距离宫门落下钥匙只有最后一刻，一个年迈的太监急匆匆往外走。他四十岁上下，微胖的身躯，一张脸上长满了褶子。禁军认得他是伺候太后梳头的张贵成，笑盈盈地打了招呼，让他出去了。在张玉贵的胸口，贴身放着一个信封，里面是一个玉佩和一封信。

皇后被禁足，有人欢喜有人愁。何巧儿在漪澜殿谋划着如何推波助澜，彻底将皇后拉下风座，最好是要了她的性命。只有死人，才是最安全的。

与此同时，带着八百里加急书信的护卫夤夜出行，赶往千里外的安西将军府。老将军看罢书信，顾不得时疾未来愈，毅然即刻返京。

十五日后。

清晨，慈安宫的门刚开启，一道请安折子就递了上来。太后亲自到慈安宫门口迎接。秋来风寒露重，年已五旬的安怀远华发上沾满了露珠，又因为时疾未愈咳嗽不止。

安怀远，封安西大将军，常年驻守西北。太后的胞兄，皇后安意茹的父亲。

太后迎安怀远到正殿，宣召太医为他诊视：“哥哥，路途遥远你怎地不顾息身体，急着赶回来了。”

安怀远行国礼：“老臣有罪，无诏回京。实在是挂念小女意茹的缘故，望太后娘娘见谅。”

太后扶起安怀远：“哥哥，你我亲兄妹，不谈什么怪罪的话。”

“妹妹，”老将军的眼里噙满了泪水，西北的风沙在他的脸上刻下深深的沟壑，“是我娇惯了意茹，如今她犯下这样的过错，我无颜来见你。但是她性子高傲，一旦被废弃，人言可畏，她怎么抵挡得住？妹妹，我求你看在我们自幼的情分上，可怜我年已老迈，儿子早逝。白发人送黑发人的痛苦，我实在承受不住了。妹妹，求你给她一条活路吧。”