十二月初七，北齐下起了第一场雪，如柳絮纷飞，破晓时分气温极冷。

沈重从书房中透过窗户看着，这一场雪的降临，屋内生了一炉碳火，抵御着寒冷侵袭。

“哥，下雪了。”

端着一碗热粥放在书案上，沈婉儿看着一夜未睡的沈重，走到他后面给他按了按肩膀。

沈重微微一笑，脸上的疲倦少了几分，放下手中的卷宗，享受这片刻的愉悦。

“算算时节，已然是入冬了，婉儿，你可知这一入冬，死于饥寒，死于挨冻的人有多少？”

沈重突然一问，沈婉儿一时间没反应过来，这个问题，她也没曾想过，自然回答不上来。

沈重喝了一口热粥，神情悠叹：“我北齐位于北方，去年死于这个季节的百姓有十几万，远超过去几年人数总和，你知道这是为什么吗？”

“去年北齐出现了灾情，百姓收获的粮食少，还有天气比以往还要冷，所以去年死得人就多了。”

沈婉儿沉默了良久，才缓缓回道。

沈重摇了摇头，感叹说道：“你说的都对，但这并不是主要原因。”

沈婉儿一时搪塞。

“每有灾情时，朝廷都会拨款下去赈济百姓，去年陛下让户部拨了两千万两银子，如此大笔钱财，若真的发放到每一个灾民手中，何至于出现十几万百姓冻死饿死。”沈重继续喝着热粥说道：“说来说去，这钱从朝廷拨到地方不知还能有多少银子落到灾民手中，层层剥削，都想将这笔银子据为己有。”

沈婉儿依旧沉默，她不懂这官场的是是非非，低着头继续给他揉了揉肩膀。

百姓有多苦，她从未亲眼见到，但京都里的官员有多奢侈，比比皆是。

“婉儿，你生来就在上京都，这里繁华的背后是以万千百姓为代价。”沈重喝光了热粥，笑着微微仰头，声音却有些发颤：“有很多与你这般年纪的姑娘流离失所，甚至被父母到贩卖青楼更是数不胜数。”

“我曾经游历过北齐每一个地方，看到过，易子相食的，逼良为娼，欺凌霸弱，有的为了一个馒头就拼个你死我活的也有。”

沈重声音平淡，但每一句话却都是沈婉儿从未想过的，从未看到。她很震惊，也感觉到可怕。

沈重拉着她的手，扭头看着她，眼里有些无力的神采，她似乎明白为什么自己的这个哥哥会放弃科举，去当一个刽子手。

“我一直想让天下的女子都能像你这样，有漂亮的衣服穿，有温暖又舒心的房子住，当然，能够像你有可以选择自己想要的人生。”沈重低声说道：“可这世间大多不如意，当初我放弃了进士之名，想要成为陛下手中的刀，将北齐的毒瘤一一切除，可这几年，我有些迷路了。”

沈婉儿眼里似乎有泪光，只有她才懂得自己的哥哥付出了多少。

原本在她印象中那个曾经风姿卓华的少年，永远充满了微笑，无论遇到什么挫折，他始终保持着自信和从容。

可现在他已经很少有过，真正的开心，眼里和心里都装着一个伟大的理想，可这些年来，一直磕磕碰碰，面对所厌恶的奸妄之臣，还要与之同处。

她抿了抿嘴，说道：“哥，如果觉得累，我们就不干了。”