我在贞元年间考进士没有中，回宛叶一带。走到伊阙南道的鸣皋山下，打算在姓大的农民家中住宿，可是没住成，又走了十多里路。当时正是夜晚，月亮开始升起，忽然闻到有异常的香气，于是顺着香气走去，也不管多远。不久看见前方有光亮，心想也许是庄子。再向前走走，到了一座大房子前，看门庭好像是富贵人家。有个黄衣人问我：“您从哪里来？”

我答道：“我叫牛僧孺，是来考进士没中想回家的人。本来想到大安的民户住宿，走错了路来到了这里，请允许我在这借宿一晚，没有别的要求。”

里面有个小梳着髻子的使女走出来，责备黄衣人道：“在门外跟谁说话？”

黄衣人说：“来了客人。”

黄衣人进去报告，不一会儿出来说：“请客人进去。”

我问这是谁家的宅院，黄衣人说：“只管进去，不用问。”

进了十来道门，到了大殿。大殿上有珠帘挡着，有穿着红衣和紫衣的女子一百多人，站在台阶上。左右的使女说：“下拜，参见殿下！”

帘中有话传出：“我是汉文帝的母亲薄太后。这里是庙，郎君不该来，为什么来这里？”

我说：“臣的家在宛叶，要回去失了路，怕被豺狼所害，斗胆请求保全性命。”

太后让卷起帘子，离开坐位说：“我是原先汉朝的老母，您是唐朝的名士，不是君臣关系，希望不要多礼。就上殿来见面吧！”

太后穿着白色的练衣，样子高大雄伟，年纪不很高。慰劳我说：“走路不辛苦吗？”

让我坐下。大约有一顿饭工夫，听到殿内有笑声，太后说：“今天晚上风景月色都很好，偶尔有两个女伴要来找我。况且又碰上嘉客，不可不成一会。”

叫左右的使女委屈二位娘子出来见见秀才。

过了好久，有两个女子从里面走来，随行的有几百人。在前面站着的人，细腰长脸，头发很多未加妆饰，穿着青色衣服，只有二十多岁。太后说：“这是高祖的戚夫人。”

我就下拜，夫人也还礼。另一个人，皮肤肌肉很柔弱，身姿沉稳，美得耀眼，身上穿着绣着花的衣裳，年龄比薄太后小些。太后说：“这是汉元帝的王嫱。”

我又像对戚夫人那样下拜，王嫱也答拜。各坐到坐位上。

坐好后，太后让穿紫衣的宦官说：“把杨家潘家迎来！”

过了好久，看见空中落下五色云彩，并听到笑语声逐渐地近了。太后说：“杨家潘家来了。”

突然车马的嘈杂声很杂乱，罗绮鲜明耀眼。旁人都来不及转头看。只见有两位女子从云中走下来。我站起来立在旁边，看见前面的一个人细腰长眼，面貌很美丽，穿着黄色衣服，戴着玉冠，年龄三十岁左右。太后说：“这是唐代的太真妃子。”

我就伏在地上拜见，就像臣子对待君主的礼节。太真说：“我得罪了先帝（指唐肃宗），朝廷不把我列入后妃之列，使用这样的礼节不是虚设的吗？不敢接受这个大礼。”

退了几步做了回拜。还有一位肌肤丰满、眼神灵活、身体小巧、本质洁白、年龄极小、穿着宽大衣服的人，太后说：“这是南齐时代的潘淑妃。”我照样拜见她。随后太后命令端上酒菜，不一会儿，酒菜就送来了，芳香洁净的几万样都是叫不上名字的。我只想填饱肚子，却不能如愿。吃完后又要喝酒。那些杯盘都是像当帝王的人使用的器皿。太后对太真说：“你很长时间不来看望我了？”

太真脸上带着恭敬的表情回答说：“三郎（天宝年间宫人都称呼玄宗为三郎）多次去游览华清池，跟着去侍候所以来不了。”

太后又对潘妃说：“你也不来，怎么回事？”

潘妃掩着嘴笑，忍不住，没法回答。太真看着潘妃替她回答说：“潘妃向我说，东昏侯放纵无忌，整天出去打猎她感到烦恼，所以不能时常来谒见。”

太后问我：“现在的皇帝是谁？”

我答道：“现在的皇帝是先帝的长子。”

太真笑道：“沈婆的儿子做了皇帝，太奇怪了！”