高塔（Tower )

作者注：

在我的编辑的需要下，我决定将“没有我们的地球”中的几个章节移到睡前故事中。最初，EWU被创建为一个选集系列，但这里是睡前故事。如果您阅读过EWU，本章和下一章并不是新内容。但故事底部的章节是。我对你们的困惑感到抱歉！（我今天正在进行转换，希望人们不会感到疑惑。）

妮可（Nicole )几乎无法抬起她的蹄子。雪下的如此之大，以至于一些雪积在她的斗篷上，或从她的斗篷上滑落。她衣服的厚实和重新粘合的防水面料使她免受最严重的潮湿和风雪，但即便如此，她觉得每一步都要花费她几分钟的生命。

这也不像是在穿越暴风雪。冬天的寒冷就足够使她丧命。虽然独角兽母马几乎和陆马一样强壮而且健康，有着强壮的双腿和自信的步伐。但这并不意味着她会活下去。

在寒风咆哮的荒野上几乎没有人类居住的迹象。她视野中没有更多的道路，没有更多的农舍或田地。她能看到的只有荒凉的白雪皑皑的荒野。

她的皮毛是乳白色的，这是一种与厚厚的雪相同的颜色，尽管它被几个不同色调的棕色斑点打破。她的鬃毛和尾巴都被剪短，只留下一些短短的棕色硬茬。

妮可几乎不记得她走了多久。反正是很长的时间，她已经用完了口粮，并在晚上睡觉前的最后几个小时里每天晚上都要搜索食物。足够长的时间，她的大部分财物都被遗弃了，她放弃了它们来保存体力。

节省每盎司重量是让她能够快速行动的主要原因。她每个月都变得越来越重，根本没办法携带更多行李。在我无法继续前进之前，我能走多远？妮可不知道答案，但她认为体重减轻会是一个更糟糕的迹象。一位因怀孕而体重减轻的母亲确实陷入了困境。

妮可在旷野中，这里本不可能有信号。但是威廉·詹尼斯（Wailin"Jennys）的声音在她耳朵的耳塞里回荡。尽管电缆已经开始磨损并且修补它们需要用几英寸的电气胶带，但声音很清楚。只要没有响亮的声音让她分心，或者她不断变化的情绪没有让她低下耳朵并倒掉耳塞。

妮可像往常一样走了一整天。通常她一直走到她的背包里的手表告诉她还有两个小时日落。不过，她今天并没有继续这么做。相反，她看到了一座塔。

这里的地形非常平坦，没有山脉，甚至没有很多山丘可以打破白色雪地的单调。有一些邋里邋遢的树木，但即使这些也没有挡住多少视线。很难确定，但妮可认为她至少可以看到五十英里以内的范围。

在她前进的方向，有一座塔。妮可的眼睛睁大了，她加速了，寻找一个更靠近的地方，她可以把这里当作今天的露营地。她没有必要走得更远，只是进入另一个光秃秃的树丛。她停了下来，确保她可以一直看到塔楼，一脸疲惫的笑容出现在她的脸上。 “我不希望得到你的祝福，但......我想我可能已经找到了它。”

她瞥了一眼她的鞍包，集中注意力。她感受到了能量涌入她的角，她已经练习过的坚定的心态。分离自己的意识，她背上的鞍袋成为她的一部分。她命令他们打开，他们确实这么做了。她拿起一个破旧的皮套，把它放在在她面前。

皮套中包含着妮可的圣经以及其他几本教堂书籍。它们早已不存在了，尽管她相当肯定上帝会原谅她。这是他的错，我不得不抛弃它- 如果他阻止世界结束就不会有我。

妮可解开了套子，把它在她面前展开。里面有一本书，有一个老式的封面和烫金的字母。这本书脆弱而泛黄，这也是她如此虔诚地保护它的原因之一。

“小马驹的咒语，精神和附魔的指南”，以及简单的魔法设计。妮可翻了几页，直到塔的介绍。

在几乎剥落的纸上有一个插图，正是这一幅，她用简单的悬浮魔法举起了它。塔上有一个尖顶，随着它在光线中闪闪发光而略微弯曲。插图只是简单的黑色线条，但它完美地匹配了真实的东西。

这张照片是一个印章盖下的，上面写着“In Scientia Opportunitas”字样。还有一个印刷日期，虽然妮可不知道关于“Printed

Nocturnus 949 AE”的任何意义。

妮可并没有把宝贵的时间留给任何空想。如果她不小心的话，这本书是如此微妙，一阵微风可能撕裂页面。保护它不仅仅是一种良好的意识- 它也是为了纪念一种神圣的信任。

她做得很快，从背后扔下鞍袋，从一侧取下帐篷。她的超轻型背包帐篷有相当小的部件，小的钛棒和木桩以及一些必须绑在一起的绳索。如果她无法让它们悬浮起来，妮可就不会有机会及时设置好帐篷。

在她的角的帮助下，这只花了她几分钟。她马上把她的包扔进了帐篷里，拉开帐篷顶部的小通风口，看看接下来会发生什么。

尽管她对目的地的感到兴奋，但妮可并没有让自己分心。她在森林里孜孜不倦地搜寻着，用刀在雪地上挖掘，然后找出可食用的草丛。她收集了她能找到的最干燥的木头，尽管她很难让火着起来。

“昨晚我在野外采集柴火，”她自言自语道。好吧，也许至少还有一个人在听，但她知道这不符合常理。 “昨晚希望我们并不孤单。德里克（Derek)在这方面做得更好。我知道你不是......仍然不会记得，但是......在冬天之前，他可以为我们所有人找到足够的食物在行走期间，他知道我们可以吃什么，不能做什么，看起来是多么神奇。“

妮可是一位相当有经验的博物学家，这也是她还活着的原因。如果其他人不知道冬青浆果和冬青之间的区别，Nicole可以很容易地判断它们叶子的差异，就像她能够识别沿着小径的每一个可食用的东西无论这是什么季节。当然，我不确定我给这个身体的植物有多少可以处理...她的书中没有谈到这一点。

当她走回她的临时露营地时，它已经很黑了，她不得不点亮她的角照明。这个咒语现在对她来说也容易，虽然在最初的几个星期里尝试它时会让她头痛。

回到她的帐篷并把它关闭在她身后是一种惊人的解脱。即使有她的角，她也知道什么都比晚上外出更好。“武器”之类的东西没有多余的重量。如果一件大事决定她会成为食物，那么......她可能会。

妮可的背包帐篷几乎不足以让两个成年人进入，但这使得它对于一匹小马来说非常宽敞。她在黑暗中找了她的鞍包，最终拿出了对她的生存（或至少她的理智）更负责任的装置。

它看起来像一个小炉子，虽然底部有一个开口，而不使用任何类型的燃料。她从她的一些补给中填满了这个装置，用燧石点燃了它，并吹了几口气让它充分燃烧。她将小炉子放在帐篷中央，直接放在通风口下面。

它仍然不是最聪明的做法。她从不敢用小火炉烧，也不敢冒任何死亡的风险。在一个大陆徒步旅行后，她肯定在她醒来之前不会被一氧化碳窒息或烧伤。

小火炉给了她一些温暖，也给了她的小锅的热量，她从外面装满了雪。当它融化时，她将手机插入充电端口。

像往常一样没有信号。她拒绝继续倾听的诱惑。妮可想要对捕食者保持警惕，但这不是她唯一要听的东西。

为什么你没有听到或看到有人从亚历山大来？她问自己。为什么没有路？

这些都不重要。她明天会到达这个城市，她很确定。她会到达并发现它充满了小马，就像她自Derek去世后想象的一样。 “我们会发现那种疾病是什么，”她自言自语道。 “我们会发现世界上发生了什么。那里的人们会知道。他们必须知道。”

* * *

妮可那天晚上睡不着觉。这对她来说并不罕见，不是因为她在事件之后回来了。奇怪的梦似乎是小马的一部分，因为四条腿走路，她便站起来。

完全而平凡的噩梦占据了很多- 看着Derek带着奇怪的疾病，挖掘他的坟墓，看着他们的小房子烧毁......

嗯，从技术上来说，这些都是事件前的记忆，因此很难将整个“小马”事件归咎于梦魇。梦魇是尼科尔生活的常规部分，尽管他们今天比平时更加??陌生。

伤心的噩梦和眼泪很容易褪到背景中，很少陪伴她一起直到早晨。但是发生了某些事情。她从未见过的一个巨大的，摇摇欲坠的空间，挤满了倒塌的书架，闻起来有霉味。只有几根小蜡烛在燃烧，并且没有达到足够高的亮度以照亮天花板。

她在巨大的空间中看到的唯一另外一个人似乎是蝙蝠，或者至少有蝙蝠般的翅膀。 “你来不及了，”她说，听起来有点痛苦。 “如果你早在一个世纪前来这里，你就会喜欢它。但是它再也不在了。”

“我知道世界已经完了！”妮可喊道，因为她还不能真正看到谁在说话。 “我现在是一只动物。我的丈夫也是，之前......”

“那不是我要表达的意思。”当她清楚地看到这个生物的时候。她比妮可高，她的牙齿尖利，翼展巨大。她看起来很老，但小马看起来并不显得老，颜色从她的毛皮上消失了。这匹小马看起来很聪明，很警觉。 “你一路走到该死的亚历山大，但那里什么都没有了。什么都没有，看。”

妮可看了看，海绵状的空间消失了。她站在一座巨大的水晶塔底座上，塔整个结构都是闪闪发光的宝石。在她面前是一尊没有翅膀或角的饲养小马的雕像，指向天空。小马的特征已经全部消失- 侧翼上没有任何标记，她无法猜测性别。她仍然可以阅读碑文，碑文一半埋在沙子里。 “我的名字是档案，是人类最后的希望。看看我的知识，你们是明智的，也是绝望的。”

不知道如何，妮可认识到她所认识的巨大关系结构，比她从她的世界所知的大许多。现在已经破碎了， “你不会在那里找到你的答案，难民。不再了。”

“那你告诉我吧！”妮可尖叫着，尽可能地大声尖叫。 “如果你知道这么多，那世界发生了什么事？什么杀了我的丈夫？”

妮可醒来时还在尖叫，没有找到任何答案。

“这不是真的，”她告诉自己，吃完剩下的食物。她用更多融化的雪和一块抹布洗净自己- 她不会像野蛮人一样，即使她已经持续这么做了好几个月了。 “当我们到达那里时，它将成为一个繁华的城市。”她把帐篷打包起来，卷起她的超轻型睡袋，然后把她的燃木电炉包起来。 “他们会回答我的所有问题。”奇怪的噩梦并不意味着他们会准确，即使它们很有说服力。

* * *

从她第一次看到墙壁的那一刻起，妮可就觉得出错了。她可以从远处看到亚历山大的城墙;巨大的石块在某些地方至少升起了五层楼那么高，而高耸的塔楼则开始断裂。

“也许德里克错了，”她自言自语道，因为她轻快地走上了一个可能曾经是公路的平坦区域。 “仅仅因为我们拥有所有相同的植物，土地看起来相似- 这可能不是地球。”据她所知，北美从来没有像这样的城市。

当她靠近时，她可以证实她从远处猜到的失修并不是时间的自然侵蚀导致的。巨大的黑色陨石坑在两侧被撕裂，整个部分都毁灭了。最靠近她的方向，其中一座塔倒在城市前的土地上，石块似乎融化在一起，仿佛受到一些非自然的热量。

前方没有声音。火灾中没有烟雾从城市升起，没有汽车或其他机器的声音。她只听到鸟儿欢快的歌声，只看见了松鼠和其他林地生物悲伤的眼睛。

下午晚些时候，她终于到了墙上，她的泪水落到了失踪塔所留下的一侧。近距离看起来好像巨大的手抓住了东西，把塔变成了白色的大理石。尽管有很大的压力，但很多墙壁周围都是完整无缺的。当她靠近时，她的角微微地嗡嗡作响向她发出信号，这是一个通过它们仍然活跃的法术的明确信号。

这个方向没有大门。找到一个有这么明显危害的东西让她清楚地看到里面似乎是愚蠢的。

正如她的噩梦警告的一样，她在大门内看不到任何人。从鹅卵石街道的墙壁开始巨大的建筑物在它们上面倒塌。妮可爬上巨大的石块，跳回到鹅卵石上，然后进入里面。

很难对城市的样子做出具体的猜测，因为整个城市已被烧毁。许多建筑物至少有三层，与一些欧洲城市不同，这些建筑物的装修区域不同。看起来也有玻璃窗和电源线，金属轨道设置在街道的中心。稍微远一点，她遇到了一辆手推车的烧焦残骸，仍然纠缠在一起。里面没有活着的人，尽管她可以从烂布和木头里弄出白骨。

“啊！”她退后一步，远离手推车，在街上匆匆走了一会儿。她很快就到了一个十字路口，转向了塔的方向。在离大学很近的地方，她可以看到闪闪发光的水晶尖塔，几种不同深浅的海蓝色随着它被烧灼而融化成绿色。几座较小的塔楼在它周围升起，高得足以在城市的残骸上可以看出来。

“也许......总有些东西幸免于难？”她现在听起来很虚弱，甚至自己的声音也是如此。没有理由怀疑学校会比城市的其他地方做得更好。这不是一场自然灾害- 如果是这样的话，尸体就不会在外面腐烂了。

妮可进入了这座城市。并非所有的建筑物都被烧毁了，那些幸存下来的建筑物让她知道它是什么样的。许多曾经是白色的，虽然被烟雾熏黑和令人讨厌的污渍。有很多宽大的窗户，许多烟囱和倾斜的屋顶。有许多陈旧的灯泡，从路灯上亮起，无论它们还没有完全破碎。

这里用的是英文。妮可通过她在杂货店看到的东西推出，虽然有人在黑板上潦草地写着“没有产品”。内部的商店已被彻底洗劫一空- 就像她通过的所有其他地方一样。在地面上没有任何有用的东西仍然存在。

最终她进了大学。毫无疑问，她成功了，因为这个位置与她梦中的一模一样。一个庞大的校园，其结构似乎是由一块完整的闪闪发光的矿物构成的。它远离被烧毁的建筑物两侧，周围没有烧焦痕迹，但还有其他损坏。优雅的花园看起来像是被挖掉了泥土，只有一些的草在雪地上偷偷生长。

雕像全部被拆除，要么就破碎不堪。只有她在梦中看到的那个仍然存在，虽然它已经融化和烧焦，只有颜色还能区分。建筑物上的每个窗户看起来都像是被打碎了，尽管这并没有掩盖强大的潜在魔法感。

这很难说，但它似乎来自塔的确切中心，比任何感觉都更加强烈。

妮可无法继续前进。她已成为寡妇，带着怀孕的肚子越过这个国家，与忧郁，恐惧和孤独作斗争，并在冬天幸存下来。终于到达目的地并发现它只装满了冰和尸体......太过分了。

太阳落山时她无法照顾自己。因为她终于停止了颤抖，因为无法照顾自己。她会死在这里，在一座无名小马的纪念碑前。她会死的，丈夫的最后一丝希望也会随之而去。

时间流逝着，妮可一无所知。月亮在天空中升起，雪和它的水晶尖顶似乎着火了。城市的其他部分崩溃，这所大学似乎并不关心，她也是。

有个东西摇了摇妮可的肩膀。起初她没有注意到，但是颤抖变得更加严重，她眨了眨眼睛。尽管她的脸颊上有冰柱，但她早已泪流满面。她抬起头来。

那里有一匹小马- 一只独角兽雄马，他的石灰色鬃毛上有灰色条纹他还有一双鲜绿色的眼睛。 “你不应该在这里。”

她不再哭了，虽然她并不在乎有人见过她在哭。自从妮可看到一个不是尸体的人以来已经有多久了？几月？几年？她不确定她是否可以相信她的记忆。 “我真的存在吗？”她的话出现在疑问中，主要因为寒冷。

“冷静下来。”他的角发出与他的眼睛一样明亮的绿色，一个光球紧紧地靠在妮可胸前。妮可感到突如其来的温暖涌入她的胸膛，提醒她，她的身体正在承受着痛苦。她不仅冷，还冻僵了！她的四肢麻木了，脸上和她的蹄子边缘都结了冰。

她开始剧烈颤抖，从她的鬃毛把水甩出来。 “什-什么......”

“保持别动，孩子。”温暖并没有消退，从胸部开始变得越来越暖和。她皮毛上的冰开始融化，因为光芒从她的胸部蔓延到她的四肢。他们周围的雪都化成蒸汽，在地上留下奇怪的奥术图案。 “几乎...”