左良玉行军迟缓，实乃深思熟虑之果。他，一介边军草根出身，深知京城城防固若金汤，炮火连天非等闲。

朱常洵心急如焚，誓以速度争皇位，却不知京城非纸糊，亦非轻易可撼。

左良玉腹诽：殿下啊，莫非真以为京城易取？

或自信万众归心，一到即成大业？

凭何？

区区万六之众？然此念仅藏于心，不敢明言于朱常洵前。

他暗盘算，既得福王倚重尤、曹二将，边军骁勇善战，何不令其冲锋陷阵，自己则伴朱常洵左右，待功成自然论赏。

不料，起兵旬日，尤、曹皆称未就绪，左良玉心生疑虑，恐朱常洵遭欺。

左良玉精明，誓不争先，深知先至者先赴死。

他谋定而后动，即便边军有诈，亦要鲁、代二王先行探路。

郭顺昌察言观色，见朱常洵不悦，忙献言：

“殿下，明日周王援军至，胜算大增。”

郭顺昌因左良玉之势得宠，现为福王麾下参将。

朱常洵略宽心，念及周王世子朱恭枵，重礼拉拢，许以超越蜀王之封地，意在借势登大宝。

土地即权柄，藩王一方霸主，地位尊崇。

朱恭枵率军五千，明日将至两万，兵力可观。然朱常洵仍忧，尤、曹二将拖延未发，心如大石。

“室辅，边军何日可动？”

朱常洵问谋士陈德荣。陈德荣笑答：“尤总兵路远，曹总兵正筹备攻城器械，数日必发。”

陈德荣亦腹诽尤、曹，再拖恐难圆说辞。

他深知，二人建功，自己方能沾光，故仍竭力周旋。

“此事不可再拖，月底前务必发兵！”

朱常洵怒下通牒。

陈德荣诺诺连声，心中却叹银钱已掷，功未立而主已怒。

正此时，前方喧哗，郭顺昌怒马前探，原是士卒疲惫求歇。

张文明等老兵油子，诉苦连连，郭顺昌无奈，只得严词训斥，队伍复行。

张文明狡黠，以无良马为由，调侃郭顺昌，二人昔日同袍情谊，于嬉笑怒骂间流露。

郭顺昌虽恼，却也无奈，军中兄弟，情谊难断。

"郭统领大人，请垂眸一观，吾足下风光，何其"壮观"？一而再，再而三，乃至五指之数，泡影重重，皆为此行所赐。"

言罢，一士卒索性摒弃鞋履，黝黑足趾犹如墨云，直逼郭顺昌眼前。

"岂有此理，大不敬也！"

郭顺昌勃然大怒，自踏入福王府，擢升参将之列，军帐之浊气已与他绝缘，仿佛脱胎换骨。

他自视已非吴下阿蒙，怎堪昔日袍泽此等粗鄙之举，心中犹如被辱寒冰。

"郭统领，您可要明镜高悬，切莫忘了初心，如今高升，怎就忘了咱们兄弟情分？"

张文明戏谑间，煽风点火。

张文明一行人的嬉闹，犹如石子投入湖面，激起层层涟漪，行军队伍被迫暂缓步伐。

后续兵士见状，纷纷效仿，欲借此良机小憩片刻，顷刻间，郭顺昌竟被众星拱月般围得水泄不通，场面好不热闹。

……

初时，卫所之乱如野火燎原，继而新募之卒亦蠢蠢欲动，福王府的卫士亦怨声载道，苦不堪言。

郭顺昌眼见事态日炽，如游鱼脱网般，于重重兵影中艰难脱身。

“何故停滞不前？”

朱常洵目光如炬，质问郭顺昌。