林朝阳道：“这还须多问么？试问在场诸位谁最得人心，武功又高，自然是武当派一代大宗师真机子道长了。”他话一出口，立有数人应和道：

“不错，除了真机道长，咱们谁也不服。”

“真机道长德才兼备，无人可及，盟主之位舍他其谁？”

“咱们唯道长马首是瞻。”

真机子却一摆手，微笑道：“少林派乃武林之泰山北斗，昔有十三棍僧救秦王，后有月空大师挂帅征边，嘉靖二十三年僧兵入江南抗击倭寇，舍身杀敌，历来卫家国而精技击者，同苦方丈才是上佳人选。”

同苦道：“道长何必过谦，武当派近年光芒之盛人所共睹，老衲无所建树，愧对少林列代高僧，盟主之位更是难以胜任。”

林朝阳道：“盟主之位能者居之，道长就不用谦让了。咱们全心拥戴真机道长，大伙儿说是不是啊？”

群雄振臂高呼道：“是。”

真机子道：“这个……盟主人选关系正派气运，事关重大，不宜草率，依贫道看不如于五宗十三派中各选出一人，大家举手表决，最为公正。”

他刚说毕，忽听有人冷笑两声道：“道长等这天等了恁久，又何必惺惺作态，推来推去。”

这人话声宏亮，又是独唱反调，许多人听见，都吃了一惊，心道：“这人好大胆，竟敢当面给真机子难堪！”向说话者瞧去，见是华山派掌门、人称“玉面小秦琼”的丁向南。

真机子微微一笑，道：“以丁兄之见，盟主该当如何推选？”

丁向南抱臂当胸，眯缝着眼道：“五宗十三派结盟，我华山派第一个反对。”

玄灵子喝道：“丁向南，大伙儿为公忘私，共商抗魔大计，你却挟私愤独唱反调，岂不有损‘小秦琼’之美名？”

却听一个稚嫩的声音道：“喂，牛鼻子道士，你别以为这里是武当派地盘就可以对咱掌门师兄大呼小叫，咱华山派也不是好欺负的。”

说话的正是祝灵儿，她见群雄瞧向自己的眼光不是惊讶便是责备，非但没有怯场，反而泰然自得。龚向荣拉了拉她衣袖，祝灵儿浑不在意。

群雄见说话的是华山派中一个小姑娘，均想：“小丫头竟跟武当派叫起了板，当真不知天高地厚。”

玄灵子面色难看，道：“这里是掌门人大会，只有各派掌门才可以发言，岂有你说话的份？”

祝灵儿道：“原来道长是武当派掌门？”

玄灵子道：“不是……”

祝灵儿一脸惊讶之色道：“你不是武当派掌门，怎么说的话比贵派掌门人还多？啊，是了，你抢贵派掌门人的风头，原来是有心取而代之。”

玄灵子听到最后一句，不禁向真机子望了一眼，心想这话让掌门师兄听见，虽不会相信，却说不定暗生嫌隙。他在天下英雄面前被一个黄毛丫头所编排，大为着恼，叫道：“来人啊，把这小丫头轰出宫去。”立从他背后站出四名带剑道士，向祝灵儿走来。

龚向荣挡在祝灵儿身前，连连陪礼道：“有话好说，小姑娘年少无知，信口胡言，道长不必与她计较。”

四名带剑道士哪里理他，叫道：“走开！”推搡中龚向荣不慎跌了一跤，众道将祝灵儿架起来，便向院门走去。

却听一人粗着嗓门道：“虽说这里是武当派的地盘，武当派也未免太过欺客了！”

说话的是个衣衫褴褛的中年乞丐，乃丐帮帮主洪七喜。翁山洪氏本为名门望族，洪七喜祖父洪以诜尽捐家产以济贫，于丐帮大有宏恩，遂为丐帮之主，传至洪七喜，多行善举，深受丐帮上下爱戴。

玄灵子道：“洪帮主，咱们五宗十三派八十一门开会，没你丐帮的事。此人扰乱大会，该当逐出！”

洪七喜哼了一声，不再说话。

少冲心想：“师父在丐帮中极有人缘，师父死在武当道士手中，洪帮主此行必是来向真机子讨回公道。难怪宫门外那么多叫化儿兄弟，原来是助威的。”

这时祝灵儿也害怕了，大叫道：“大师兄，救我啊！大师兄……”

丁向南铁青着脸道：“真机子，你别逼人太甚！”

真机子叫住四名带剑道士，向丁向南道：“五宗十三派八十一门同属名门正派，本应声气相投，和睦共处，但些许误会纠纷在所难免。望丁兄能不计前嫌，以大局为重，赞同结盟。”

丁向南道：“明知我华山派不赞同结盟，便杀一儆百，这也只是些许误会纠纷？”说这话时，眼中竟然有了泪光。

真机子道：“丁兄还是认死理，尊夫人过世贫道也甚感哀悼，但你越是把这笔账算在我武当派身上，越是中了奸人借刀杀人之计。”

丁向南道：“要我答应结盟也无不可，除非你先查明真凶，洗清嫌疑，否则不能做五宗十三派的盟主。”

松云也道：“家师生前反对结盟，虽然家师之死疑窦重重，但未查明之前，贫道也不赞同结盟。”

真机子道：“道兄，贫道说过，五宗十三派结为一体，各门派的仇人便是大伙儿的仇人，茅山派自当同理。结盟之后，贫道自将为阳公、阴婆二圣之死追查元凶，绳之以法。”

松云没有说话，却仍铁青着脸。跟着又有天山派、梅花剑门、杨家枪门等门派不赞同结盟。

玄灵子朗声道：“结不结盟，毋须每门每派赞同。五大宗派乃名门正派之首，循惯例涉及武林大事的决策，只须得到五宗中三宗掌门人赞同，便能成行。目下我派掌门师兄、少林寺同苦方丈、峨眉派普恩上人，都是赞同结盟的，昆仑派荷条丈人尚在犹豫之间，终究也会赞同的。五占其四，何须多言？”说罢横剑于手，扫眼群雄。

群雄大多慑于武当派的威势，不敢再有异议。

玄灵子又道：“我派掌门师兄为了正派结盟费了不少心力，当今武林，唯他才能当此重任，谁有不服，站出来说话？”

群雄窃窃私议，有人刚动一下身，他旁边之人立拉住他低声道：“你不要命了么？敢跟武当派作对。”

有人道：“谁做盟主，也当由五宗掌门人决断，岂是武当派一派说了算？”

真机子道：“也好，便由五宗掌门人决断。”

玄灵子道：“同苦方丈全力推举我派掌门师兄，……”说着话走向一位着袈裟的老僧，道：“普恩大师推举何人？”

那僧人乃峨眉派代任掌门普恩，当下合十道：“敝派遵从民意，推举贵派真机子道长为盟主。”言才毕他旁边一僧人道：“师兄不可，一旦结盟，我峨眉派上下将听盟主一人号令，峨眉派从此消亡，事关重大，宜向掌门师姐商议再作决断。”

真机子道：“普渡大师，五宗十三派结盟，各门派并非消亡，仍独立门户，只是听从盟主号令，方便行事。”

普渡宣一声佛号，道：“正邪相争，必是一场血雨腥风，我佛慈悲，以济世度人为第一，杀戮太惨，非我佛本意。”说罢摇了摇头。

何太虚在旁插言道：“你不杀戮别人，别人便来杀戮你，大师慈悲，别人可不会慈悲。”

真机子道：“魔教妖人邪恶歹毒，为求铲除异己不择手段，决不会因普渡大师之慈悲而放过峨眉派，因此峨眉派势难抽身事外。”

普渡道：“以恶制恶，恶无尽焉。魔王作祟，唯有以无量善德化解。”

玄灵子不耐烦地道：“峨眉派究竟谁是掌门？”

普恩道：“既然掌门师姐让我暂代掌门，一切由我决断，师弟不用多言。”

普渡还想说什么，终于没有出口。

却听人群中一个稚嫩的声音大声道：“倘若普渡大师成为真正的峨眉派掌门，一切是否该由普渡大师决断？”

只见一个少年走出来，将手中一物交到普渡手中，又道：“这是一位师太托晚辈转交给大师的。”

普渡见是掌门信物碧玉斑指，一惊道：“小施主，那位师太怎么了？”

这少年正是少冲。他尚未答言，却听何太虚惊慌的叫道：“他是……他是铁拐老的弟子……”他语无伦次，说着话不禁向真机子靠近了几步。

玄灵子叫道：“好哇，是恶人谷的奸细，来人啊，抓住了！”

阶上立有四名带剑道士向少冲走来，张手便来抓少冲，却不想少冲一溜，都抓了个空。再转身时，四道士的腰带不知何时结在一起，你拉我扯，乱作一团。

祝灵儿见此情景，抚掌大笑起来。本来掌门人大会只许各派掌门人发言，紫霄宫的人会前又再三声明，会间不得喧哗，因而场上人虽多，却肃然默声。祝灵儿这笑声一起，如幽林莺啭，满场皆闻，都向祝灵儿瞧去，有的更是怒目而视。祝灵儿旁若无人，笑得更欢了。

玄灵子才知小叫化儿不简单，拔出宝剑道：“恶人谷来的奸细果不简单，势必要贫道亲自出手。”

洪帮主道：“你们欺负一个孩子，算什么名门正派？”向少冲道：“少冲兄弟，到你洪大叔这边来。”

少冲眼中有泪的道：“洪大叔，师父……师父死得好冤。”

洪七喜点头道：“你洪大叔一定要为你师父讨回公道。”

玄灵子道：“别人都说铁拐老如何如何的任侠江湖，铲强扶弱，什么惩贪官除恶霸，却又淡泊名利，游戏风尘，传得神乎其神，不想还是露出了真面目。火烧中原镖局，趁乱夺走玄女赤玉箫，后又受恶人谷唆使刺杀敝派掌门师兄，死于乱剑之下，了结了他可耻的一生。”

少冲气得一句话也不说，只是瞪眼盯着他。

玄灵子还想再说，却听真机子道：“六师弟，铁拐老前辈棺虽盖而论未定，你不可妄言。”

玄灵子道：“掌门师兄说的是。不过铁拐老的叫化儿徒弟在此闹事却是明摆着的事。”向少冲叫道：“臭叫化儿的几手把式也来丢人现眼，贫道若不给你厉害瞧瞧，还以为紫霄宫是个随随便便的地方。”

一个小叫化子戏弄起武当道士来，自然令武当群道颜面无光，难怪玄灵子大为光火。

洪七喜抱着臂冷笑道：“嘿嘿，铁拐老的‘狗追神行步’确实没什么大不了，但只要是阿猫阿狗追不着，也算很了不起了。”此话拐着弯骂了四名武当道士一回。

玄灵子怒道：“贫道倒要瞧瞧，铁拐老有什么了不起。你们让贫道一个人来对付，免得让人认为咱武当派欺负一个孩子。”闪身上来，飞脚踢向少冲小腹。

少冲没想到他身法如此之快，连忙吸一口气纵身跃起。这一跃非同小可，竟纵上了七八丈高兀自未停，倒吓得他心中一慌，忘了吐纳之诀，立从高处猛坠下来，把一张方桌砸得粉碎，木屑横飞。

洪七喜正想上前查看少冲伤势，已见一个少女冲上前去叫道：“瓜仔……”正是祝灵儿。

祝灵儿尚未走近少冲，玄灵子箭步上前，一把推开她，又是一脚踹向少冲肚腹。

少冲急忙向旁一滚而起，向后一个倒翻，半空中翻了三个筋斗，轻飘飘落在院中那棵百年铁树旁，其身法之快又不失轻盈之美，院中群雄见了都大为惊叹。有人竟喝出采来，忽觉不对，又立即住口。

丁向南对祝灵儿道：“跟你同来的这叫化儿是谁，武功倒是不弱！”

祝灵儿也不知少冲姓名，但说他叫“瓜仔”，颇为丢脸，他眼珠子一转，想起“瓜仔”有枝玉箫，便取仙童跨鹤吹箫之意道：“我这个伙伴的外号叫做‘跨鹤童子’。”丁向南明知她是胡编乱造，但想此名倒也副其实。

只见少冲从铁树上折下一根枝条，道：“武当剑法玄妙无方，我便以家传的一套剑法接招。”他使一根长不足三尺的树条，用的又是家传剑法，显是蔑视玄灵子及武当派。

洪七喜高声道：“好啊，少冲兄弟，你让他们瞧瞧，铁拐老名师出高徒，教出来的徒弟也是好样的。”

当着天下这么多英雄，身为‘武当七子’之一的玄灵子当然不想被他比了下去。他向以剑法著称，手中三才剑也是从不离身，倒不愿因为少冲使枝条便弃剑不用，喝声道：“放肆！”飞身已到少冲身前，振剑挽出三个剑花，如三点寒星直奔少冲要害之处。正是“武当三才剑”中有名的“三环套月”。

少冲疾闪到一旁，顺手一招“剑河雪飘”，树条斜削而下，正对着玄灵子的手腕，势挟劲风，连玄灵子手中的剑也有了歪斜，急使一招“回头望月”回腕直刺。少冲又应以“平天下剑法”中的“胡笳夕引，塞马晨嘶”。

这时少冲内功之高，已远出玄灵子想象。“正气功”重在打根基，练功者绝无冒进之念，初时威力虽不大，但练到后来，内功一日千里，纵人在睡梦中也在长进。如此进境神速，寻常之辈自然难以驾驭，稍有不慎便有走火入魔之虞，好在少冲所练“混元太极功”正是以柔克刚、化阴为阳的功夫，阳极化阴，阴极化阳，阴阳转化无穷而又不断上进。

玄灵子的三才剑法也不可小视。只见他进退攻防，闪跃腾挪，犹如虎扑猿跃一般，剪、刺、劈、撩、拦、挑，虽是盛怒之下，一招一势仍甚谨严。少冲起初应付起来倒有些手忙脚乱，三十招后已渐渐看出玄灵子剑法的路数。

其实三才剑法招势看似简单，但练成颇为不易。所谓“百日刀，千日枪，万日剑”，由此可见练剑之难，而难就难在对剑法的领悟。三才剑法亦文亦武，文时优雅从容，武时攻势犀利。所谓三才者，乃天、地、人。合乎天道，合乎地道，合乎人道，兼三才而兩之，即可入天人合一之境。三才剑之诀窍，是以天地人为经，亦即上中下为其骨干，而以前后左右为纬，亦即进退攻防左右拦击，为进招过式之剑术。这又与“平天下剑法”有“万法归宗”之妙，招势不同，精神相通。

而“平天下剑法”当年的名气虽大，但阳明公手创以来从未使过，世人无一能睹，多年以后更是湮没无闻。群雄把少冲当作恶人谷之人，以为其武功必定阴邪无比，但见他一手剑法正大光明，隐然间一股浩然之气动人心魄，都自惊异不已。蒲剑书更是看得眼谗，不敢相信眼前少年竟会阳明公的剑招。只有真机子捻须沉思，不知在想什么。