国荃拱手道：“小弟受教！”

李续宜对二位道：“好了，我们不比武了，酒也少喝。还是谈点文的吧。”李元度接话道，“对，大家还是谈点文的，相互切磋点学问。”

二喜说：“是啊，你们都是些文人，大家谈学问，也好教我这个白丁长长见识。”

刘蓉说：“罗山兄、次青，还有季高，你们都是做先生的，不妨谈些学问之事，为大家助助酒兴。”

江忠源开口道：“我再不说话，大家似乎要把我忘了。”左宗棠一旁谦让道，“好好好，岷樵说岷樵说。”江忠源略带情绪道，“我说什么呀，就看你二人热闹了！还是听霞仙讲理学吧，大家都静静心。”

国荃反感着狂傲的左宗棠，于是道：“是啊，讲经世之学利国利民，不比讲些狂人狂语的好？”

国荃此言一出，众人忙互视，生怕二人又打嘴仗。左宗棠倒是淡然一笑，刘蓉忙说：“在座的，除二喜兄和大壮兄弟是武壮士，其余皆在做经世研究，同门弟子，有何好讲。罗山兄潜心水利、边防、河患，对天文、舆地、律历、兵法及盐、河、漕诸务，无不探其原委。类似冷门学问不妨与大家分享一下。”

罗泽南道：“在下就不班门弄斧了哈。季高对舆地学更有独到见解，不妨让季高与大家谈谈心得。”

左宗棠一脸的窘状，他面对大家尬然一笑：“哈，谈什么舆地，此刻，我满脑袋皆是国荃与我叫阵马术之事。真不知他哪来的这般勇气。倒真想一睹他的英姿，好教我叹服！”

国荃闻听，不卑不亢道：“季高兄莫心急，方才您还讲，条条大路出英雄，人生并不漫长，我相信您有机会看到那一天，我们路上见？”

左宗棠怒气道：“好你个曾国荃！我等你兑现这句诺言！”

国荃将头高傲地扬了起来，斜视着左宗棠，一个不经意地冷笑：“瞧，您还是急了不是？”眼看左宗棠要回嘴，江忠源忙起身拉起左宗棠。“季高，你出来一下，我与你有话说。”

江忠源连拉带拽地将左宗棠拉出包房，李续宾随即也跟了出来。三人走出门外恰遇一个店二。江忠源对那店二道，“小兄弟，隔壁房没人，我们进去说句话就出来。”

“好好，三位爷请请！”

三人进了隔壁房，江忠源对左宗棠不客气道：“季高，你今日不曾喝多，为何将人不依不饶？国荃是小老弟，大家初次见面，你能否放下点大哥的架子？”

左宗棠反驳道：“我哪里有摆架子！大家不都在说话吗？不都挺愉快吗？你瞧那小子得意的！”

江忠源说：“我请问，你见过涤生吗？”

左宗棠摇头道：“不曾。”

李续宾问：“季高兄，我说话也不背脸，他曾涤生得罪过您吗？”

左宗棠说：“也不曾。”

江忠源道：“你既与涤生素未谋面，他又不曾得罪于你。这样的场合，你提人家曾涤生作甚？而且还当他弟弟的面。你这不是故意给人家难堪吗？”

左宗棠铁着脸道：“怪哉！他曾国藩本就同进士出身，难道不是事实吗？我有说错吗？我左宗棠从不讲假话！若是听到真话就难堪，那真没法做人了。”

江忠源道：“季高，你这话我不爱听！你若对曾涤生学问不服气，可找他切磋去，找他斗文去。你在人家弟弟面前抖傲气，我看不上眼！”

李续宾说：“季高兄，尽管大家都是文人，但谁都不乏血性。您若真想练练身段，岷樵我们三人出去单练，别在这让人看你以大欺小！”

左宗棠道：“我左季高堂堂大丈夫从不以强凌弱！我仅仅是讲了句真话，就以大欺小了吗？”

江忠源说：“你认为自己讲得真话有意义，你找当事者本人讲去！”

左宗棠道：“他曾涤生在场我照讲不误！我但等与他碰面那一刻，一定要他亲耳听到！”

江忠源闻听，紧握拳头，怒不可遏地直想揍人：“你！”但他还是忍住了。

包房里的人也正在劝慰国荃。刘蓉说：“国荃，季高人品不错，学识也好，或许正因他学识了得，才多了份傲气。人嘛，各有秉性，接触多了你便会适应，他对人真的没有歪心，别太往心里去。”

罗泽南道：“季高其实就一红脸汉，说话从不会拐弯抹角。若跟他认真，你算是被他带到藕塘里拔不出腿了。”

二喜对国荃道：“国荃，算了，江湖深不可测，世人形形色色，大度一些。刚才，这几位兄弟也说了，季高就是炮筒子性子，和我差不多。季高也说，好汉不打不相识，就算你二人今日斗斗嘴，彼此透透秉性，交个朋友吧。”

李元度接着道：“国荃老弟，今日你我兄弟初次见面，尽管刚才季高的话使你受了委屈，但你不卑不亢的风度做派，的确令我刮目相看。季高是有失言之处，但他说你将来定是员将才，我相信他是肺腑之言。你喜爱兵书，言吐爽落，字字珠玑，我也认同你有担当将才之潜能。”

国荃像下了场的斗鸡，满腹委屈道：“次青兄高抬了，国荃在诸位前辈面前，无非是羽毛未丰的鸦雀。学识不如人，德操不如人，但我从未放弃过奋斗。我的家人，我的大哥，教我忍天下不能忍，我还是没能做到。今日，若不是大哥遭人讥讽，我是不会与人唇舌相向，何况他又是大家的好朋友。”

罗泽南说：“国荃的秉性我最了解。他方才没拎椅子砸人，已经是功德圆满了。平日我们常讲修心修身，说白了就是自我格斗。驯服内心的那匹野马，不是一朝一夕的事，霞仙和涤生最有心得。”

刘蓉淡然一笑：“近来，我与涤生信中交流最多的是一个恕字。人不但有包容心，更要有宽恕心。包容是有极限的，宽恕呢，是否又升华了一层？隐忍，包容，宽恕，都是在讲自身修养。这是理学入门的必修课。”

国荃说：“或许，今天在场的是我大哥而不是我，想必，定是另个局面。想不通，他为何对我大哥有如此成见。”

隔壁房的三人正争论得脸红脖子粗。左宗棠对二人道：“润芝是我朋友，润芝与涤生交好也没错。我得知曾涤生这个人，皆是从润芝和小岑口中而来。”

江忠源道：“润芝和小岑与你讲过涤生的不是了吗？”

左宗棠说：“正是因为润芝和小岑将他夸大得太过完美，我才不服！”

李续宾道：“关键是，人家涤生没要求你服啊！你二人就不曾见过面，你说，你与一个不曾谋面的人较的什么真？你学问好，没中进士心里憋气是吗？我与岷樵也没中进士，和你一样，穷举人一个！”

左宗棠毫不领情道：“你二人少在我面前装中庸，我有说话的权利，我就不服他曾国藩！怎么了吧？一个同进士出身，除了运气比我好，我哪都不服！”

江忠源批驳道：“季高，你学问好大家公认，但不等于你就讲道理。”

左宗棠衣服一抖：“我左宗棠敢讲真话，实话实说就是最硬的道理！”

江忠源攥着拳头吼道：“季高，你别逼我啊！我忍不了你啦！”“怎么？你要与我翻脸不成？”

李续宾也怒吼道：“谁要与你翻脸？今日兄弟们难得一聚，何况又有客人在。岷樵兄特意请人家过来，正事没谈呢，你倒好，抓住句同进士没完没了。”

左宗棠依然拧着劲：“同进士这词不是左宗棠发明，那是朝廷原本就有的！不能我说啊？既然你们和客人正事没谈完，你们继续。我找国荃谈去，与他谈话蛮有意思嘛。”

江忠源发狠道：“季高，你若再不听我劝，看我一凳子闷死你！”左宗棠眼睛一瞪，“嘿！吃了熊心豹子胆了你！敢闷死我？！”

“我吃你个头！”说时迟那时快，江忠源抓起椅子举在头顶，霎时，左宗棠和李续宾也同时举起了椅子。左宗棠眼球在二人身上迅速扫描着，“砸啊！我让你二人一起上！”恰时李续宜和大壮、二喜进了屋，见状忙喝止并迅速将三人举着的椅子夺下。“哎哎，你们这是作甚！从那屋跑这屋打架来了？”

二喜慌忙道：“各位各位，都消消气、消消气！今天，都是因为我的到来，我先给大家赔个不是。咱有话好好说，有话好好说。”

此刻，包房里的几位也被门外的动静赶了过来。刘蓉见状：“喂，这又是为何？我还以为你们三人在此叙旧情呢，练起来了？”

罗泽南道：“岷樵，今日是团练哪还是单练？”江忠源怒气道，“我被他逼的！”左宗棠道，“我逼你你怎么不上梁山哪？对自己兄弟逞什么英豪！”

罗泽南问道：“季高，你说，这个酒今天我们还喝不喝？”

左宗棠说：“你们说，要喝咱喝个痛快！要斗咱决出个雌雄！要文咱吟诗作赋！我左宗棠腹中百科迎百客。一切随你们选！”

国荃不忍看兄弟们反目，他诚意地走近左宗棠说道：“季高兄，我选与您喝酒，来吧，屋里请。”

左宗棠见国荃主动求和哈哈大笑：“还是我小兄弟识抬举。请！”国荃挽着左宗棠的臂膀进了包房。江忠源忙看二喜，二喜对江忠源道，“没事兄弟，他二人干不起来。刚才大家都讲了国荃，国荃不会让大家失面子。都是血性男儿，磨牙斗嘴家常便饭，都别当回事。”

刘蓉揽着几人：“走走走，大家继续喝酒。”