生必须阅读一段内容丰富且复杂的修炼功法，并在短时间内展示其对功法的初步理解和领悟。

最后一环节是神识探查，要求考生利用自己的神识扩散，感知并捕捉周围环境中的细微变化。

这悟性考核通常被视为最具挑战性的环节。铁山此前多次参加考核，均是在此环节遇挫，但这一次他险之又险地成功了。

这轮考核过后，考生数量锐减，只剩下不到半百的人数。花二狗也在这一轮中被淘汰。

最后一天的考核是一场实战演练，剩余的考生需要与归元宗精心制作的傀儡进行对战。这些傀儡内置晶核，拥有高级战斗技巧，考生必须击碎晶核才能证明自己的战斗能力。

铁山在这一轮表现出色，成功击碎了傀儡的晶核，顺利通过了最后的考核。

在击碎晶核的那一刻，铁山心中的紧张和期待瞬间化为狂喜。

他扔下手中的木剑，兴奋地跳起来。

“我做到了！”铁山冲着众人挥手大喊。

他赢得了成为归元宗外门弟子的资格。东凌也是由衷替铁山开心。

在这次归元宗的选拔中，两千名余参与者，最终只有不到二十人人获得了加入的机会。其中，夏灵珊和聂麟因其卓越的表现和巨大潜力被破格录入内门，立刻成为宗门中的重点培养对象。此外，另外两名在随后三轮考核中表现尤为突出的考生也被选拔进入内门。

正式成为归元宗外门弟子需要等到秋季入宗仪式。这意味着铁山还有几个月的时间可以回到自己的村庄进行准备和调整。

对于铁山和其他十几名考生来说，能够成为归元宗外门弟子已是极大的荣耀。在清河郡这样的地方，归元宗是无可争议的第一大势力。因此，即使是外门弟子，他们的地位也远超普通百姓，被人们视为拥有非凡身份和能力的人物。

铁万虎开心地对铁山说：“干得好，铁山。足够我在清河郡吹嘘好几年了。”

铁山也是洋溢着难以掩饰的兴奋。

就连花二狗也难得没有唱反调。

其他村庄的小孩们纷纷围上来，有的羡慕地盯着铁山，有的激动地欢呼雀跃。

这一刻，铁山不仅是个人的荣耀，更是几个村庄的骄傲。

随着最后一轮考核结束，整个选拔过程也画上了句号。

最后一轮参赛人员很少，所以半晌时间就结束了。

此时正值晌午，一行人在客房里迅速收拾好行囊后，在归元宗山脚下集结完毕。

“没考上的也不要气馁，明年也许还有机会。”铁万虎安慰大家，“我们的任务已经结束了，可以回去了。”

一行人踏上归途。

此时还有很多其他的队伍也从归元宗陆续散去。

在四散的人群中，他们听说铁万虎带队的成员中有一个成功成为了归元宗的弟子，偶尔会有一些清河郡中的相识前来向铁万虎和铁山表示祝贺。

“听说你带的队伍里出了一个归元宗的弟子，真了不得。”

“你的家乡日后是要飞黄腾达了。”