蕞英到达集市上，先买了一些点心茶果。正巧在卖点心旁边是一个算卦的摊位，他看那人闭目养神，有些道行。想到今天妻子既然是回心转意，说不定自己以后的日子会更加好过了，便有心要算上一卦，看看自己以后运道如何。而等老先生问清来意，询问八字后。说：“今日攒，明日攒，最后买了一把伞，大风来后，一下子吹了个破柯烂。”并且嘱咐蕞英说：“看少爷面相，家中似乎有丧事，还望多加小心才是。”蕞英听完老先生的叙述后，内心里未免难过，他感觉那老先生纯粹是行走江湖骗人吃喝的大骗子。年少气盛地他顶撞到：“你简直是胡诌八扯，你家里才有丧事呢？你是想骗人钱财呀？”说完后，赶集的人都莫名其妙地看着他。蕞英内心里没好气的丢下十块钱后就离开了。
那一年冬季，张平符家里不幸突遭火灾，全家人除了他之外俱丧于大火之中。虽说经过及时抢救，但财务早已付之一炬。村里人笑话他，说他可以给别人算命，为什么没有给自己算上一卦呢？总之，大火过后，原本热闹非凡、生活殷实的小康之家，一下子变成了身无分文的无产者。起初几天，张平符还沉浸在失去亲人的巨大悲痛中。张夫人闻讯娘家遭了大灾，悲痛之余，把兄弟接到了自己家里。像奉养父母一样，给他吃喝，管他日常消费。可是他自己总有寄人篱下之感，似乎担心自己后半生只能靠人接济。他每天上街到自己以前住过的地方，要么痛哭流涕一番，要么哈哈大笑一通。天长日久，人们说张平符疯了，因为村里有个小孩子见到他正哈哈大笑的时候，询问他为什么大笑。他却大声地说：“俺给自己算了一卦，说俺八十的时候，还能娶一个小媳妇呢？谁说俺只能给别人算，而不能给自己算呢？这不是吗，俺给自己算了一卦，说俺还能娶一个小媳妇呢！”
小孩子听后，跑回家去告诉了他家的大人。一传十，十传百。因此，村里人都说张平符肯定疯了。
但是也有人说他是装疯，因为人们都听说他疯了以后。村里一个无赖专门去看过他，并且故意拿着尿让他喝，他却一巴掌打到那人的脸上骂到。“你当你老子真疯了，你缺德，咒你这辈子生个儿子没屁眼。”显然无论真疯还是假疯，人们都认为那是悲伤过度造成的。
可是不到一个月工夫，早晨，张戴诚起床后，感到耳根异常清净。因为了没有张平符的喃喃自语了。他才恍然大悟，询问到：“刘妈，昨天俺兄弟回来了吗？”
刘妈听后，也顿时摸不着头脑了。思索一会儿，说：“俺也不知道，好像回来了吧”。
等她跑到张平符的房间去看时，没想到门却大开着，房间里空无一人。这时候全家人才明白，原来他昨天根本就没有回来。张夫人听后，唯恐自己兄弟有个闪失，想想家毁而人却也不知所向，未免放声大哭。戴诚赶紧差人去找，谁知道找了一天却依然不见踪影，如此找了三五日，杳无音信。唯一的线索就是听家里的长工说，他们在金牛山麓种田的时候，听到山上有人唱着小戏，一会儿哭，一会儿笑的。听到声音，他们纷纷朝山上望去，但见张平符疯疯癫癫的在荆棘中穿行着。正当长工们想要去劝阻时，可是不久声音消失了，人也不见了踪影。
自从上次剿匪失利之后，戴诚也是日夜忧心，唯恐张氏家族因为自己一时疏忽大意而导致灭顶之灾。由于焦虑过度，忧劳成疾，渐渐在处理家务事上感到体力不支。一天他把蕞英和刘四叫到了身边，语重心长提拉着刘四的手说：“四哥，论辈分，俺该叫你哥，但俺比你年龄大，委屈你了。”
“老爷，俺是一个下人，你这样是折杀俺呀？”
“自你从小来到张家，俺爹就看好你。如今俺们张家这份产业，有一半是你创造的。在这里俺得感激你呀。”
“老爷过奖了，俺刘某人承蒙老爷太太眷顾，才有今日。否则早已暴尸街头了。是大老爷为俺娶妻，为俺成家立业的。这些大恩大德，刘四俺终生难忘。”
“客套话，咱就不说了。俺这一辈子没有做过什么亏欠人的事。而唯一对不住人的地方，就是俺没有管好老三，让你痛失爱子。”
说完后，两人涕泪横流起来。
“过去事，咱们就不说了。”
“俺今天把你们叫到这里，是想说，俺年岁也大了。这家务事操心的地方太多，你还得多多尽力。以后这家里的事情，由你和蕞英料理吧，蕞英年轻，你还得多指导着点他，不要让家里受什么损失。”
“老爷放心，俺一定会尽心尽力的。”
“你管教他就像管教你自己的儿子一样，该训斥就训斥，反正俺把他过继给你了。”
蕞英听后安慰到：“爹，你就安心地颐养天年吧，有什么事情俺会和四叔商量办的。”就这样，戴诚便把家里的事情托付给了蕞英。
自从蕞英理家后，一天他召集家族各门的人开了一次会。会上他说：“俺听爹说，自从太祖隐居此地后，这家乡田产还是当年太祖爷置办的，以后历世历代的子孙都是吃祖宗饭才勉强生存的。如今家里人丁兴旺，人口由十多人，一下增加到如今的近百人。大家能感觉到，会过时光的，家境勉强。不会经营的，饥荒年连个饱饭也吃不起。大家生活并不宽裕。像这样下去，俺们张家子孙迟早会两极分化，只出不进，早有衰败的一天。诸位叔父，不知道俺分析是否正确，请赐教。”
众人听后，连连点头，认为说得有理。但是他们不知道怎样才能让家境宽裕起来？询问：“那俺们以后应该怎样做呀？”
“以后，俺们应该多多置办田产。”蕞英掷地有声地说。
“怎样置办田产？”
“现在俺听说，关东一带军阀混战，民不聊生，那里大片良田荒芜。并且俺还听说，河南大旱，老百姓流离失所，俺们可以到里去置办产业。”