接着茵茵便在竹林里逛，不知逛什么，只是来来回回在小径上踱步，也许她心里还为是否去向尹素梅说明真相而两难。

夜风习习，茵茵禁不住打了个寒颤，兰香见状连忙道：“小姐，方才出来得急，没披披风，如今已是深秋，这竹林里的风又比别处分外冷些，要不还是回去，省得着凉。”

茵茵抬首望望天，那钩弯月已躲进云翳里，黑天上只剩下星子的微光，茵茵叹了口气道：“罢了，兴许是天意，回去罢！”

主仆二人一同往秋爽斋方向走……走了数十步，偶然望见林中远远有一星灯火，茵茵心下纳罕，要去瞧瞧。

兰香劝她少管旁人的事，茵茵却执意要去，兰香无法，只得从了。

两人换了个方向，提着灯笼往竹林深处探去，那盏灯愈来愈近了，远远的茵茵便认出了那个人，是九思，旁边似乎还站了个女子，只不知是谁。

那一头，九思也望见一盏灯笼过来，认出了茵茵。其实相隔那样远，他应当认不出来人的，可他偏偏认出了她。

“六妹妹大晚上来这里散步？”等茵茵走近些，他高声问。

茵茵听他光明正大同自己打招呼，索性也不再隐藏，笑道：“是呀，九哥怎么也在这里？”说着，终于看清另一个身影——着月白衣裳的尹素梅。

一时间千种思绪涌上心头，尹素梅和九哥本该是一对儿，如今怀章失信抛弃了她，该不会九哥又……

正想着，尹素梅连招呼也不招呼便着灯笼往另一边离开了。

茵茵心下纳罕，尹姑娘最知礼的，怎会不同自己打招呼便离开，难道她生气她打搅了他们的雅兴？

等到了九思跟前，茵茵故意试探道：“我不该打搅你和尹姑娘的，她明儿就走了，想必你们有许多话说。”

九思但笑不语。

茵茵见他不说话，便又道：“你们都说了些什么？”

“一些要紧的事。”

“要紧事？什么要紧事？”茵茵追问。

九思命兰香先下去，兰香依言退下，等她走远了九思才道：“我将怀章收了两个通房，又去见侯府小姐的事向她说了。”

茵茵心道难怪，方才尹素梅连招呼也不打便离开，原是为这件事生她们的气。

然因此茵茵心中反而大石落地，很觉畅快，称赞道：“哥哥做得对，我早想同她说来着，其实大家都看不得尹姑娘受骗，但我们都不敢说，我们不敢做的事，哥哥你敢做，既是帮了她，又是帮了我们，我真自愧不如。”

她没留心到对面那人的笑意变得古怪，一个劲儿夸他，“哥哥大度能容，怀文那样害他你的你还能替他包瞒，尹姑娘一个外人，你也能处处为她着想，宁可违背老太太的意愿，哥哥你真是顶顶好的一个人。”

滔滔不绝间，她突然想到另一种可能，也许他不是因良心不安才告诉尹姑娘真相，而是……他心仪她，看不得她受骗。

她突然顿下来，拿眼睛觑他，小心翼翼问：“哥哥难道……难道……”心跳得噗噗的，她怕九思亲口告诉她，他心仪尹素梅，光想想她的心便痛了起来。

“也许不是我有良心，是我嫉妒呢？”

“啊？”茵茵一时没反应过来。

九思双手背在身后，正视前方，穿过黑暗的竹林望向更远的黑暗，“妹妹谬赞了，我并不像你说得那样好，我告诉她这件事不是为了她，是为我自己的私心，”说着他瞧了眼茵茵，“天黑了，快回去罢！”说罢拾起灯笼，举步往小路上去了，只留茵茵一人在原地发愣。

他的私心？他的私心是什么？

不一会儿兰香便提着灯笼过来接她了，“小姐，九爷怎么独自先走，留您一个人在这儿呢？”

茵茵仍然对着他离去的方向，愣愣摇头，“走罢，我们也回去，”随即二人原路返回。