临安镖局，作为整个苇沆城最负盛名的私人镖局，虽说在规模上揽不下整个湖城的大小营生，但论日进斗金，也早已不是纸上谈兵。

局内林林总总有着一十六位武艺高绝的镖头，分管远近护镖大小活计。不言酬金寡足，临安镖局的能力以及信誉之于苇沆当地，最为有口皆碑。

当年，苇沆府府尹秦令韶，于朝堂执笏捻笔之间好作风月诗词，且颇受圣上赏识，因而挣得个湖城俸禄极足的府尹之职，本是京洛人士的他走马赴任，好不春风得意，时人称之“软词卿”。

岂料树大招风，富贵发达必招人嫌。同为一君身侧臣、殿下奴。官官之间却是苦大仇深。不知招惹了哪位朝中前辈，一路舟车奔劳，风尘仆仆足有月余的秦令韶，其一府车马被伙马匪时机正好地团团围困在处三面环坡的土崖子上。

此处距苇沆城那人声鼎沸的玄武门不过十里，这可急坏了穷酸书生出身的秦大府尹，眼瞅着苦拼了一世的不小家业，马上就要一丝不落地落入马匪的口袋里，连带着自己薄命难保，两颗穷酸的泪珠便从秦令韶细长的眼梢里滑出。

好在天无绝人之路，临安镖局中坐着二当家位子的镖头，那位江湖美称“林中落雁”的雁小乙，竟是押镖恰巧路过此地。

这雁小乙二话不说亮了青子，当即搭花弓拈羽箭，一展“林中射雁”豪名之风采，连珠快箭钉在那伙马匪头子的双膑之中，马匪头子号啕呼叫，状极惨淡，被受惊的马儿狠狠地甩在地上。那一众马匪若不是无从生计，谁又愿把脑袋拴在裤腰带上做了贼寇，其中更没有一个是讲忠孝念情义的，弃了他们的头子，一众人马顿作树倒猢狲散，那可怜的马匪头子只能拖着双腿连滚带爬，狼狈逃回山林。

“车过压路，马过踩草。临安镖局二镖头雁小乙，不行无利之事，请教名号，日后，劳烦捧场则个。”

雁小乙收弓下马，向着秦令韶行礼道。

“无名文官而已，一个初来乍到，赶来述职的刀笔小吏。雁大哥，大恩难言谢，既知恩人姓名，来日必报！”

秦令韶不敢放松，人生地不熟的，怕又惹出个是非，仍在试图隐晦自己身份。雁小乙轻易识破，却不记较。押镖数十年，见过蹄子就识得是骡是马。秦氏一行车马粼粼，家私美眷不少。雁小乙暗喜，便不露声色。只言道为弘临安镖局的尚武扶弱之风，所以路见不平，拔刀相助，行此义举。雁小乙尽过地主之谊，为秦令韶打点些入城事宜，以免再遭匪难，而后两相别过。

秦令韶见这二镖头也不找自己麻烦，且安然赴任，打点清楚苇沆府衙门后，自是少不了临安镖局好处。

解围湖城父母官，乃是临安镖局独一到的福缘，官家的押镖任务，乃是每月固定分配的大进项，书在临安镖局大掌柜的帐本上，掌柜的一框乌木算盘直打得珠儿油亮珠圆。金银细软，名望声色，滚滚不尽汇入临安镖局。

临安镖局大掌柜的，同时也是镖局大镖头的至交——一个名号唤作“敲骨铜”的精干男人，闲杂劳役镖师只晓得其人姓周，他面皮黑黄，看着是个弱不禁风的帐本文书脑袋，其实也是练家子。“敲骨铜”为人吝啬鬼精，眼明心细，一条算盘敲打得镖局内大大小小条条框框，有条不紊，毫厘不差。看货不走眼，估价不离谱，如敲骨吸髓，敛铜聚银，因而得了“敲骨铜”这么一个俗名。

对外强硬吝啬，但对押镖的兄弟们却能两肋插刀，有家中突生变故的年轻镖师找他预支些工钱，要解燃眉之急。这在平日能因为半两银子同商人官差们大动干戈，翻脸不认人的“周扒皮”，一条龙的白事亲手操盘下来，白花花的银锭掏出去一声不吭，感激得那小镖师当时就要涌泉相报这姓周的，云云再造之恩当牛做马，不再赘述。

这一日，周大掌柜的招呼来全镖局镖头开会。

不甚亮堂的镖局大堂内，一十五位镖头不论高矮胖瘦，皆是大马金刀地列坐席上。其间，却惟独少了临安二当家，同时也是镖局二镖头的雁小乙。

一十五位镖头们均个是麻布衣衫，但有袒胸露背的，身上便是刺着非龙即虎的草莽纹身。其中面露凶相，煞气腾腾者居多。

在大掌柜“敲骨铜”面前，众人也不喧闹，一字不敢遗漏，细细听过吩咐的要事，记在肚里，走出镖局大堂，尽皆不敢声张。却是如鲠在喉，早没了往先那大步流星的风光姿态。

而那二镖头雁小乙，当日被一条远镖差事支走，对这次除却他之外的秘密商议，竟不曾有半点知情。

几日过后，又是一次油水十足的官差，要送一批苇沆精丝绸缎去往北边儿齐州的地界。秦大府尹赏脸，花重金一趟聘了两位临安镖头人物，一个便是二当家兼二镖头的雁小乙，另一个是绰号唤作“翻天虎”的五镖头，这人姓温，单名一个获字，也是个虎虎生风的汉子。

镖行数日，一路北上，风平浪静，行人过路的也少。五镖头温获，面孔有数条细细刀疤，也是个为临安出过生入过死的老将。脸上疤痕纵横，端得像只吊晴大虫上的虎纹，因而得个“翻天虎”之名。

此时，他正好不惬意地倚在特制的带有靠背马鞍上，嘴上叼了一根长长的狗尾巴草，一手悄悄攥了坛苇沆城卖价最贱的红泥酒，意欲饮之。

原本行在温获马匹前方不远处的二当家雁小乙，敏锐无当。夹马掉头，一脚踢蹬在舒服地靠于马背之上的，温获的小腿肚子上。

挨过这脚，这翻天虎未怒，只是扑哧一声笑了出来。

“二哥哥怎知我口渴得紧，正要饮坛酒水，祛祛心火嘞。”

二镖头皱眉怒道：“饮甚酒，越喝心火越旺，押镖的铁规矩你当真是一条也不当回事了！做我们这…”

不等二哥雁小乙训斥完，这翻天虎就接过话茬。“做我们这一行儿，不比上那马匪贼寇好，也是脑袋忘在身后面，怠惰不得，心思一时粗大便能丟了小命。”

“那你端得要饮。”雁小乙嗔怒反问。

“二哥！今时不同往日了，咱们临安镖局威名赫赫，纵是如今苇沆周边儿这些个山头上占山为王的主儿，又有哪几个敢惹我们？车马堂堂。又接着秦大官人官家背书的美差，旗儿一亮，周遭几条流匪，几帮子小寨。说是啸聚山林，称霸一方，哪个见了不退避三分？”

见二镖头还要不依不饶念他，温获沉下声调又说：“二哥，弟弟前次出镖时日太长，被个纨绔挖了墙角，刚刚才失了个好几年把酒当歌甚欢的青楼知已，抑郁苦闷的紧，就许了我这坛罢。”

雁小乙怎么不知他们这帮子走镖汉子的苦楚？纵是有些财资，也终究不是安稳行当，比不过正经士子商贾，成家立业亦难，武艺差不离，却没有太多魄力入行伍之列，能凭一刀一枪博个封妻荫子，光耀门楣。他们这些男人，都不是好人家姑娘能看对眼儿的，孤苦伶仃一生，无人养老的凄凉境况不在少数。只能在每次差事办完得了空当，去逛些花柳街巷，也生得苦嘞。自已人不疼自己人，又有谁人来可怜他们这些大字不识的武夫哩。

二镖头叹了口气，默默然许了温获这番扭捏。摆马回到镖队头上，打起精神继续行进。