天边刚刚泛起一抹鱼肚白，范进正待用早饭，门房便来报，说是严府设宴，已打发了人来送帖子。

“送帖子那人呢？”范进正暗自纳罕严府设宴为何请他，遂看向门房道。

门房一脸难色，“那人送了帖子，不顾小人再三挽留，便径直回去了。”

范进闻言，也不气恼，摆摆手示意对方先下去。

宰相门前七品官，架子大些也实属正常，他还犯不着跟对方置气。

旋即，他抬手拿起了帖子，粗略扫了一遍，只见上面写着：“适此阳和方起，万物生辉，鄙会兹定明日巳时於府上谨具薄酒，万望晤面。”

“贤婿老爷，明日你可是要赴那东楼之宴？”

胡屠户抬袖抹了把嘴巴，凑近瞧了一眼，虽只识得几个字，却也猜了个八九不离十，担忧道：“传闻那严家可不是什么好相与的人家。”

范进笑笑，“帖子都送来了，难不成还能不去？”

哪怕心知这极大概率是个鸿门宴，此行却是非去不可了。

盖因，这一纸请帖，落款署的是‘东楼’二字。

东楼是谁，那可是严嵩大公子严世藩的号，人称‘小阁老’。

旁人的宴还能推辞，这一位的宴请却是不好推脱。

此人可不是什么大度之辈，出了名的小气记仇，若是拂了他的面子，后续殿试选官，严家父子说不得就得给他下绊子。

“那我陪老爷一块去，纵是刀山火海，我也陪老爷闯一闯。”慧和尚拎着月牙铲，瓮声瓮气道。

他蒙范进搭救，免遭牢狱之灾，自打跟了范进以来，更是未立寸功，此时正是彰显忠心之时，又岂能退缩。

范进摇摇头，婉拒道：“明日我自己去就行。”

严府大张旗鼓设宴邀请，带慧和尚这个人形挖掘机去，未免太过于剑拔弩张。

话毕，他迈步出了正厅，在院子里的花架上自顾自地看起书来。

倒是留在原地的胡屠户与慧和尚二人面面相觑。

胡屠户虚虚握拳，仿佛手中攥着一把杀猪刀，复又看向慧和尚，“老哥，你怎么看？”

慧和尚挠了挠头上刚长出的寸长短发，憋了半响才道：“此事必有蹊跷！”

翌日，马夫备好了车架，范进又嘱咐了一番一干人等，便抬步上了马车，前往严府赴宴。

马车自跨过了崇文门，驶入了西长安街西苑便不再颠簸，如履平地，这倒是让范进对于乘坐马车的观感好了不少。

这条长街的街巷很是宽敞，沿途行着簇簇轿马，却唯独不见任何的酒肆商户。

无他，住在这条街上的，大多高官显贵，身份卑微的商户们，自然没有资格云集此处。

而在诸多高官显贵的府邸之中，严府无疑最为显赫富贵。

严府中门紧闭，两侧门户大开，府前车水马龙，身着袍服的各路官员进进出出。

远远看着，不像是赴宴，反倒更像是群臣觐见，朝拜天子。

轿马太多，堵得水泄不通，范进干脆打发了车夫把马车停在远处，径自下车，徒步朝着严府门前走去。