“不凡道人见九炼真人坐化，大怒道：‘贼子，你害死我师父，却又来假仁假义地拜他做什么？！’出掌击向塞北异客。”

“塞北异客的本领原比他要强得多了，但他与九炼真人一场剧斗，真气耗损无数，此时已是强弩之末，交未几招，便中掌受伤，只得转身便逃。”

“两人一路追逃，从云梦山上打到云梦山下，又一路向南而来。”

“塞北异客年方盛壮，真气陡失陡生，不凡道人与他交手数十次，虽然每次皆胜，但想要一举将他杀死，却也不易。”

“不凡道人颇工心计，并不忙立时与他拼个你死我活，只是不断追击袭扰，不让塞北异客有暇聚气疗伤。”

“塞北异客一路向南二百余里，到了许州城外一座废庙之中，伤重不堪，难以支撑。”

“我那时执掌剑派不到四年，正从少林寺拜会众位高僧回来，经过此地，见一道士与一大汉缠斗。那大汉虽然浑身是伤，尽落下风，但睥睨间豪气干云，全无惧意。”

“我看了半晌，不由得起了爱才之心，出手将那道士制止。那道士却破口大骂，话语中说这大汉杀了他的座师，理应一命赔一命。”

“我回头去看那大汉，那大汉面色灰败，却依旧朗声道：‘不错，尊师伤在我手中，却是因你而死。我一命微贱，便赔了给他，又有何妨？只是尊师绝大神通，无人相继，岂不可惜？’”

“我见他说话时目光凛然毫不躲闪，便知道此言不虚，便对那道士道：‘你们双方各执一词，是非曲直，那也不必细论了。这汉子重伤在身，不能动武，你此时杀他，不免有乘人危难之嫌。这样罢，我在此处为他疗伤三日，三日之后请道长再来此地，你二人各凭本事一较高下，鄙人绝不干预。’”

“那道士脸色一沉，冷冷地道：‘这样说来，阁下定要架这个梁子了？既然如此，还请阁下示知姓名，也好让贫道得知，这跟头是跌在谁的手里。’”

“我微微一笑道：‘在下琅琊剑派谷听潮，还未请教道长法号。’”

“那道人眉毛一颤：‘你便是琅琊剑派的谷掌门？’迟疑半晌，面色阴冷地打了个稽首，‘不意今日得蒙谷掌门指点，贫道失礼了。他日如若有缘，定当前来拜会讨教，告辞！’说罢也不通名，扬长而去。”

“那道士转身离去，大汉一跤坐倒，再也站不起身来。”

“我将真气度入他体中，恍然觉察到他虽内伤沉重，但丹田气海中真气不绝如缕，其势纯正浑厚，不禁吃了一惊，暗想此人若在平时，只怕内功并不在我之下，那道人绝非其敌。”

“闲话少叙，此人伤势虽重，恢复却快，又得我真气助疗，三日之后，内伤已近痊愈。那道人想是自知不是对手，此后也没有再来。”

“我见他已无大碍，便要告辞，他三日之中只是运功疗伤，并不与我说话，此时见我要走，忽然脸现笑意，道：‘谷先生，你知道我是谁？’”

“我摇头道：‘不知。’”

“他问：‘你既不知我是谁，为何为我驱走强敌，又为我度气疗伤？’”

“我淡淡一笑，回答道：‘武林中人急公好义，只问当不当为，又何必问你是谁？’”

“大汉爽朗一笑，道：‘不错！不过我若不告知于你，未免太过失礼。我复姓斛律，单名一个信字。’”

“我心中思量，只觉这名字甚是陌生，不禁微觉讶异。”

“那大汉续道：‘我出山之时，曾自号塞北异客。’”

“我心中咯噔一响，想起江湖上流传的塞北异客不论善恶，见武人即动手，又惯于在他人脸上涂朱的恶名，不禁眉头微皱，面露不豫之色。”

“那大汉想是看到了我的脸色，却若无其事，将他挑战九炼真人的事原原本本说了。”

“我听说九炼真人仙逝，心中不禁大为遗憾。若按塞北异客所说，九炼真人以身代人，虽是伤在塞北异客手中，但确是因不凡道人而死。但归根结底，终是因塞北异客上山挑战而起，何况他还偷师先天观绝学，我对他的好感，刹那间烟消云散。”

“塞北异客说到最后，又道：‘谷先生内功雄强，看来琅琊一派的内功气劲与先天观亦可算是各擅胜场，我若与谷先生相斗，只怕也未必能持胜算。嘿，天下武绝，天下武绝，姓斛律的可真是将天下英雄瞧得小了。’”

“我以为他是想要邀战，面色一变，冷冷地道：‘阁下若想下手指点，也无不可。’”

“他却摇了摇头：‘斛律信虽然狂妄，却不是忘恩负义之辈。九炼真人于我无师徒之名，却有师徒之实，打死他非我本意，但他老人家既已仙逝，这叫无法可想。姓斛律的一命赔一命容易，但先天无极炁就此失传，未免太对不起他老人家。殷鉴在前，我若再与谷先生相斗，动手之际万一误伤，在下岂不是百死莫赎？’”

“说到这里，他又道：‘不但不与谷先生相斗，他日道中若遇上贵派中的朋友，斛律信也当礼敬万分，万万不敢得罪。若违此誓，有如此石。’说罢右手挥出，面前一块石板‘轰’的一声，裂为两截。”

“我见他大伤未愈之时，仍然有此神通，不禁又喜又愁。”

“喜的是这人虽然性子怪异，但光明磊落，说不与我派为敌，便决计不会食言。”

“愁的却是这人武功既高，好胜心又重，日后江湖之中，少不得又要多生是非。”

“默然良久，对他道：‘阁下本性不坏，但未免过于执着武学。执于武者必亡于武，还请尊驾三思。’”

“那汉子拱手一笑，做了个请的手势，我便转身走了。那是我第一次见到塞北异客，到眼下为止，也是最后一次。”

谷听潮说罢，微微抬头凝思，目中异彩闪烁，想是忆起当年情景，兀自心潮起伏。

宓延钊接口道：“此事前因后果，掌门师兄仅曾告知于我，是故大伙儿都不知道。不过自那以后，塞北异客几乎绝迹于中原。”

“现下扬州出了这么一个内家高手，行止之间又暗中相助我派中人，因此我猜测那灰衣人，十有八九便是这塞北异客。”