厅堂内，红烛寂静地燃烧，发出忽明忽暗的光。

几位乡绅言抚须一笑。

严贡生继续绘声绘色地说着，“我那朋友以为汤知县看的是他，得了县令大人青睐，忙抢着上前，询问汤知县问他什么？”

“却不曾想，汤知县下了轿子，朝着众人回礼，唯独漏了他，视线转移到别处。”

“这时我朋友才反应过来，羞红得不要不要的......”

范进几人又是笑得一番前俯后仰。

这简直就是社死现场，怕是会成为严贡生那位朋友一生的心理阴影，挥之不去。

不过，范进倒是觉得，这严贡生，当真有几分红楼梦荣国府凤姐的风采，一番话下来，便让几位客人宾至如归。

“第二日，小弟去衙门拜谒汤县令。”

严贡生继续道，“恰好汤县令从县学朝拜孔子，召集秀才讲书完毕。

在下料想，汤父母诸事繁忙，怕是不得闲暇。

本以为汤知县会寻个由头不见，却不曾想，工房禀报上去之后，知县大人当即却连忙丢了手头要务，叫人请小弟进去，交谈了两盏茶的时间，却像是老朋友，相处了几十年一般。”

范进挑了挑眉，“这么说来，汤县令果然是个和善慈祥的性子。”

身为一县之尊，对于一介普普通通的秀才（之前不是贡生）如此礼遇，无论从何种角度来说，都算得上是礼贤下士了。

张乡绅也点了点头认同道：“大概是因为你老师为人敦厚，德高望重，所以汤世叔才青睐有加。

想必，后来你也时时向汤世叔请教学问吧？”

张乡绅这是在试探严贡生与汤知县的关系。

若是只因为投缘，汤知县便待严贡生与他人不同，他是万万不信的。

想必是这严贡生，有什么家世背景也说不定。

严贡生忙谦虚道：“后来倒也不常去。”

说完一撩袍子，拳拳道：“实不相瞒，小弟自问并无长处，唯有一腔热血，赤诚衷心。只因小弟在乡里之间，从不拿旁人一针一线、一衣一食，汤知县听后，这才对我另眼相看。”

范进几人面面相觑。

恍惚间，几人甚至觉得这严贡生是在内涵他们。

尤其是范进更是如此。

要知道，自从他中举，多少厚礼一车一车的往他家送，他可都是眼睛都不眨，一股脑全收下了的。

没曾想，这严贡生倒是一个异类。

范进内心斟酌了一番。

世人常说仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。

宁做百夫长，胜作一书生。

却不知，就连这些话都还是出自读书人自己之口。