东宫。

蔺止叙一身圆领广袖绯色公服，腰间配鸦青革带入太子府，近身侍奉的主管吕庆则四五十岁，自太子被立为储君起便一直侍奉在侧。

见到蔺止叙，一张容长脸团起笑意，熟络的打起了招呼：“小蔺大人可算回来了，殿下昨儿夜里还念叨着您。”

蔺止叙不动声色回了礼，这是在点自己昨天回京没有第一时间来东宫回禀。

“昨日星夜兼程，风尘仆仆，不敢叨扰殿下休息，今日一早特来朝见殿下。”

两人含笑对视，你来我往之间已是互相过招。

吕内侍收起了笑意，走近了两步，略带忧心的说道：“今日一早陛下训斥了殿下，殿下这会子兴致不高，小蔺大人去瞧瞧吧。”

蔺止叙拱手，微微颔首告别吕内侍。

东宫正殿里，太子一身明黄衣衫，立于桌案前正提笔描绘着水墨丹青，二十七八岁的青年，白皙文气，神态温和，举手投足贵重端方。

瞧见蔺止叙，微微一笑：“止叙来了。”

蔺止叙行礼后走至太子身侧，太子的画作笔锋连贯，堪堪落下最后一笔，一幅关山落日长河的景象跃然纸上。

太子停笔，侧头问向蔺止叙：“如何？”

蔺止叙回答：“西北可没殿下画得这般俊秀雅致。”

太子朗声笑道：“哈哈哈好你个蔺止叙，也不说学学其他人拍拍孤的马屁！”

蔺止叙拱手：“所以微臣人缘不善。”

内侍小黄门端了清水来为太子净手，太子一边洗濯，一边漫不经心问：“西北之行可还顺利？”

“不太顺利。”

太子顿了顿，慢条斯理的拿着帕子擦手，回过身来看着蔺止叙：“是陵王生辰纲那事吧？”

“今日一早下了朝会，父皇单独留孤说话，会宁县知府连同凉州太守一同上了奏疏，详禀了西北贼首劫了王叔的生辰纲一事，王叔也上了折子，和孙克进等人的前后脚到，直接把这事推到孤头上，说那凉州节度使是太子妃的娘舅，一方要员放任地方匪祸，有失察之罪，害孤也跟着吃了一通训斥。”

瞧太子脸色郁郁，蔺止叙温声安慰着：“陛下训斥殿下，也正是提点殿下，陵王在雍凉一带天高皇帝远，如父如子，如兄如弟，孰轻孰重，殿下心里应该有杆秤才是。”

太子点点头：“你说的是，所以孤前段时间才派你去了一趟西北，去探探虚实，孤的这个王叔啊，颇让人焦心。”

“不过这匪祸确实猖獗，父皇也发了令，让王叔自己把这事解决好。”

太子顿了顿，望向蔺止叙，问他：“你说…这水咱们有没有必要把它搅浑些？”

蔺止叙沉吟片刻，缓缓开口：“殿下可知，全国各地每月要发生多少起匪祸劫掠？”

太子望着他，一时没明白过来蔺止叙说这话的深意。

只听蔺止叙继续说：“仅上个月，全国地方上就发生了一百二十六起匪祸劫掠事件，地方上呈报到朝廷，往往是大了说小，小了说无，那为何陵王的这件事，陛下会亲自下令督办呢？”

太子眯着眼睛想了一会，突然一喜：“你是说，父皇归根到底还是不信任王叔的？”

蔺止叙浅浅一笑：“率土之滨莫非王土，天下银钱皆归陛下。陵王过寿，地方上能凑那么多金银进奉，而每年的万寿诞，地方上的进贡可没这么尽心过，更何况，北边连年战事，军费开支庞大，国库需要充盈，陛下这是在借机敲打陵王，有些手不能伸太长。”