回去的路上，芜央三人主动绕开了沿途的城镇，他们只想早点回去，不想再节外生枝。

当马跨过宋村的二道河桥时，都城已经近在咫尺。正值中午，回家吃饭的农户，扛着农具三三两两走在大路两侧，见芜央三人骑马飞奔，都停下侧目躲避。

路过一家饭庄时，金石勒住缰绳，招呼芜央和涂莉停下吃饭。在确认是金石请客后，芜央才调转马头。饭庄门口竖着块木牌，上面写着‘绝味野果羊’，门口停满了马匹和车辆，都是从都城赶来解馋的。

所谓的野果羊，是指吃野果长大的羊，吃过的食客都说他家的羊有股果香味。芜央知道这纯属放屁，店家这样写不过是个噱头，因为他不止一次看见店老板在市场采购羊肉，就是普通的羊肉，只是每次都挑选最好最贵的。那些有钱的食客，很少亲自去市场买菜，所以不知情。这家店经营十年有余，生意一直红火，不知道是谎言没被戳破，还是食客根本不在乎？反正芜央不在乎，只要是肉就行，况且还是白吃一顿。

金石摸了摸兜，出门前母亲塞给他的银两还剩最后一点，足够三人吃顿饭。这家羊汤馆，他和朋友常来，大多数时候都是他请客。

一进门，金石就看见陈德柱带着一群朋友聚在在大桌旁。陈德柱和金石是从小长大的好友，他父亲是巽刑司的老人，前年托人给陈德柱在艮农司净卫府捐了个副府执，负责城区的粪便清扫运输。别看工作不起眼，甚至不好听，却是份肥差。收集来的粪便，作为肥料，出售给都城周边的各大村镇，十分抢手。而城内每户每年都要缴纳清扫费用，虽然每户不多，但合在一起就是笔巨款。

看见金石，陈德柱高声招呼他过去，众朋友纷纷起身，唯独陈德柱坐着没动。

金石和迎接的朋友们寒暄几句后，赶紧过去问候：“陈府执，今天这么闲，来喝羊汤？”自从陈德柱当上副府执，金石就一直按规矩称呼他，而且每次吃饭都是金石掏钱。

“和你说多少次了，别府执府执的，这么叫都生分了。来，坐。”陈德柱嘴上这么说，见其他食客都向这边张望，露出十分受用的笑容。

“规矩不能乱。”金石施礼后，坐在陈德柱身边。

金石之所以坚持这样称呼，是因为一件事。那次在翠月楼，朋友们庆祝陈德柱高升。一个叫二郎的小兄弟喝多了，喊傻柱子（陈德柱小名）唱歌助兴。以前哥几个肩膀齐平时，玩笑随便开，可是陈德柱现在是副府执了，哪能这么随便。当时就唬得几个哥们醒了酒，拍着二郎的脑袋让他道歉，生怕陈德柱当场翻脸。没想到陈德柱，不但没恼，还表情销魂地唱了首‘醉花海’。金石当时就纳闷，按照陈德柱之前的脾气，肯定把碗扣二郎脑袋上，怎么可能有这般肚量，当上大官就是不一样。

结果，金石想错了。几天后，二郎家门口有粪车翻倒，熏得人连门都不敢开。接连几天都是如此后，最后二郎提着厚礼，登门给陈德柱道歉，这事才算完。

陈德柱的父亲是个官场老油条，金石每次去他家都要被陈叔拉去训话，内容无非就是些冠冕堂皇的漂亮话，再不就是趋炎附势的精打细算，金石不爱听，却又不好意思拒绝，因为陈叔觉得自己是把官场心得无私地传授给晚辈。逐渐的，金石发现，小时候那个玩伴陈德柱不见了，取而代之的是和陈叔越来越像的陈府执，有时他拐着弯说的话，让金石琢磨半天才能明白。

金石本想招呼芜央和涂莉也来坐，芜央却摆了摆手，和涂莉随便找个位置坐下。陈德柱盯着涂莉，随口问了句金石的差事，等金石应答一句后，他立马问道：“那姑娘是谁？”

陈德柱是有家室的人，老丈人家势力雄厚，以金石对他的了解，无非是想勾搭上玩玩。

金石专心吃肉假装没听见，结果旁边的二柳子用手捅他，“老大问你话呢，和你一起的姑娘是谁？叫过来一起吃饭呀。”

“啊，”金石一时语塞，其实他也不知道该怎么介绍涂莉，况且他现在连名字都不想说出来，便随口说道：“那个黑大个的媳妇，刚刚遇到，来接我们的，我也不知道叫什么。”

众人吃惊，感慨鲜花插在了牛粪上。

“那个黑大个住在哪？我们有机会去拜访拜访，交个朋友。”二柳子不死心，他平时专门替陈德柱牵线搭桥，勾搭女人。

“他啊，他白泽府的。这次陪我跑差事，我之前不认识他，真不知道住哪里。”

听见白泽府，众人都闭了嘴。

金石暗自一笑，没想到这三个字的威力这么大。他随便吃了一口，便起身告辞，推脱称还得回后备府交差。本想临走把账一起结了，一摸兜发现钱不够，就只算了芜央那桌。

这趟差事回来，金石突然觉得，和平日的朋友待在一起有些不自在，原因不清楚。虽然他们也关心地问了自己的腿伤，但金石没有心情细讲其中缘由，觉得他们无法理解。可是，等他回头看见破衣烂衫的芜央，又想起他的暴躁脾气，觉得自己终归也不是一路人。

待三人走后，二柳子看见陈德柱痴傻地望着窗外，知道他是在瞅刚才的女子。二柳子低声说道：“老大，那女子的腿？”

“你懂个屁？这油腻吃多了，总想着吃点山野菜。”

二柳子笑着点头称是，又道：“那娘们怎么可能是黑大个的媳妇？金石那德行你还不知道？看见女人六亲不认，他肯定是自己稀罕，不想让给你。老大放心，等我打探清楚，定帮你搞定此事。”

陈德柱呵呵一笑，没有说话，心里却突然想到，金石出去一趟怎么还不懂事了，连账都不知道结一下。

芜央三人出三道河边的树林后，看见大华国的都城－－新华。高大灰色的外城墙，绵延十余里，壮观地横亘在眼前。行至近前，一座座插旗的敌楼分布其上，墙上被巨石砸中的痕迹和重新修补之处，彰显了这座古城历经的沧桑。

穿过人工开凿的护城河，正门是一大两小的三个巨石拱门。近十五米高的中门上石刻着‘正华门’三个金漆大字，门下排着一条长长的队伍，衣着各异的的商贾，或拉车或赶车或三五成群，等着逐一验货交税入城。金石看见一辆四轮马车的大铁笼里，装着几个女妖，她们身披麻布片，白皙的脖颈和脚腕上带着厚重的镣铐，不知她们惹了什么麻烦，要被卖身为奴或送进妖窑供人消遣。其中一个长着白色尾巴的小女妖，好奇地打量着金石，那双未经世事的纯澈眸子，让金石想起了鲵鱼姑娘小倩。

右拱门是出入都城的众多百姓，芜央他们拿着官文，可以走左门。一进内门，芜央就看见一队穿着五色官袍的巽刑司官差正拿着画像等在原地，一种不详的预感涌上心头，直觉认为是冲他和金石来的。

芜央拉住缰绳，叫住金石，欲转身回去。奈何左边城门此刻只有他们通过，一眼就被发现。

“站住！”领头的胖子喊道。

芜央假装没听见，继续往回走。身后的城门守备顿时架起长枪，拦住去路。那胖子大步上前，一把扯住芜央的马缰绳。

“大人，什么事？”芜央装作吃惊的样子问。

“叫你没听见？什么名字？”胖子冷着脸反问。

“回大人，小的叫谷木其。”

胖子举起手中画像，冷哼一声：“白泽府的芜央、金石，”不等芜央说话，他一挥手命令：“给我拿下。”

“大人在哪里当差？我们又所犯何事？”虽然还装得一脸无辜，芜央已然明白定是和大齐王有关，只是他不明白是哪里出了纰漏。

“我们缉拿府只是奉命行事，有什么冤屈，去和审讯府府执大人说吧。”

“白泽府独立在外，不在八司之内，巽刑司直接抓人，手是不是伸得太长了？”芜央没有下马，而是握住了背后的重剑。

“内阁国舅亲自下的命令，还管不了你们一个小小的白泽府吗？”胖子拿出一张文书，而他身后的两名护卫警惕地手按刀柄。芜央见他俩是一对孪生兄弟，瘦削的脸上目光冷冽，手指关节粗大，绝不是泛泛之辈。另外，守城的士兵们也举着长枪聚拢过来，生怕起了事端。

芜央并未松开剑柄，而是商量道：“大人，我可以配合。只是白泽府向来严苛，归城不报也是要处罚的，可否容许我给队长传个消息。”

“想求救？没问题！这次，你们大司空来了也没用。”胖子知道白泽府都是些以一敌十的怪物，如果动起手来，身后的兄弟俩倒也能降住这黑大个，只是刀剑无眼，万一伤到他自己，可是得不偿失。反正自己的任务是把人带回去，也没说不让传递消息。

芜央把写好的字条给了城门守卫，看着守卫去往白泽府方向，才下了马，束手就擒。他回头看见金石已经吓得眼神空洞，任人从马上拖拽下去。而他再去寻涂莉时，发现她已经消失的无影无踪。

芜央冷哼一声，大难临头各自飞，你我本是陌路人，世上哪有什么好心人，狗屁。

俩人被直接塞进囚车里，审都没审就直接定罪了？芜央不相信他们有云林铁卫被杀的证据，但看着架势怕是玩屈打成招那一套，现在只能期盼队长会找大司空求情了。

马车轮在平整的青石路上滚动，声响引来路人的好奇目光。芜央毫不在意厚着脸皮，金石却羞愧地低着头，仿佛自己真做错了一般。芜央估计金石这样，稍一刑就全招了，所以也懒得和他串供。不如看看都城的街景，也许是最后一眼了。

此时，马车正走在成华大道上，巨大的整块青石板铺路，宽度足够四辆马车并排行驶。像这样的大道，都城一共有四条，分别是南北走向的功华、成华、名华大道和东西走向的业华大道。为了通行效率，这些大道只允许马车通过，行人、马匹和推车走大道两侧便道，或者从多如蛛网的街巷穿行。如果要跨越这四条大道，可以走横跨天桥。此外，大华国律法规定，在四条大道上行驶的马车如果撞到行人等，概不负责，而被撞之人还要赔偿马车的损失。这条法律已得到百姓认可，除了淘气的孩童和流浪狗，没人敢横穿四条大道。

囚车快速通过的成华大道，连接着数条弯曲小街，小街两侧是密集的商铺。高低错落的青砖瓦房前，人流涌动，穿梭于商铺内外，他们衣着各异，挑选着讨价还价，只为拿到合适的商品。不少千里之外的邻国商人，带着稀有的香料、木料、珠宝、兵器甚至是妖兽和妖人，只为奇货可居，卖个好价钱。进货、卸货的碰撞声，大声叫嚷的人语声，随着马车一闪而过，却又不断地传入芜央耳中。微风带来的声音中，还有浓郁的马粪，混杂着各种香料、草药、食物的味道。

芜央小时候常在附近闲逛，寻找顺手牵羊的机会。然而，小商人目标太过明显，大商队有凶狠的护卫看护，都很难有机会下手。只有偶遇翻倒的马车，芜央才能趁乱浑水摸鱼，偷捡个一两件东西便跑。对了，金石他家的一处金风药铺分店就在商贸东区的东北角，很好找。

囚车驶上都城最大的桥--凤仙桥时，两侧传来不绝于耳的叮叮当当打制声，商贸区里的材料源源不断的输入工匠区，再加工制作成兵器、农具、衣物、吃食、家具等一切用度之物。桥下沿着华清河分布的商铺门前挂满红灯笼，这是按照净卫府的要求统一悬挂，美化河岸风光。稀疏的行人，穿行在河边的杨柳树下，只要有钱，在这里可以买到一切所需。

一阵巨大的金属撞击声传来，是华清河上水轮带动的巨大金属报时钟，正通过声音提醒人们现在是下午三点整。回到都城，时间的概念也随之回来。

“他们要把我们送到哪？”金石仿佛被钟声震醒，捏着嗓子问道。

车轮声让芜央没有听清，金石只得提高声音再问一遍。