“您是说，贺停云今日这副嫉恶如仇的作态，只是做做样子？”杜宾面色犹疑，显然没什么把握，“可我瞧着不像啊。”

“不管他是不是做样子，那位东阳侯世子才是最最紧要的，贺停云只是幼子，不能承袭爵位，若不是陛下准他便宜行事，那他不过是一个五品少卿罢了，但白玉京可不同，隆宠之盛，谁人不知？最后这折子上怎么写，还得这位说了算。”

杜宾已然领悟了方文卓话中的意思，不由松了口气：“这位世子沿路大肆敛财收礼，便相当于主动搅进了荆州这摊浑水中，他自己身上都不干净，更别提检举地方官员了。”

“就是这个道理，”方文卓捻着胡须点点头，眼中漫上几分满意的神色，“这位世子可是玲珑心窍的人物，他此番作为，恐怕也有给荆州官员吃颗安心丸的意思，给寿恩伯递个消息，务必好生接待。”

“您瞧我，都忘了还有寿恩伯这座大佛在，”杜宾好笑地拍拍自己的脸，恢复了往日耀武扬威的神气，“寿恩伯可是实打实的皇亲贵戚，就算贺停云铁了心想要把荆州城翻个天翻地覆，也不能不顾及寿恩伯的面子。”

“没错，这荆州天高皇帝远，寿恩伯，便相当于咱们的丹书铁券。”

说罢，主仆二人相视一笑，已然在心中对此事下了定论：不过是走个固定程序，最终只会草草了事。

官场之中，这种场面事，再寻常不过。

……

扬州府金陵城。

金陵城内秦淮河畔下游，坐落着十几座赏景园子，是金陵城中的达官显贵、膏粱子弟踏春游玩的好去处，其中有一处十分特别的私人园林，是这十几座园子中占地最广、设计最为精巧别致的一座，名为琅嬛苑。

琅嬛苑曾是前朝某位功高震主的宰揆名下的产业，据说当初建造时，延请了苏州最顶尖的造园高手，亭台楼阁，错落有致，小桥流水，草木峥嵘，一步一景。

但由于历史遗留因素，这座园子一直大门紧锁，不准随便进出，直到大约十六年前，有人搬进了琅嬛苑，无人知道这户主人的真实身份，但所有人都心知肚明，能住进琅嬛苑的人，必然身份显赫。

可他们就算想破脑袋也绝对想不到，住在琅嬛苑的，乃是当朝六皇子澹台衍。

澹台衍当年奉旨离京，名义上说的是为皇家祈福，但其实就是贬谪幽禁，一个不得圣意的皇子，一个远离权势中心的皇子，那便是一颗废棋。

而这枚废棋，竟然堂而皇之地住进了金陵城中闻名遐迩的琅嬛苑。

月上栏杆，有聘婷袅娜的侍女抬腕点燃院中宫灯，灯影摇晃，影影绰绰，为满园秋色添上了几分朦胧暧昧的氛围。

一名身着烟墨色翻领襕袍的男子，敲门进了临湖的书房，他乃澹台衍身边亲随，名为云旗。

云旗态度恭敬地拱手施礼，沉声道：“主子，江陵传来消息，桐庐知县、县丞和主簿均已身死，大理寺少卿贺停云正在追查凶手。”

澹台衍站在书案前，长身玉立，好似正在练字，闻言笔下未停，只云淡风轻地问道：“可有查出什么端倪？”

“他请了桐庐县一名十六岁的女子帮忙勘验尸体，那名女子名为顾北柠，父母双亡，由舅舅舅母抚养长大，她断言，三名死者为自杀。”

下笔的力道蓦地加重，笔锋凝滞，一副好好的字，就这样毁了，他搁下笔，眉眼间倒映着明灭的烛火，似有波光流转。

“姓顾吗？”他低声喃喃道，像是被拉扯进了某些陈年旧事，“给江陵去信，不需插手。”

云旗领命离开，澹台衍却依然沉浸在自己的心事中。

十六岁，姓顾，父母双亡，擅长勘验刑名……会是那人的孩子吗？