角声破空，一队一队的八旗兵自城门鱼贯而出，兵马齐整，旌旗蔽空。

铁拐老心想：“金国始终未能灭亡叶赫部，这般劳师动众，大兵出征，莫非……哎呀不好，叶赫部在满洲之北，此是向西的方向，莫非要攻我大明？……”

有土人围观，这个道：“大汗命八阿哥监国，亲率二十万大军，到天坛祭天，要攻南朝呢。”

那个道：“南朝城坚粮足，地广人多，咱们能打胜仗么？”

这一人道：“南朝皇帝不理朝政，朝中无人，怎挡得住我八旗军的铁骑？”

那人道：“你瞧，咱们大汗出来了。”只见一面纛旗下，铁甲兵环卫着一骑高头大马的人，正是一代雄主努尔哈赤。擒少冲的两人受皇太极派遣胁持少冲，以交换玉箫，正巧碰上八旗军出城，难进城门，便想从北门进去。就这么一耽搁，铁拐老赶到，飞石击在胁持少冲那人后脑勺上。那人连同少冲一起坠马。铁拐老飞身上前救起少冲，再见另一人已飞马走远，扣石子弹去，哪知那人身手矫捷，伏鞍而避。铁拐老连发数枚，都被他避过，眼见着逃到了射程之外，心想：“金国高手倒是不少。”

少冲浑然没事，只是脸色苍白，心有余悸。

铁拐老又望了望黄尘中的八旗军，寻思：“昔年秦军攻打郑国，途中为郑国商人弦高遇上。他急中生智，把羊送给秦军主帅，说是郑侯派他送来的犒赏，让秦军误以为郑国有了防备而退兵。今日我若施故伎，多半不灵了。”

转念有了主意，对少冲道：“为师要去长白山极顶的天池赴约，有件事要你去做。你即刻乘此马一直向西，到三百里外的抚顺关，见守将李永芳，说是金兵二十万劲旅攻我大明，叫他早防备。这是金钤黄绫袋，你拿出给他看，说出为师的名号，他自当信你。”

少冲还想说什么，铁拐老道：“事在紧急，你速去报讯，决斗事了，为师便来抚顺关接你。”说着话把金钤黄绫袋给了少冲，里面足有三天的干粮。

少冲心中虽怕，但师命难违，只好与师父洒泪而别，望西驰去。一路上不敢耽搁，天将黑时，便追上金兵的前队。

前队的先锋官见他可疑，立命一个小队把他擒住，少冲喊道：“我是叫化儿。”金兵哪里理他，扭送到金主努尔哈赤营中。

努尔哈赤道：“叫化儿岂有骑马的？你说的是汉话，必是汉人的间谍，要去抚顺关报讯。左右，推下去砍了！”刀斧手得令，便来推少冲。

少冲忙道：“我有话说。”努尔哈赤道：“你还有何话说？”少冲道：“难道说汉话的都是间谍么？你说的是汉话，你身后的范先生也说汉话，你们都是间谍么？”

努尔哈赤笑道：“小叫化儿说的有理。”对范文程道：“他似乎识得先生。”

范文程微一躬身，道：“这小乞丐是铁拐老的徒弟，太子派人绑架他，与铁拐老交换玄女赤玉箫，却给他逃脱了。”

努尔哈赤喜道：“‘得玉箫者得天下’。小乞丐自投罗网，妙之极矣。你可知铁拐老现在何处？”范文程道：“多半去天池与完颜堡主决斗。”努尔哈赤当即命人押着少冲去天池换玉箫。

八名武士押着少冲，驰马直奔长白山天池。一路上少冲被看得甚紧，绝无逃走的机会。听金人的口气，离天池已不甚远，他心中大为忧急，想到这次不但未完成师命，还要陷师父于为难之境，暗骂自己该死。

行到一处，有名武士看见不远处岩石下有只小熊，叫道：“兄弟们，这只小熊迷了路，咱们快去捉来开荤。”

众人先少冲绑在树干上，吆喝一声围拢上去。一名武士挽弓射箭，小熊应箭而倒，一时未死，嚎叫不已。有人又补上一箭，终于射死。

众人回到树下，升火烤肉，不一会儿肉香四溢。众武士见熟得差不多了，正欲撕开分享，不知谁叫了一声：“不好了，熊爸爸，熊妈妈来找儿子啦！”众人还以为他开玩笑，抬头望去，果见两头威猛的大熊一前一后直奔这边而来。这一下惊得魂飞天外，扔下烤肉四散而逃。

有名武士慢了几步，立被公熊扑倒在地。那公熊愤怒已极，张牙舞爪，把那名武士撕得稀烂。逃开的武士见同伴被吃，都向公熊射箭，那带头的武士箭术甚精，有百步穿插杨之妙。射向公熊的箭都被它格开，母熊却被一箭贯穿肚腹。公熊这时更加愤怒，猛然几个扑，只一会儿咬死了两人。其他人再不敢停留，狂奔下山。公熊追上去又咬死一人，有一人陷于雪中不能自拔，知道狗熊不吃死尸，装死是唯一逃命的办法，便俯面装死。那公熊走到近处，哪理他是死是活，一阵狂咬撕扯，那人立成了七八块。剩下三人却已逃得没了踪影。

公熊回到母熊身边，伸鼻嗅了许久，低啸了几声，忽然仰天又是舞臂，又是哀号，仿佛在怒吼老天不公。

少冲吓得毛发直竖，生怕它怒极来吃自己，闭上眼睛不敢再看。听它停了吼声，睁眼看时，只见那公熊衔来小熊尸身与母熊放在一处，扒雪埋了，又仰天悲号几声，才踽踽而去。

少冲见就这么离去，颇出意料之外。惊魂稍定，才想到自己不再受制那八个金国武士。恰好脚下有枝羽箭，他一脚踢起，张嘴接住，用箭簇割断绳子。自己能恢复自由之身，还得多谢小熊一家，朝小熊母子的埋尸处拜了三拜。不知为何，想到公熊当时失子死妻，捶胸问天的眼神，心中甚觉伤感。

拜毕起身，望着大地茫茫一片，竟不知该向何去。又不知师父决斗情形如何，若到了抚顺关见不到自己必定担忧，自己有辱使命，未能及时报讯，也不知明金两国交战胜败如何。正自乱想，佼幸逃脱的三名金国武士又返了回来。

原来三人未得到玄女赤玉箫，无法向金主交待，便又冒死回来，瞧少冲死了没有。他们见公熊已去，而少冲还好好的，喜出望外，但仍怕公熊还在附近，便一步步蹑足上来。

少冲转身向高处狂奔。三人见少冲便要逃走，也顾不得公熊，快步追来。渐渐到了山岗上，少冲见前面是一大片陡坡，已无去路，再看后面三名武士已然追近，嘴里叫着满话。

少冲惊慌中瞥见雪里一快三尺见方的木板，不暇细想，搬出来趴身其上，木板带着人一下子从陡坡滑下去。那木板越滑越快，少冲闭目不敢开视，只死死的抓住木板一头，耳边刺骨的寒风呼呼作响，便似要把他从板上吹出去。心中另一个念头使他万分恐惧：“这么滑下去，只要撞在树上石上，也必是一死。”

有时木板带人飞上半空，落下又继续下滑，有时翻起滚来，也不知过滑了多久，突然又向上滑起来，滑到高处渐缓，重又滑下。如此反复几次，终于停下来。

少冲好半天才睁开眼，只见阳光照得雪山甚是刺眼，自己置身两山的夹沟中。他下来的那山高不见顶，三名武士这时已渺不可见。他第一个念头是“我还活着”，接着便想寻些食物添饱肚皮。

沿途倒也遇到不少猎户、农夫，但说的话却非汉话，也非满语。少冲写字与他们认，也没一个识得。所见当地民俗风物与中原大同小异，只是语言不通。不过天下乞丐皆一般，那些人倒也施舍他吃食，但对于去赫图阿拉城，别人听不懂，自然也不会给他指路。他不辨方向的走了几天，连回路也忘记了。这一下不能去找师父，中原也回不去了，不由得大是沮丧。

这一日天色将晚，风雪渐大，他仍没找到栖身之所。忽见远处山腰露出一角飞檐，料那里必有一座不小的庄院，他循路走到庄门前。一阵敲门之后，应门的是个三尺之僮，见是个乞丐，便欲驱逐。里面有个着黑衣的汉子说了两句话，门僮便把少冲引到厨房，端了些残羹剩饭给少冲吃。

少冲一番风卷残云，提出要留宿。门僮大是摆手，赶着少冲出去。到了院里，少冲见那黑衣大汉仰头看天，若有所思，知他好心，便走过去双腿跪下，道：“这位大爷，你可怜可怜，天快黑了，我无家可归，外面又有虎狼，只住一晚，明天一早就走。”黑衣汉低头凝视少冲一会儿，摇了摇头。

却在这时，从后堂走来一个着白衣的汉子，手中提着一柄剑，向黑衣汉问了一句话，又瞧瞧少冲，走到近处，突然连剑带鞘向少冲眉心刺来。少冲一惊，急低头翻身站起。那剑跟着刺他前胸，少冲急退一步，作势扑向白衣汉。白衣汉剑立即上指，却见少冲又退了一步，当下住剑望了黑衣汉一眼，两人脸上都是惊奇的神色。白衣汉说了一句话，转身走向后堂。不一会儿又回来，向少冲道：“庄主请小兄弟到书房去。”

少冲听他说的是汉话，又惊又喜，道：“我终于遇到老乡了，你们是……”他话没说完，已看到白衣汉凌厉刺人的眼光，似乎不愿自己多说，便立即住口。

白衣汉带他走向书房。到了房外，见门外站着一个着青衣的汉子。青衣汉问白衣汉道：“是他么？”白衣汉点点头。青衣汉向少冲道：“小兄弟，你叫什么名字？从哪里来？”

少冲道：“我叫少冲，从中原来，迷了路……”

青衣汉不等他说完，伸手来握他手掌，说道：“原来是中原人，你好啊。”他脸上笑盈盈的，手却抓着少冲不放，劲道越来越大。

少冲觉得手掌便欲被他捏成了肉团，但他生性倔强，心想你瞧不起叫化子，你也不让你得意，便哼也不哼一声，只痛在心里。

青衣汉突然松手，推开房门，向里面道：“师父，这小家伙不但会我教中的功夫，似乎……”房中人道：“似乎什么？”

少冲见说话的是个四十岁上下的中年书生，手中拿着一本青皮书，他身后又站了两汉子，各着赤色、黄色上衣。只听青衣汉道：“似乎是，徒儿也瞧不太明白，有儒家的内功，甚是霸道，不过眼下他根基还浅。”

中年书生道：“你如此无礼，岂是待客之道？还不向小兄弟道歉？”

青衣汉微怔，立即向少冲躬身一揖，道：“适才莽撞，请小兄弟不要见怪。”叫仆人取药酒为少冲擦拭痛处，为他沐浴更衣，换了身光鲜的衣服，重到书房来见庄主。

中年书生对他道：“小兄弟，你是铁拐老的弟子是不是？怎么会‘流星惊鸿步法’？”少冲见他说出自己的来路，大是惊服，喜道：“你识得我师父？这‘流星惊鸿步法’是从一位姓庄的大哥那里学的。”当下把自己如何身患奇毒，如何闯入庄铮的菜园子，得他相救，又如何帮他打架，只是于六指琴魔之死略过不提。

中年书生点点头道：“难怪难怪。在下只是素闻令师大名，未曾晤面。不过与这位庄兄倒是相识。你的步法却又不完全是‘流星惊鸿步’，似还参杂了铁拐老的‘狗追神行步’，适才我弟子又试出你体内有‘快活功’的真气，才知你是铁拐老的弟子。”少冲虽未经铁拐老正式授艺，但相处时，铁拐老有意无意指点他，渐渐有了功底。这些连少冲自己也不知道，自然惊奇于中年汉子识出他的身份。

中年汉子又道：“在下姓萧。”又引介了青、赤、黄、白、黑五个弟子，后道：“在下也是中原人。因不堪忍受明朝的苛捐杂税，才背井离乡到这朝鲜国定居。”

少冲心想：“原来这里是朝鲜国。”只听萧先生道：“过一段时日，劣徒要回一趟中原，你在这里耐心住着，到时跟着回去便是。”少冲大喜，不住口的道谢，自有人领他到厢房歇息。

此后数日，一日三餐都有白衣汉相陪，其余四弟子却很少见到。而萧先生常在院中石桌上独自下棋，左右手轮流执子，左边赢了，便左手端杯喝酒；右边赢了，便右手端杯喝酒，还笑道：“成固可喜，败亦无忧。输赢都有酒喝，妙极妙极。”

忽一日傍晚，有客人拜庄。高轩盛从，华裾珠履，皆是富贵气象。庄客延至客厅奉茶，不久萧先生迎出来，见三位客人中只朝鲜国手金泰来是老棋友，另两人一个着便服，一个宽袍短袖，作日本武士打扮，都是生面孔。便用朝鲜话说道：“原来是金老哥。国手莫非又想出了什么妙着，来向萧某炫耀。这几位是……？”他眼光瞧向另两人，等金泰来引见。

金泰来道：“金某蒙皇上、太子抬爱，受封‘国手’，怎敢妄自尊大？我带来两位朋友，这一位是日本国‘棋圣’宫本宁次郎宫本先生，这一位是义州判官崔明亮崔大人……”

萧先生与两人见礼。崔明亮恭敬的还了一揖。宫本一直盯着壁上几幅字画看，比及金泰来引见时，才睇了萧先生一眼，眼光又回到壁上，道：“听闻萧先生是本地有名的雅士，有‘棋书画三绝’之称。不过壁上这几幅字画嘛，……”说到这里，便轻摇了两下头。后面的话不言自明，那意思是“也不过如此”。他说的是日本话，由崔明亮翻译过来。

金泰来道：“这些都是敝国的大师手笔。”宫本道：“在下不敢品评贵国的大师手笔。说到书画，毕竟中土才是源流。无论神品、妙品、能品，皆是洋洋大观，不知凡几。在下舍中便收罗了不少中土书画精品，这次来朝以棋会友，还有幸得了三件中土的稀世奇珍。萧先生这些字画相形未免逊色。”

萧先生听崔明亮的译文还算客气，但从宫本傲慢的神情，已知并非原话。但他没有生气，说道：“不知是何奇珍，宫本君可否借在下一观？”