在古代，阳对应“天”，阴对应“地”，所以“阳3生木”“阴2生火”可以说成“天三生木，地二生火”。再比如，“金——4，水——1”都源于“阴气5”一分为二。所以水为“阳1”，金为“阴4”。金是因为“阴5”分出了“阳1”才出现，所以可以说成“阴4生金”；同理，水是因为“阴数5”分出了“阴4”才出现，所以可以说成“阳1生水”。故“天一生水，地四生金”。

如上所说，四象木、火、金、水的阴阳变化次序和规律就此确立了，事物变化的一般规律就此确立了。

四象已经具有明显的周而复始的性质了。四象对应一年四季，明显具有周期性变化规律。如果将植物的种子、动物的后代看作生命的特殊再生方式，那么，四象对应生命的生、长、老、死四个阶段，生命也是具有周期性的。四象变化，周而复始，是事物发展变化的一般规律。有一般，就有特殊。

以一年四季为例，其变化规律与日月有关。日月几十亿年运行不息，是相对永恒的东西。据说地球的气候变化，7500万年是一个周期，在这个期间内，四季春夏秋冬四象变化规律是大致不变的。对动植物生命而言，情况就不一样了，因为偶然性因素大为增加。以动物为例，有胎死腹中的，有幼年夭折的，有壮年早逝的——生、长、老、死四个阶段未完成就结束了。有的动物未留下后代，那就谈不上生命的再生周而复始了。对动植物生命而言，偶然性因素确实存在，但不能因此否定生命的周期性变化规律。其他事物变化也一样，不能因为有特殊变化而否定其一般规律。

在把握事物一般规律的基础上，合理把握和解决偶然性因素导致的特殊变化，是研究事物规律的目的。导致四象一般变化的原因是什么呢？导致四象发生特殊变化的原因是什么呢？这里，需要谈到五行学说。

是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。

太极生两仪，是宇宙根本力量的第一变。在这一变完成以后，就产生了一个一级的“阴”和一级的“阳”。然而这两个一级的“阴”和“阳”内部仍然存在阴阳的力量的作用，还是会继续演变。这样的结果，一级的“阴”就产生了“阴中之阴”——太阴和“阴中之阳”——少阳；一级的“阳”就产生了“阳中之阴”——少阴和“阳中之阳”——太阳。太阴、少阳、少阴、太阳是第二级的阴阳组合，统称为“四象”。这个过程就叫做“两仪生四象”。

在四象的基础上，由于阴阳力量的继续作用，又生成了新的阴阳组合。太阳分解为太阳之阳——“乾”和太阳之阴——“兑”；少阴分解为少阴之阳——“离”和少阴之阴——“震”；少阳分解为少阳之阳——“巽”和少阳之阴——“坎”；太阴分解为太阴之阳——“艮”和太阴之阴——“坤”。