“荷香，你听我说，今后，我拿你当女儿一样疼着，把父爱和丈夫的爱全补偿给你，哥求你别哭了好吗？”

“不嘛，就想哭...”

“瞧你这傻样子，是不是被爱给搞昏了头？”“我才不昏，我，我就是克制不住想哭……”

国荃说：“眼哭肿了就不漂亮了。瞧，脸上好不容易施点脂粉，全哭没了。来，哥哥帮你洗脸，帮你涂粉，啊？听话。”

荷香搂着国荃撒娇道：“我就不让你起来。”国荃附荷香耳边耳语了几句，荷香撒娇地拍打着国荃胸脯，“你坏！人家才不是那个意思。”

“那你搂着我不放？”

“讨厌！”

“好妹妹听话，晚上我们回来，哥任你打任你骂，让你把上辈子的冤屈也发泄出来。你看太阳都升得老高了，我们再不起来，只怕今天真就回不去家了，家人还都在等着我们呢。”荷香道，“命里不是有魁罡吗？说话怎么那么有耐心？”国荃纳闷道，“你说什么？什么罡？”

荷香孩子般地甜美一笑，嘴里胡乱编着：“这是走江湖卖艺的术语，就是就是……好钢用在刀刃上的意思。有个算卦的说，女孩子命里有这种钢，喜爱武艺。”“哈，算命的没说你，撒娇能把男人的心给揉碎了？”荷香被国荃说得捂着脸。

............

白玉堂厨房门前，女眷们进进出出，准备着待客的饭菜。院的树底下，国葆正在洗鱼，国潢左手抓鸡右手拎着刀从厨房走出。国葆见国潢走来准备宰鸡，忙喊道：“哎，哥，离我远点。”

国潢淡笑了下：“胆小鬼。”

国葆说：“利索点啊！上次爹宰鸡，一刀下去待要放血，结果，让鸡给挣跑了，拖着个没掉的脑袋，在院里到处乱跑，吓死我了。”

秀娟走上前对国潢道：“四少爷，交给我吧。”钟秀端只碗走来准备接鸡血，“瞧你们两个大男人，胆子比女人还小。”秀娟扭着鸡脖子准备下刀，国葆丢下鱼撒腿便跑，“救命啊！杀鸡了……”国葆此举引来众人哄笑。秀娟一刀下去，鸡没声响便一命呜呼。秀娟拎着杀好的鸡对秋梓道，“秋梓，到后院菜地拔几棵青葱过来，待会炖鸡用。”秋梓应声进了厨房，拎个篮子朝后院走去。

秋梓刚刚来到菜地，却见国荃和荷香、二喜三人，牵着马从后门进来。秋梓忙蹲在菜地低下头，匆忙拔了几棵葱，便朝前院走去。

国荃三人将马拴好卸下礼物。国荃对荷香道：“从后门进来少绕很多路。这里是咱们的老宅，等下，我带你到新宅看看，我们的新房就在那里。”

曾麟书和夫人坐在客房的太师椅上静候客人，钟秀匆匆进了屋：“爹，娘，二喜叔他们来了。”曾麟书慌忙起身道，“哦？快快请他们进来。”说话间，二喜三人拎着礼物进了客房，“大哥，大嫂，二喜看你们来了！”

曾麟书笑道：“二喜兄弟，快快请坐，快快请坐。”二喜回身指着荷香，“这是兄弟的干闺女---荷香，今日特来拜见伯母伯父大人。”曾麟书夫妇目不转睛地看着荷香，荷香忙下跪施礼，“侄女荷香，见过伯父伯母大人！”

江氏见荷香天生丽质，自是欢喜不已，忙起身搀扶：“起来闺女，快快起来，坐坐，都坐着。”

荷香羞涩一笑，二喜和国荃将礼物放下，二喜道：“嫂子，近时山寨比较忙，三百多兄弟去了广西，我呢，要常带人去兄弟家中安慰安慰。很久没回家了，还望大哥大嫂不要怪罪。”

曾麟书乐呵一笑：“嗨，你有事忙事没事回家，自家兄弟哪那么多客套。”钟秀为大家端上了茶，江氏指着钟秀对荷香介绍道，“哈，这是你四嫂，初次见面，以后就熟悉了。”

荷香冲着钟秀：“谢谢四嫂。”钟秀大度一笑，“自家姊妹不用客气。”江氏一直盯着荷香端详，二喜忙接腔道，“哦，我与她爹是生死兄弟。她爹临终前将孩子托孤于我。六七岁时便跟在我身边，是我看着长大的。孩子命苦，爹娘相继去世，我真是拿她当心肝宝贝样地疼着。今日带孩子到家，是让孩子认认家门。咱曾家又多了个闺女不是。”

曾麟书和蔼道：“那是那是，拉扯孩子成人可真是不易。”他转头对荷香道，“闺女，不要拘束，我与你干爹是血亲兄弟，他的女儿便是我的女儿，以后这里就是你的家，没事时常来家看看。啊？”

荷香起身鞠躬道：“谢谢伯父伯母，荷香定会常来看望二老的。”

江氏说：“国荃，你去厨房给你四哥他们帮个忙，我和荷香姑娘说几句私房话。”国荃看眼荷香，答应道，“好。二喜叔，您和我爹聊着，我过去帮个忙。”国荃说着转身出了屋，江氏对荷香道，“孩子，你跟我来。”

荷香随江氏走到客房里间，江氏说：“坐下孩子。”岂料，荷香扑通一声跪在江氏面前，“伯母，荷香对您老有愧，这么多年，我与国荃扰得您不得安生。”江氏忙拉起荷香，“孩子，你们的事，十年前我就知道。那时，恰好有人给国荃做媒，唉，最终，还是阴差阳错，害得你离家出走。而国荃也将娶进门的媳妇丢在家中，自己躲到江西两年。每每想起这些，伯母的心就像被人揪着似的疼……”

荷香歉意道：“伯母，都是荷香不好，让您为我和国荃操碎了心。”江氏哀叹一声，“唉，命！这怪不得谁。国荃与你分分合合，藕断了丝还连，伯母也不忍看你们这样折磨下去。既然有缘就到一起吧，你也确实是个苦命的孩子。哦，你等下。”江氏起身从箱子里拿出一套嫁衣，“听国荃说，你身高胖瘦和你四嫂相仿。伯母就按你四嫂的身段，给你做了身嫁衣。你娘没了，算是伯母又打发了个闺女！快穿上试试，看合适不。”

荷香捧着嫁衣忍不住哭出声来。江氏说：“快穿上试试，看哪不合适伯母再改。”荷香说，“伯母，......自从我娘去世，再没人给我做过衣服，尽管干爹对我视如己出，可爹毕竟是个男人。没想到，伯母亲手为我做嫁衣……”

“孩子，别说那些伤心的事。以后，就把伯母当娘好了。待过了年，伯母把你和国荃的事办了。趁着伯母手脚还能动弹，或许还能为你们带带孩子。来，快穿上试试。”

江氏帮荷香穿上嫁衣，江氏凝视着荷香：“嗯，正合身！”

荷香感激道：“伯母，这得做多久才能好啊，这么多绣活。”

江氏说：“唉，伯母老了，眼睛不怎么好，绣活儿也大不如从前。这几朵云花是你四嫂帮着绣的。”二人说话间钟秀进来，“哟，荷香妹妹穿着正合身。来，让嫂子好好看看。嗯，真漂亮！”

“四嫂，谢谢你。”“嗨，自家姐妹哪来的谢字？”

江氏说：“合身就好。先脱下吧，伯母先给你放着，待成亲那天你再穿上。”荷香将衣服脱下，江氏小心翼翼地叠好放进箱子，回身对钟秀道，“钟秀，你带荷香去雅芝屋坐坐，让她姐妹俩说说话。今后，都是一家人，要和睦相处。”

钟秀拉起荷香：“走吧妹妹。”荷香对江氏道，“伯母，我先过去，等下陪您说话。”“去吧。”荷香和钟秀走到外间，荷香对二喜和曾麟书道，“爹，伯父，我随四嫂去看看雅芝妹妹。”

曾麟书含笑道：“去吧，到了家随便走走，和家人都熟悉熟悉。”荷香和钟秀出屋，径直向国荃屋走来。

国荃屋隔壁便是秋梓的卧房，此刻，秋梓正一脸怒气，她透着窗子见荷香与钟秀走来，忙起身端起脸盆架上的水盆，疾步向二人走来。钟秀和荷香走到雅芝门前，钟秀喊道：“雅芝，荷香妹妹看你来了！”

“哎，来了！”

雅芝双手拤着腰，挺着足月的身孕跨出门槛，荷香见状，一股无名的醋意在胸中翻腾。与此同时，秋梓端着水盆正好走到荷香和钟秀身边，她照着荷香将水泼在地上，荷香一个机警地飞跳，水反而全泼在钟秀身上，秋梓斜眼瞪了荷香一眼，忙对钟秀道歉：“啊，秋梓真是该死，把四少奶奶的裙子弄湿了。”

雅芝见状呵斥道：“秋梓，怎么那么不小心？”

“啊，小姐，是我不小心手滑掉的。”

大家看着钟秀淌水的鞋和裙子各作反应，钟秀忙说：“啊，没事，正好我的衣服该洗了，我换件衣服也就是了。雅芝，快请荷香妹妹进屋说话吧。”

“荷香姐姐，屋里请。”

荷香万没想到雅芝又怀了身孕，口中像含了颗酸杏，吐不出咽不下，浑身的不自在，硬着头皮随雅芝、秋梓进了屋。荷香故作镇定地看着满屋的陈设，如同串门的客人，秋梓倒向主子对客人似的，边泡茶边让座：“荷香姐姐，您今日是贵客，站着干吗，还不快坐下。”

雅芝对荷香道：“姐姐请坐。”

荷香再次看到雅芝的肚子，如同打破了醋缸，恰时，秋梓端茶走来：“荷香姐，您喝茶。”

“哦，谢谢。”

秋梓莞尔一笑，抱歉道：“哈，荷香姐，您看，刚才多不好意思，我家小姐眼看就要生了，四少奶奶刚才带你过来，我还以为，是四少奶奶给小姐请的佣人呢。只顾得看了，结果，把盆子给掉在地上，让荷香姐受惊了。”

荷香本对泼水一事没放心上，秋梓故意重提，还刻意将自己说成是请的佣人，心中甚是不爽，她不经意地朝秋梓看了眼，秋梓反倒得意一笑，荷香明白秋梓是在敌视自己。于是说道，“哈，雅芝妹妹若是生了，倘若家中人手不足，我来照顾，也是理所当然。”