香茗许久没来松寿堂，刚进了院子，一抬眼，便看见两侧游廊厢房之上，各悬着数盏极精致的八角木雕嵌宝宫灯，灯角垂下数缕红缨，正随着春风而摇荡。

正房台阶下立了几个粉腮圆脸的小丫头，见她来了，都围上来叫姐姐。又有个年长些的亲自拨了门帘，让她进去。

香茗一进门，便嗅见屋内萦绕着馥郁的沉水檀香，她头也没抬，便往地上一跪，口中道：“奴婢给老夫人磕头。”结结实实行了大礼。

朱老夫人正歪在罗汉榻上，脚边跪着个丫头，正拿了个葫芦模样的软木锤替她捶腿。

见香茗进来，老夫人眉毛都没动一动，只半阖着眼养神，任由她叩几个头，并不叫起。

香茗垂着头，恭顺地跪着，既不动弹，也不叫屈。

直过了半柱香的功夫，朱老夫人才悠悠睁开眼，好像刚刚发觉底下跪了大活人：“是香茗来了。”

她的语气和缓，但却没给半分好脸色。香茗又端端正正磕了个头：“香茗给老夫人请安。”

朱老夫人这才“嗯”了一声，一抬手，岫玉便忙扶了她坐起身，又将那水晶镜片递到老夫人眼前。

“起来吧，跪着做什么？”

香茗谢了恩，站起身子方笑道：“许久没得给老太太问安，今日得幸多磕两个头，才安心呢。”

这话说得朱氏笑了一下，便道：“过来近些，让我瞧瞧。”

香茗笑着上前，顺势便跪坐到了老夫人的脚踏边，自然接过了那小丫头手中的圆锤，极熟稔地替老太太捶起腿来。

朱老夫人受用了她的服侍，好一会儿才慢慢开口：“你六岁就进了侯府，虽是外头买的，但也和家生的一样。转眼就从垂髫小儿，长成了这么大个人。”

香茗柔声应道：“是，老侯爷与老夫人的大恩大德，奴婢一时不敢忘。”

低沉的声线自胸腔向上，穿透喉间落进香茗的耳中：“后来我把你给了崇彦，原是想你素来体贴，让侯爷收用了你，身边也多个知心人服侍。”

老夫人直白的话语让她耳朵都泛起红晕。

那时她刚满十五岁，谁知道去了德邻斋，侯爷没看上她的身段容貌，却看上了她操持理事的才干。放在身边带了一两年，逐渐就将整个前院的庶务交托到自己手上。

侯爷待她信赖有加，不仅不视她为女流，还给了她随意出入内外的权利。

这么些年过去，香茗早将原本那点挣姨娘的心思抹尽，她甚至立誓不嫁，只一心一意，立志不辜负侯爷的厚望，为主人打理好那些琐碎杂事。

“只是侯爷瞧中了你能干，把你放在前头使唤。日子久了，想必你也不把我们这些后院里的无知妇孺放在眼中。”

朱老夫人这话极重，让香茗忙磕头道：“奴婢绝不敢有此狂妄心思！”

老夫人却冷笑道：“是么？那怎么不声不响，就敢掺和进夫人和宁丫头的事里？把我这老婆子也不放在眼里！”

老夫人的雷霆震怒之下，香茗跪伏在地上不敢起身，原在地上伺立着的大小丫鬟媳妇，也跟着哗啦啦跪了一地。

所有人都屏气敛声，不敢出一语。

如此过了一刻钟，朱老夫人才揉了揉额头，低声道：“岫玉，香茗留下，其他人都出去，门外三丈内不许留人！”

不过几息功夫，房中人便退了个干净，老夫人从指尖轻轻叩响把手，示意她可以开口。