冬去春来，万物复苏，

转瞬便是半年，一艘大船之上，头戴笠帽，一身劲装的曹临立于船头，背后缚着一个黑布包裹的长条形物事。

“郎君，船老大说再有半个时辰就是朗州了。”同样装扮的张实微微躬身来到曹临身后，拱手说道。

“朗州？”曹临微微颔首，道：“五郎和九郎怎么样了？”

“九郎已经炼化了药力，如今正在依郎君的吩咐，纯化内力。”

曹临微微颔首：“这小子天资比你跟五郎都好一些，就是念头太杂了些，不然的话，他的功力早就能超过你了。”

“九郎毕竟年岁还小。”张实笑着道：“三个月前他才刚练出内力，如今已然差不多赶上我了，可见他这三个月没少下苦工。”

“等到了朗州，打听一下渝州那边的消息，暗中留意一下玄冥教的动向，切记，如今玄冥教势大，莫要暴露自己。”

“是！郎君！”张实虽然少了几分聪慧，但行事稳重。

“到时叫五郎与你同去。”

“五郎心思缜密，有他同去，定不会出岔子。”

江水两岸，无数纤夫通过绳索，拉着大船逆流而上。

这些纤夫在江水湍急处讨生活，靠着为过往的船只拉纤养活自己和家人。

半个时辰之后，朗州便到了，作为荆楚之地和川蜀、岭南的连接枢纽，朗州虽不似鄂州、岳州那般繁华，但也同样五脏俱全，尤其是码头附近，更是绵延出一片颇为繁茂的商业区。

曹临跟九郎张永在码头边上一家饭馆吃着朗州的特色鹅肉米粉，接连五大碗米粉下肚，张实和五郎张烈终于赶了回来。

“船找好了，渝州那边没听说有什么大动静。”

“先吃粉，吃完了买些干粮，咱们再出发。”曹临道。

二人各自要了两大碗米粉，这会儿的米粉可不似后世那般，小小的一碗，这年月人们饭量都大，尤其是码头附近，多是卖力气做活的青壮，饭量都大得很，要是分量少了，根本没生意。

三郎和五郎的外功都有了一定火候，筋强骨健，气血旺盛，饭量自然也大，两大碗米粉下肚，也不过吃了个六七分饱而已。

过了朗州，一路上的船只也渐渐多了起来，只是船却小了许多，拉船的纤夫也比先前多了，等到了辰州，再往下水路就不好走了，众人便上了岸，跟着一个往蜀地去的商队，开始翻山越岭。

这日，商队行至溪州境内，穿过一处消息，前方不远便是一座险峻山脉，时值正午，商队停下脚步，暂时歇息。

“用过午食都把精神养足了，前边山上有一股山匪盘踞，人数不少，实力在黔中这一带也能排在前列，不容小觑，若是没遇上也就罢了，可若是真遇上了，就得劳烦诸位兄弟了。”

商队的一位管事对着一众护卫们道。

至于曹临，如今曹临的身份是大夫，因在商队东家跟前展露了一手不俗的医术，这才被商队东家发话破例带上。

“郎君！”张三皱起眉头，脸上露出警惕之色。

“莫急。”曹临却很淡定的道：“山匪虽然凶恶，但并非不能对付。”

张实和五郎、九郎都不免有些紧张，毕竟这是他们第一次出远门。

写了约莫半个时辰，众人便再度启程，如今还是早春，昼短夜长，夜间不好赶路，就只能尽可能的利用白天的时间。

山道以青石为阶，不算狭窄，能容两人同行，众人行不过半个时辰，来到两山相连的一处半山坳处，道路两侧是数棵叶似松针的巨树，高十余丈，枝繁叶茂，树下的阴凉处堆有许多平滑的石头，显然此处经常有过路人歇脚。

忽然间，曹临眸光一凝，低声对着周遭几人道：“小心，有埋伏。”

“站住！”