十一年前。

12岁的孩子将手枪藏在对他来说过于宽大的外衣里，尾随着那个健壮的中年男人穿过闹哄哄的黑巷。

长期锻炼使孩子的身体还算结实，但长期营养不良仍然令他略显纤瘦。养父走得大步流星，没有半点等他的意思，他不得不一路小跑才能勉强跟上对方。

几分钟后，养父停在一间酒吧门口，陈旧的塑料招牌上挂着歪斜的大字：“变色龙”。门口则挂着个木牌：已打烊。

养父看也不看那牌子，径直推开门，秋索急忙跟入。虽然从没进来过，但他早就知道这地方是养父的财产，也知道打烊后才是这间酒吧真正的营业时间。

虽然看着破，但“变色龙”的隔音措施做得倒还不错。刚一开门，就能听见几个声音不高不低的交谈声。

一张圆桌旁围坐着3个身影，吧台后，一位美丽妖媚的女酒保低头擦着酒杯。听见开门声，几人同时扭头并停止了说话，看清来人后又放松下来。

“有活儿了？”一个胡子拉碴的中年男人问。

“不，介绍一位新同事。”养父说着把孩子推上前，“秋索，新入行不久。”

“小孩儿？”胡子男皱眉，“今年多大，14？”

“12。”养父回答，“手枪不比你差，匕首也玩得还行。况且小孩也有小孩的优势，身子轻巧，还可以更方便地接近目标。”

“哦，我知道了。”一个皮肤较黑的高个子女人感兴趣地打量秋索，“坊间之前一直在传，你收养了个小男孩儿，就是他了对吧？才这么大点，真亏你忍心。”

养父不置可否地点点头，又说：“来个人带他干几次活儿，他需要上实战练练。”

“懂的，科目三嘛。”女酒保笑道。

一小段尴尬的沉默，再没有人说话。带新人好比带孩子，吃力又不讨好。

“那么，老规矩。”养父不出所料地点点头，从兜里掏出4张扑克牌，背面朝上拍在桌上。

“黑桃。”他说。

4名杀手各取了一张牌，而后同时翻开。那是4张不同花色的A，抽中黑桃那人笑了笑，将牌丢在桌上。

他穿着一件高领毛衣，雪白的卷发下是略显癫妄的笑容。

……

比赛仍在进行。

剩下的玩家差不多已经习惯了死亡、杀戮和血腥共同谱奏的的重口味交响曲。正如秋索的经验，这种事第一次遇见时会让人崩溃、呕吐、精神失常，但之后习惯起来远比想象的快。

玩家们开始主动寻找猎物，而不再避人如避虎。秋索透过大屏幕也看见了几场还算精彩的搏斗：有人挥刀斩出如弦月般的波纹，对手却将皮肤变得犹如铁铸生生抵御；有人双臂上缠绕出狰狞的荆棘，而对手一挥手便将地面化为流沙，瞬间吞没了他。

十多分钟后，场上玩家仅剩7人。

某种浓郁的淡黄色雾气开始从地图边缘向内缓慢延伸，一点点吞没整片森林。这雾应该有毒或什么“进入即死亡”的设定，因为他亲眼看见一个进入雾中的玩家2分钟后便出现在了休息室。

这是一种逐渐缩小地图范围，以此加速游戏进程、调动玩家市场活跃性、促进杀戮产业升级的常用手段。俗称，跑毒。

而秋索也为自己证明了一件事：“典录”只能记录自己亲眼见过的权能，视频是无效的，哪怕是直播也不行。

又过了十几分钟，森林里终于只剩下了一人。