1654年4月。

圣林尼首都伊泽瑞尔。

“国王的病越发的重了……”

圣林尼宫外第一圈，伊泽瑞尔九世的寝宫中，传出了这样一道幽深的声音。

这声音来自于一位侍奉国王几十年的大臣，当九世还是皇子的时候，这位大臣就已经跟随他左右了。

他对九世的感情很奇特。

有时很像某些父亲对自己的儿子，他看着九世长大，继承王位，然后病倒，王国面临分崩离析。

有时又很像某些儿子对自己的父亲，九世的一言一行他都不敢忤逆，只要九世微微露出不悦，他都会很惶恐，唯恐自己做得不好，让九世失望。

他对九世的感情很深，深到如果九世不在了，第二天他一定会选择一个体面的方式离开人世，这不是因为他多么忠心，而是因为这是一种习惯。

他是九世肢体的一部分，整体死了，部分也没有必要存在。

但是，今天的他，迫切地希望，九世再也不要醒过来，因为他害怕即使九世醒过来了，也无力捏转现在的局面，甚至会被篡位害死。

“国王的病再重些就好了……”

寝宫里越发幽寂，唯有一些旧臣们看着钟，数着日子过着。

……

与寝宫里的氛围截然相反的。

是圣林尼宫外第二圈，伊泽瑞尔大公的官邸。

高朋满座，喜气洋洋，到处张灯结彩，不亦乐乎，今日是大公宴请八方贵客的“极乐之宴”的第三天。

帝国几乎所有的头脸人物都来过这座官邸了，哪怕是再爱惜羽毛的旧臣，也会登台露相一般走个过场，留下珍贵的贺礼，然后快速离开。

这些旧臣里，包括上文中出现的那位陪伴了九世几十年的老臣，但却不包括黄金狮鹫伯爵。

大公官邸中。

亭台水榭，宛若画中游。

照湖小景，近似谪仙处。

没有一处不雅致，也没有一处不华美，正如他的人一样，美得不真实。

但在这几日的宴会里，大公始终没有出现，只是放了一把刻刀在主位之上，以示对宾客们的欢迎。

没有人觉得不妥，也没有人觉得不对。

所有人在开宴之前，都会向刻刀敬酒，大声说着些祝词，就好似真有人坐在席间主位上一样。

宴会大厅的正门。

大公命人做出十台推演沙盘，将格罗内尔军旅生涯中比较重要，最为危险的十场战役复刻下来。

有专人实时操纵沙盘，不断复盘格罗内尔及其部下的一举一动，供前来赴宴的宾客们“享用”。

只这入宴第一道菜，就引得不少醉心军事的客人们驻足下来，久久不愿离开。

而右起第一台沙盘，显示的是格罗内尔的“第一战”，也是他的成名之战。

1636年，沙之国战役中期，格罗内尔夜袭沙之国北部大城，沙之国皇族行宫之所在，黄金城。

于时，格罗内尔吃睡均在马上，带领一支队伍急行军，借道圣林尼北部，风暴教会与火焰教会统辖之城市，炉灰城。

先行北上，再度南下，夜袭沙之国大城，让名为王庭军的沙之国主力，腹背受敌。

这也是他第一次以统帅身份，指挥一整支军队攻城。

在马背上长大的他，曾在战争与秩序教会进修过，但在自己的故乡被沙之国入侵后，愤而参军，报效祖国。

打老了仗的他，于冬日夜里三点钟，做饭喂马，拔营开拨，然后带领着队伍，悄悄来到这座大城的附近。

到了清晨五点钟左右，所有军士们已经做好准备，只等将军一声令下了。

但格罗内尔依旧再耐心等待了半个钟头，等到所有敌军进入最困倦，防务最为松懈的那一刻。

当积雪已经覆盖了厚厚一层，格罗内尔举起黑刀，抓紧缰绳。

他身后的传令兵，将他的军令一层层传递下去，仿佛海底的震动从一端传向了另一端，将要激起滔天的海啸。

雪夜入黄城，杀将开天门。

一座大城覆灭于半小时之内，甚至没有格罗内尔等人在城外潜伏的时间长。

沙之国北方重镇，黄金城宣告沦陷。