从江南至长安行程月余，沿途从行商走卒口中，袁修之听到关于谢府的诸多传闻。

西魏后期二十余年中，大权实则牢牢地掌握在权臣宇文泰手中，前梁太清三年，谢秉礼举家逃往西魏后，奉送宇文泰数以万计黄金及珍宝绢帛无数，宇文泰授意西魏皇帝对其封拜侯爵，并赐鲜卑姓贺拔，从此谢秉礼便被称之为贺拔侯。

谢秉礼全家出逃时如何觅得万斤黄金，袁修之作为知情人百思不得其解，但战乱之中，西魏当朝对于江南门阀士族前来投奔均悉数受纳，绝不会问其黄金珍宝从何而来。

至于谢秉礼为何舍近求远，未前往高氏家族掌权的东魏，而跋涉数月前往西魏，民间的传言更为离奇。

当年，侯景叛乱起兵之后，江南各地已尸横遍野，白骨累累，平民百姓惶恐不安，纷纷举家外逃，谢秉礼在家坐立不安，遂前往族中德高望重的族兄家打探情况，谁料族兄满脸不屑道：“谢氏家族辉煌数百年，历朝历代帝王无不尊崇，无论那至尊龙位谁去坐，朝廷的官还是由吾辈士族来当。”

谢秉礼只好悻悻然回到家中，满面愁容与夫人商议此事，此时，家中幼女谢明姬行至父母跟前。此女容貌甚是乖巧可爱，但已三岁龄仍不会讲话，家中一度认为幼女生来便是哑巴。

谁料，被认为是哑巴的三岁女童在父母面前，竟一字一句用稚嫩声调认真说道“不速离此地，必定全家殒命！”

父母顿时惊骇得失语，半晌，其母才念了句偈语，笃定是自己整日斋戒修行，潜心向佛，终于感动了佛祖，不但治好了幼女的哑症，还托幼女带话，让全家出逃避祸。

谢秉礼夫妇均是虔诚笃信佛教之人，对幼女的话深信不疑，于是连夜举家外逃，在神明指引下舍东魏邺城而至西魏长安。而留在三吴之地豪宅中的谢氏家族数百口，被侯景军队斩杀殆尽，遭遇灭门之灾。

对于此离奇传闻，袁修之不置可否，堂姑父谢秉礼全家不过是阴差阳错躲过劫难，但谢秉礼如何得到巨额财富，或许是趁乱卷走了家族宝库中的私藏，反正如今谢氏族中权贵均已被屠戮，死无对证。

待到袁修之终于抵达长安城，步入那重重迷宫般极尽奢华的贺拔侯府，才明白富可敌国，家财万贯是何等情形，袁修之也算是见多识广的士族公子，也被这富埒王侯，堆金积玉的景象所震撼。

而在这千里之外的长安贺拔侯府，竟见得到昔日江南庭院的亭台楼阁错落，假山池沼映衬，袁修之不由得感慨万千，江南四大家族在战乱中均已荡然无存，唯有贺拔侯府一隅方可窥见往日的辉煌。

在仆役的引领下，袁修之终于见到了已是贺拔侯的堂姑父，在其年幼时见过谢秉礼一面，不过是位唯唯诺诺，谦卑恭顺之人。如今得见这位贺拔侯华服高冠，锦衣玉带，已是大周当朝富可敌国之贵人，却似仍未有气宇轩昂，盛气凌人之态，言谈举止间仿若市井凡夫俗子一夜暴富之状，仍保留着骨子里原有的俯仰唯唯，低眉顺眼。

贺拔侯与袁修之客套几句之后，便遣仆役将其带至堂姑母袁氏寝宅行礼，但见这位堂姑母虽是满面病容，却是周身华美考究，锦衣玉食，众多仆人前呼后拥伺候。

堂姑母询问袁修之江南现存亲戚的情形，聊至半盏茶后，其称身体疲乏便不再多言，闭眼开始默诵佛经，袁修之赶忙识趣地行礼告辞。

当夜，袁修之便被安置在这贺拔侯府的一隅，这偌大的奢华豪宅中灯火辉煌，入夜后却安静得出奇，除了一队队巡逻的家兵，几乎无人走动。