“我现在，到底是疯了，还是清醒着？”
穿过绝境长城下蜿蜒黑暗的隧道，天空豁然开朗。
广袤的天空下，大地一片莹白。
一支三十人左右的马队在塞外雪国缓缓前行。
北境守护，临冬城公爵艾德·史塔克裹着厚厚的毛皮独自走在前方。
身穿毛领胸甲，高举冰原狼旗的侍卫们在后方五十米外的地方紧紧的跟着。
既不敢靠的太近，会被责备；又生怕离得太远，出了事来不及救援。
这里可不是北境，而是塞外蛮荒之地。
凶狠的野人、未知的猛兽随时都会出现，咬断你的喉咙。
最前方的艾德公爵偶尔会停一下，然后低下头轻声的说着什么，再调整方向继续前进。
整个队伍如一条大蛇跟着吊在前方的诱饵，缓缓的向未知方向蠕动。
天色逐渐阴暗……
一名守夜人装束、脸上还有几分青涩的黑衣骑士忍受不了队伍中诡异的气氛，用力一夹马腹，策马追上了艾德。
旁边一名身材敦实、披着厚毛披风的临冬城骑士抬了抬手，似乎想叫住他。
犹豫了，最终没有出声。
在这个时代，他们的制度、教育、传统文化、社会环境都坚定的告诉他：
当领主做出的决定，身为下属，过多的反对实属僭越。
但如果是中立的守夜人进言，尤其进言人还是自己的亲弟弟，也许艾德大人能听进去。
“奈德（艾德的昵称）！”班扬·史塔克赶了上来，并肩跟艾德走在一起。
看着眼前憔悴的男人，班扬有些心酸。
初见时，他简直不敢相信这是自己的哥哥。
艾德·史塔克，临冬城公爵，王国四大守护之一，统领整個北境，新王劳勃的发小义弟，养父是国王之手，妻子是公爵之女，儿女双全。
前后经历了篡位者战争、铁群岛叛乱等数次王国大战，从无败绩，正直之名和威武战功响彻整个维斯特洛大陆。
是维斯特洛大陆王室之下最高等贵族。
一人之下，万人之上的北境无冕之王。
然而短短几个月，再见时已是如此模样。
苍白枯瘦的脸庞，双眼无神，仿佛一个浑浑噩噩暮气沉沉的将死之人。
到底，发生了什么？
班扬抿了抿嘴，低喊了一句：“不能再往前走了！前面就进鬼影森林了，野人随时可能出现。”
听到危险，艾德本能一拉缰绳，战马停下脚步。
他低了一下头，似乎在思考，又像在问询，神情恍惚。
顺着他的视线，班扬看到了艾德怀里被包裹在厚厚毛皮里的小脸。
和艾德一样的苍白、枯槁、消瘦，一头棕发。
不熟悉的人第一眼甚至会以为他是艾德的儿子。
席恩·葛雷乔伊，他确实是艾德的儿子。
但只是养子，而且还是个南方铁佬。
在平定铁群岛叛乱后，作为战败者，铁群岛巴隆大王将他最后一个儿子作为人质送到了临冬城，被艾德收为养子。
班扬厌恶的看着这个小男孩。
铁群岛的人就是一群小偷、强盗、人渣、酒鬼混在一起的杂种。
时常劫掠整个维斯特洛沿海，有时还进内陆杀人放火。
没有一个北境人喜欢这帮铁佬。
席恩的睫毛微动，睁开无神的双眼，泛着灰气。
任谁看一眼，都立刻明白：这个小崽子生病了，很严重，活不了多久。
男孩挣扎的抬起头望向远方。
班扬皱了皱眉，有些疑惑，他依稀看到男孩眼中一抹金色的流光在闪动，但他不确定。
在这冰天雪地，雪盲的人，看花眼再正常不过了。
“没有人。”只看了一眼，男孩轻声说道。
随后，突然用一种孩童烂漫的语气补充道：“那里有一些乌鸦，几只兔子，啊，松鼠在窝里……还有桦树、杉树，以及遍布地下的鱼梁木和它的树根……顺着树根的魔力，我们去那个方向……就快到了……”
皱巴巴的只剩下骨头和皮的手指像一根枯树枝一样颤巍巍的伸了出来，指向左前方。
“去特么的乌鸦、兔子和鱼梁木！艾德！这是个疯子。”班扬看着席恩，爆出了大家说不出口的话。
能听听你自己在说什么吗？
班扬终于忍受不了，激动的冲兄长大喊：“你不该来这儿，这没有任何意义。这个小铁佬只是个疯子！你应该在家里，待在壁炉旁，陪着你的妻子、你的孩子，凯特琳夫人还怀着身孕，你应该陪着他们，而不是来这个鬼地方郊游。”
大战刚歇，北境需要稳定。
没有比自己的大领主安稳的守护在临冬城更能令北方人心安了。
没有什么比家人在身边更能令人安心，更令人喜悦了。班扬心中想着。
艾德目光逐渐聚焦，仿佛在回忆：
大儿子罗柏才刚6岁，3岁的女儿珊莎甜美可爱，自己的妻子即将给自己诞下第三个孩子……
我也许该回到临冬城？回家去……回到该有的现实……回……
艾德还没有开口，他怀里的孩子忽然发出一声宛如梦呓的低语。
“班扬·史塔克？”
一瞬间，寒流袭过全身，班扬浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
他发誓，这不是他刚刚听到的幼童之声。
他也从未听过这种宛如多重发声、金属摩擦的叠音。
声音空灵刺骨，仿佛来自深渊。
本能的，一句北境祖传问候脱口而出，“沃特法克……”
“班扬·史塔克。”
这次是肯定的语气，同样的可怖，不类人语。
“筑城者布兰登的子孙。”
“瑞卡德·史塔克之子。”
“头狼布兰登、默狼艾德的弟弟……”
一个个的头衔，也让班扬的不安和怒气一波波的上升：“你特么什么意思？嘲笑我是靠祖荫的废物？史塔克家最不成材的人？啊？小铁佬……”
连班扬自己都不知道为什么要生这么大的气，但最后一个头衔却让班扬愣住了。