在白玉京离开之后，施闾一个人在后衙默默坐了半晌。

随后焚香沐浴，穿戴好官服官帽，在三清祖师和孔圣人的画像前，各自敬了三炷香。

不成功，便成仁。

在大牢里关了一天两夜的杜闵笙，被押至了公堂之上。

杜闵笙不再避忌江南织造局的显赫身份，雷厉风行地审完了这桩案子。

紧接着，他马不停蹄地写了一封加急递送进京的奏折。

这封奏折原封不动地陈述了“秦淮河浮尸一案”的前后因果，并提及了顺藤摸瓜查到阿芙蓉一事。

以“兹事体大，微臣人微言轻，不敢妄自决断，恭请陛下明示”为由，将阿芙蓉一案的处置权，移交给了昭仁帝。

除了附上了杜闵笙签字画押的口供外，施闾还在奏章中盛赞江南织造局统领杜嵩之铁面无私、不徇私情，坚持要求将其子杜闵笙依律法办。

同时，根据白玉京的要求，在这份奏章中隐去了六皇子澹台衍的存在。

调查秦淮河浮尸一案和私藏阿芙蓉案的主导者，成为了东阳侯世子白玉京和与其随行的仵作顾北柠。

而就在这封奏章加急递送进京的时候，杜闵笙于牢中被秘密处死。

在他吸食阿芙蓉吸到飘飘欲仙、神思恍惚的时候，他被诱哄着，吞下了大量的由阿芙蓉制成的烟膏。

就像那夜，他强迫塞进孟芷兰嘴中的一样。

吞食阿芙蓉自杀的人，会经历完整且清晰的窒息过程，若孟芷兰是活着被丢进秦淮河中，那杜闵笙就会重复经历一遍像她一样被剥夺呼吸的痛苦体验。

利用阿芙蓉处死杜闵笙，是为了帮助施闾摆脱杜家有可能的纠缠和打压，而非出于为孟芷兰复仇的心理。

可能一切冥冥中自有定数，杜闵笙欠她的，终究是要偿还。

……

蔺茹拿了一件外衫披到施闾的肩头，不无关怀地问道：“老爷，接下来要如何做？”

施闾远眺向官道的方向，期待能看到马蹄跃起时扬起的黄沙。

他淡淡开口，事到如今，反倒多了些看淡生死的沉稳决绝：“等。”

“等？等什么？”

“等陛下的圣旨。”

……

琅嬛苑内，顾北柠正坐于长风亭内与澹台衍对弈。

一个师父教出来的徒弟，棋风却截然相反。

顾北柠落子干脆，丝毫不见拖泥带水，棋风飒爽，宛如黄河奔涌而下，一泻千里，百折不回。

澹台衍则更擅长按兵不动、循循善诱，总是在不动声色中蚕食掉对方的棋子。

负雪在草丛中打滚儿，误将翻飞的银杏落叶当作蝴蝶，扑着玩儿个不停。